Маргарет Астер – Маг (страница 31)

– Верховным магом я стану и здесь! Дай только срок. Рад знакомству, Ваше Величество король Рикгер. Позвольте удалиться.

Почтительно поклонившись правителю, делаю шаг к лестнице, не удостоив отца прощальным взглядом.

– Упрямый мальчишка, ты сделал свой выбор! – звучит за спиной голос, полный злобы и разочарования.

– Теперь я не смогу тебе помочь… – добавляет Элиас тише.

– Не смей больше дотрагиваться до моей шеи!

Кое-как совладав со всё ещё непослушным телом, я приподнялась и попыталась отвесить сидящему рядом магу пощёчину. Он с лёгкостью перехватил ладонь и аккуратно сжал её.

– Я знаю много точек, нажатие на которые усыпляет. В следующий раз опробуем другие.

Он так и не выпустил мою руку, поглаживая её большим пальцем и рассматривая так внимательно, будто это был какой-то редкий артефакт.

– Ещё раз сделаешь так, и я закопаю тебя в муравейник по самую голову.

Я вырвалась. От резкого движения повело. Алестат поддержал меня под спину и уложил обратно на расстеленный на земле плащ.

– Учту! – усмехнулся он.

– Что ты… Нет, что вы со мной сделали?! – метнув сердитый взгляд в спрятавшегося за спиной волшебника рыжего кота, прорычала я. Фамильяр отбежал подальше, свернулся клубком на дорожных сумках и закрыл наглую морду пушистым хвостом. Можно подумать, это могло помочь ему скрыться от моего гнева.

– Мы позаимствовали у тебя Силу. Такое уже происходило, когда… она крала твою магию. Гордиться тут нечем, но плана «Б» у нас не было. Пришлось импровизировать.

Алестат потупился. Он до сих пор избегал называть Леэтель по имени. После всего, что произошло между ними и чему я невольно стала свидетельницей, мне тоже было не по себе от упоминания о старой ведьме. Интересно, догадывается ли волшебник, как много я уже видела?

– Могли бы просто попросить. Зачем было усыплять? – искренне возмутилась я.

– Делиться таким количеством Силы – неприятно. Я не хотел, чтоб тебе было больно.

– Ага! А вот в замке…

– Мариэль, то, что было в замке, там и осталось! – оборвал меня маг, а потом уже тише добавил: – Не мучь меня, пожалуйста. Я знаю, что был неправ.

– Спасибо!

Он вопросительно посмотрел на меня.

– И за заботу, и за эти слова. Забыли! Но только если ты тоже не будешь больше попрекать меня ошибками.

Я протянула чародею руку, и он пожал её, принимая условия сделки.

– Долго спала? Судя по тому, что ты не бросился зажимать мне рот, как только я пришла в себя, опасность миновала?

– Перевалило за полдень. Поисковый отряд ускакал вперёд. Небольшая группа солдат подъезжала сюда, но молодой лес скрыл и шалаш, и наши следы. Можем отдохнуть, но недолго. После обеда выдвинемся в сторону хребта Затмения. Пойдём полем, параллельно дороге. На тракт выйдем затемно, не раньше. Рано или поздно преследователи поймут, что упустили нас, и вернутся, чтобы тщательно обследовать местность.

– Допустим. А план-то у нас какой? Пойдём пешком до самой границы? А там как – по ущелью в горы?

Старательно притворяющийся спящим Вальдар навострил уши. Я поднялась, сгребла фамильяра в охапку и принялась его наглаживать.

– Ни то ни другое. Пешком до владений фейри не добраться. Нужен транспорт.

Снова усевшись рядом с волшебником, я поморщилась:

– Лошади? Длительная верховая езда – не мой конёк.

Спросонья никак не выходило взять в толк, что он имеет в виду, как это «ни то ни другое»? Всем известно, основной путь в царство фейри – ущелье Логово виверн, но там нас могут поджидать. Причём как охотники за головами, так и охотники другого рода – ящерицы-переростки. Остаётся только пробираться горными тропами. Третьего не дано! Если пешком не выйдет, нужно раздобыть лошадей. Но как заставить несчастных животных карабкаться в горы?

Словно прочитав мои мысли, Алестат пояснил:

– В ущелье просто так не попасть. Оно окружено пограничной заставой, где нас, конечно же, будут караулить. А даже если бы удалось обмануть стражу, всех фейри в Логове ждут не дождутся охочие до плоти Дивных виверны. Не люблю всё, что может попытаться меня сожрать.

Довольно мурчавший до этого момента альраун дёрнулся и зашипел. Кажется, мы нашли ещё одну объединяющую наше трио черту – стойкую неприязнь к чешуйчатым ядовитым падальщикам.

– Подниматься в горы – тоже так себе идея, – продолжал Алес, – там и без нас хватает тех, кто пытается просочиться через границу в обход заставы. Отправимся по воздуху.

– Вынуждена тебя огорчить, то, что ведьмы умеют летать на метле, – всего лишь сказки, – насупилась я.

– А ты пробовала? – тут же прицепился к словам Алес.

Рассказывать ему о моих детских попытках спланировать с крыши дома верхом на швабре желания не было. Пришлось многозначительно промолчать.

– Ладно-ладно, не смотри на меня так, дырку прожжёшь. Вон воротник уже готов задымиться. Твои навыки полёта не пригодятся. Воздушный транспорт предоставят контрабандисты.

Шокированно уставившись на расплывшегося в улыбке мага, я не смогла сдержать рвущийся наружу вопрос:

– Ты знал о том, что в приграничных землях орудуют контрабандисты, и не сообщил об этом королю?

– Ну, во-первых, Его Величество тоже был в курсе этого. Неужели ты думаешь, что никто не догадывался о том, что периодически появляющиеся то тут то там диковинки с земель волшебного народца доставляются в Брандгорд нелегально. А во-вторых, то, что я наполовину фейри и не могу лгать, не значит, что у меня не может быть своих маленьких секретов.

Ухмылка мага стала ещё шире. Альраун, распластавшийся на моих коленях, издал нехарактерный для кота звук. Больше всего напоминающий хихиканье. Неужели и у него есть от меня какие-то ещё секреты, кроме недавно всплывшего факта, что альрауны – вид низших фейри. Вроде бы Алестат намекал на что-то. Надо будет вытащить всё из остроухих заговорщиков. Ишь, развели у меня под носом тайное сообщество.

– Я был знаком с предводителем контрабандистов. Не думаю, что за последние годы что-то поменялось. Этот пройдоха ни за что бы не упустил возможность лёгкого заработка. Да и действия его людей не так уж противозаконны. Фейри запрещается пересекать ущелье без дозволения короля, а также пытаться перебраться через хребет Затмения. Но нигде не упомянуто то, что над горной грядой не разрешено пролетать.

Такая наглость поистине вызывала восхищение. Конечно, никому и в голову не пришло вписывать в закон полёты. Не так уж много тех, кто может осуществить что-то подобное.

– Потрясающая изворотливость! – искренне восхитилась я.

– Разве это изворотливость? Скорее предприимчивость или находчивость. Не стоит представлять контрабандистов как шайку разбойников. Хотя до золота охочи и те и те, что в нашем случае скорее плюс, но у них есть свой кодекс чести.

– Вот и добрались до главной загвоздки. Где, по-твоему, мы возьмём золото в уплату… полёта? Спорим, удовольствие не из дешёвых.

Это даже звучало странно. Магия магией, но меня никогда не тянуло рассуждать, почему люди не летают как птицы и как с этим бороться. Одной сломанной швабры хватило.

– Деньги – моя забота! – спокойно ответил маг, проигнорировав моё саркастическое замечание. – Пора отправляться в путь. Твоя правда, лошади нам всё-таки потребуются, а это значит, необходимо заглянуть в одно из поселений. В мелкие деревушки соваться нельзя, там все друг друга знают. Нас сразу заприметят и сдадут. Придорожные города – тоже не вариант. Подручные ведьмы наверняка предупредят местных, чтоб задерживали всех, кто вызывает подозрение. Придётся сделать крюк. Но есть и хорошие новости. Я, кажется, придумал, куда мы можем завернуть.

Алестат вытащил пару жердей из шалаша, и тот развалился, раскрывшись вокруг нас, как цветок подсолнечника.

Пушистая кошачья тушка в моих руках тут же подёрнулась дымкой и обратилась меленьким зелёным человечком. То есть идти самостоятельно Вальдар наотрез отказывался. Со вздохом посадив фамильяра в карман юбки, я подхватила единственную оставленную магом сумку и поплелась следом за ним.

Глава 13

Городок Иссар напоминал приграничный Аггард, близ родной деревни. Такая же маленькая рыночная площадь в окружении двухэтажных каменных домиков с лавками и мастерскими, такая же небольшая ратуша с тянущимся в небо тёмным шипом шпиля и деревянные лачуги на окраине. Мы прибыли на место после заката. Скудно освещённые улочки казались непроходимым лабиринтом, но Алестат на удивление быстро ориентировался. Похоже, фейри хорошо видят в темноте. Явно лучше меня.

Я уже дважды чуть не упала, то спотыкаясь, то наталкиваясь на незримые препятствия. Уставший шикать маг взял меня за руку и повёл в глубь поселения.

– Куда мы? Постоялые дворы есть только в центральной части.

– Туда соваться нельзя, – хмыкнул волшебник. – Все мелкие города строятся по одному плану, разрастаются в стороны от рыночной площади. От неё-то и нужно держаться подальше. Мы ищем сеновал, а он наверняка находится ближе к полю.

– Ты тащишь меня в сенник?

– А что, у тебя с ним связаны какие-то неприятные воспоминания? – поддел Алес, обернувшись.

Глаза мага в темноте полыхнули зелёным огнём, как у кота. Пробурчав под нос пару не самых крепких ругательств, я позволила ему тащить меня невесть куда.

Вскоре мы наткнулись на подходящий с виду сарай. Я хотела было шагнуть внутрь, но чародей не позволил. Он за шкирку вытащил из моего кармана альрауна, что-то шепнул на ухо брыкающемуся фамильяру и опустил его на землю.