Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 19)

— Император Ди Юй Шуан находился в уединении в это время, — задумался Хоу Янь.

— Верно. Когда почти всё наше племя было уже уничтожено, ответ пришёл от старейшин Небесного Царства. В нём говорилось, что на Большом Совете приняли решение не поддерживать больше силу жемчужины, а наш клан отправить назад на сушу.

— Но ваше племя отказалось принимать такую участь, — усмехнулся Хоу Янь.

— Наш клан тысячи лет верно служил Небесному Царству, поддерживая порядок в морских глубинах. Наши тела адаптировались к жизни в воде, а море стало для нас родным домом. Возвращение на сушу означало бы верную смерть, — последнее предложение русалка произнесла совсем тихо.

— Тогда как вы оказались здесь?! — ещё больше недоумевала Сяо Чэнь.

— Когда сила жемчужины почти полностью иссякла, к старейшинам явился некто, скрывающий свой истинный облик за чёрной дымкой. Он предложил сделку — перламутр жемчужины вновь засияет, но взамен… клан должен будет отдать ему души всех молодых девушек.

— Души?! — перебила русалку демоница.

— Верно, поскольку тела не могли выходить на сушу, — подтвердила девушка.

— Значит… — ужаснулась Сяо Чэнь следующей догадке, замолчав. Она не смела произнести это вслух. У неё даже ладони вспотели от столь невероятной мысли.

— Их убили собственные родители, — закончил за неё Хоу Янь, хмурясь.

Русалка не ответила, только склонила голову и смахнула навернувшиеся на глаза слёзы.

— Как же они могли?! — воскликнула Сяо Чэнь, для которой тема родителей была особенно важна. Ведь она всю свою жизнь потратила на их поиски и даже впуталась в ситуацию с демоном из-за желания узнать про родных хотя бы что-нибудь, заплатив для этого достаточно нефрита Лампе Нефритового Пламени.

— У них не было другого выбора, мы их не виним, — ответила русалка, поднимая голову. — Мы сами принесли себя в жертву ради продолжения жизни нашего племени.

— Но откуда у того, кто к вам явился, была настолько большая сила, чтобы вновь напитать ей жемчужину? — немного придя в себя после услышанного, спросила Сяо Чэнь. — Он владел… — в горле демоницы запершило от страшной догадки.

— Силой Хаоса, — перебил её Хоу Янь, сжимая кулаки. Он ещё сильнее нахмурился, отчего между бровей у него пролегла глубокая складка.

Энергия, которая должна была навсегда исчезнуть из этого мира пять тысяч лет назад благодаря принесённым жертвам, снова не давала покоя, вскрывая затянувшиеся раны. Причиняя тем самым уже почти забытую боль.

Глава 29

Кап. Кап. Кап. Внезапно тонкой струйкой на макушку Сяо Чэнь потекла вода. Она сделала шаг назад и подняла голову, подставив ладонь под поток.

— Это горная река! — воскликнула она, догадавшись. — Зачем вы перекрыли русло?

— Нам нужна энергия воды для поддержания жизни, — пожала плечами русалка.

«Жизни», — усмехнулась про себя Сяо Чэнь.

— Верно, это слово здесь явно не подходит, — покачала головой девушка.

Сяо Чэнь, осознав свою глупость, закусила губу.

— Нет, я не то имела в виду, — попыталась оправдаться демоница, но русалка жестом остановила её и сменила тему разговора:

— Вы, наверное, устали? Пойдёмте, я провожу вас отдохнуть.

Сяо Чэнь посмотрела на Хоу Яня, который, провалившись в свои мысли, о чём-то размышлял.

— Не бойтесь, мы не причиним вам вреда, — угадала русалка волнение Сяо Чэнь.

— Но разве вы не сердитесь на нас за то, что мы, точнее господин, — поправила на всякий случай себя демоница, — убил древнего Ши Шэ? Разве он не ел всех попавших ему в пасть, чтобы отдавать вам их души? — немного сердито сказала демоница, помня, что совсем недавно сама была на волосок от такой участи.

— Ши Шэ… — тихо произнесла русалка. — Он был нашим другом. Но и врагом для нас он тоже был. Мы оплакиваем его кончину, но в то же время радуемся нашему освобождению.

— Его разбудила именно ваша энергия, верно? — наконец, очнувшись от раздумий, вмешался Хоу Янь.

— Всё так, — кивнула русалка. — В наших душах содержится божественная энергия, полученная от жемчужины.

— Тогда почему же незнакомец не забрал более старших? Зачем потребовал души молодых девушек? — уточнила Сяо Чэнь.

— Из-за женской энергии Инь, — ответил за русалку Хоу Янь. — У молодых девушек её больше.

Русалка снова кивнула и добавила:

— Ши Шэ — древнее чудовище, живущее в темноте и холоде. Горячая энергия Ян причинила бы ему вред.

— Вас заперли здесь, чтобы подпитывать ядро Ши Шэ… Значит, ци на этой горе тоже пожирал этот монстр, собирая её в своем ядре? — наконец, сложила все кусочки в единую картину Сяо Чэнь.

— Именно так, — вновь подтвердила русалка.

— Но для чего незнакомцу понадобилось всеми забытое чудовище, давно ставшее частью горного ландшафта? — нехорошее предчувствие закралось в голову демоницы. Сначала — клан пауков, сейчас — огромный змей.

— Теперь ты поняла, почему я всё-таки его убил? — ответил Хоу Янь вопросом на вопрос, приподняв одну бровь, сжав при этом кулаки.

Сяо Чэнь молчала, уставившись на демона широко раскрытыми от ужаса глазами. Её ложь про нефритовый песок обернулась обнаружением страшной тайны. Кто-то обладал настолько огромной силой, что она явно превосходила силы даже старшего демона. Если он узнает, что демоница суёт нос в его дела, ей точно не поздоровится. Но захочет ли защитить её Хоу Янь? И сможет ли?..

— Кстати, я — Лань Шуй, — прервала размышления Сяо Чэнь русалка. — Я была дочерью старейшины нашего клана, поэтому сёстры выбрали меня своей старшей.

— Я Сяо Чэнь, а это господин Хоу Янь, — ответила демоница, вежливо поклонившись.

— Как два демона оказались на этой горе? — поинтересовалась Лань Шуй.

— Это длинная история, — перебила Сяо Чэнь Хоу Яня, который уже открыл рот, чтобы ответить. Зачем всем и каждому рассказывать про её прошлое, тем более, что она с ним уже завязала?

Русалка еле заметно улыбнулась и, развернувшись, сказала:

— Пойдёмте, я провожу вас в гостевые покои.

Девушки расступились, и старшая всё той же плавной походкой буквально проплыла мимо них, направившись к проходу в левой стороне пещеры. Сяо Чэнь повернула голову, чтобы сказать господину, что она вовсе не желает отдыхать, а намерена поскорее отсюда убраться, но он уверенно направился вслед за русалкой. Демонице не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.

Они вошли в достаточно узкий подземный коридор, на стенах которого также горели свечи. Огонь слегка пританцовывал от движения воздуха, отбрасывая причудливые тени. Звук шагов эхом отражался от твёрдой породы, смешиваясь с нарастающим шёпотом водного течения.

Совсем скоро они вышли в просторную пещеру, большую по размеру, чем была предыдущая. Сяо Чэнь обвела глазами пространство и охнула. Из скалы на противоположной от входа стороне пробивалась вода. Которая, как положено водопаду, не падала вниз, а текла по воздуху, нарушая тем самым законы материи, словно её что-то поддерживало, закручиваясь в середине пещеры в огромный быстрый водоворот. Внутри водной воронки виднелась большая жемчужина.

— Это источник вашей силы? — поинтересовалась Сяо Чэнь, раскрыв рот смотря на бешеный танец водного потока вокруг переливающегося перламутрово-голубым светом шара.

— И жизни тоже. Если с жемчужиной что-нибудь случится, наши души превратятся в камни, — ответила русалка, продолжая идти. Демоница замедлила ход, во все глаза разглядывая место силы русалочьих душ.

Они прошли под потоком и подошли к стене с несколькими дверьми.

— Одна комната на двоих вам подойдёт? — спросила русалка, остановившись у одной из них.

— Нет, — ответил Хоу Янь.

— Да! — воскликнула Сяо Чэнь, которая не желала оставаться одна в этом странном месте.

Демон ехидно посмотрел на девушку, приподняв уголок рта.

— Не надумывайте себе ничего, — прошептала она сквозь зубы. — Но если со мной что-то произойдёт, вы никогда не узнаете про пустыню с нефритовым песком.

Русалка открыла дверь, и гости вошли внутрь небольшой, скромно обставленной комнаты. Несколько тусклых свечей, стоявших на высоком столе, подсвечивали зелёный мох, который уютно расположился на краю столешницы и ножках узкой кровати с пропахшим плесенью балдахином. Сяо Чэнь поморщилась, вдохнув спёртый воздух каменной комнаты.

— Извините, у нас давно уже не было гостей, — пожала плечами русалка. — К сожалению, еды у нас нет, но мы можем выловить для вас несколько рыб немного позже.

— Спасибо, мы не голодны, поэтому не стоит утруждаться, — тут же ответила Сяо Чэнь, при этом для убедительности выставив вперёд руку. — Мы не задержимся надолго.

— Понимаю, — улыбнулась русалка. — Вы можете уйти, когда пожелаете. Но позвольте в знак благодарности за освобождение преподнести вам наш особый напиток «Перламутр грёз».

— Не… — начала произносить Сяо Чэнь, но Хоу Янь громко перебил её:

— Да, спасибо, будем благодарны!

Демоница с удивлением посмотрела на господина, но тот не удостоил её ответного взгляда.

«Что он опять задумал?» — не совладала она со своими мыслями.