Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 18)
Яркий свет огромного множества свечей, разбросанных по стенам высокой и просторной пещеры, в которую демоны вошли через какое-то время, ослепил Сяо Чэнь, и она даже слегка сощурилась привыкая. Две другие девушки, замыкавшие шествие, встали в проходе, словно отрезая гостям путь к отступлению на случай, если те передумают. Где-то совсем рядом слышалось журчание воды.
Вдруг пещера наполнилась звонким смехом молодых девушек, которые также босиком выбежали откуда-то справа. Они окружили Хоу Яня и Сяо Чэнь, разделив и отдалив их друг от друга.
«Он такой же бесстыдник, как эти девицы! Смотрю, он совсем не против!», — проклинала она демона, видя сквозь толпу наглых русалок его слишком довольное лицо. Он без всякого стеснения разглядывал красавиц с головы до ног, что приводило её в бешенство.
— Не нужно ко мне прикасаться! — возмутилась Сяо Чэнь, когда девушки начали нагло трогать её волосы и одежду, о чём-то хихикая на своём языке. — Господин! Господин! — тщетно пыталась докричаться она до Хоу Яня, который широко раскрыв рот и обнажив зубы смеялся над шутками русалок.
«Не надо мной ли они смеются?» — закралась мысль в голову демоницы, которая теперь не давала ей покоя.
— Да не трогайте же вы меня! — уже не на шутку рассердилась Сяо Чэнь, но девушки никак не реагировали на крики гостьи, продолжая хватать её за руки и щипать за щёки.
— Красивая, — наконец, произнесла одна из русалок на понятном Сяо Чэнь языке. — Но он не любит тебя и никогда не полюбит. В его сердце живёт другая, — пожала она плечами.
«Девушка с портрета в его кабинете?», — тут же подумала Сяо Чэнь, но вслух произнесла:
— Пфф, мне-то какое дело?!
Она зло посмотрела на девицу, а в области солнечного сплетения неприятно заныло.
— Он тебе нравится. Ты хочешь, чтобы его сердце принадлежало тебе, — уверенно заявила русалка, при этом кивая в подтверждение своих слов.
— Что?! — Сяо Чэнь демонстративно рассмеялась. — Вот еще! Он — тиран, который к тому же хочет меня убить. Я буду вам благодарна, если поможете мне сбежать от него, — она скрестила руки на груди, искоса бросив взгляд на Хоу Яня, который продолжал весело болтать с распутницами.
«Нравится? Как же! Ненавижу! Ненавижу его!», — кипела внутри Сяо Чэнь, слегка сощурив глаза.
Русалка еле заметно улыбнулась.
— Хочешь, он будет твоим? Мы можем помочь тебе, — произнесла девушка, взяв две руки Сяо Чэнь в свои. В этот раз демоница не вырывалась. — Сделаем так, что он навсегда забудет ту, другую. Будет мечтать только о тебе… — чуть ли не напевала она мелодичным голосом.
— Нет, я не хочу этого… — тихо ответила Сяо Чэнь, растерявшись от такого предложения.
— Каждый день он будет восхвалять твою красоту, а ночами — ублажать твоё тело, — продолжала русалка. — Хочешь?
— Нет… — прошептала Сяо Чэнь ещё более неуверенно, сглотнув.
— Сама ты никогда не сможешь отвоевать его у той, другой. Он привязан к ней раскаянием. Такую нить не разорвать извне. Но мы можем помочь тебе проникнуть в его мысли и через них пробраться в сердце. Хочешь?
— А что мне за это нужно будет сделать? Какова цена? — спросила Сяо Чэнь, вздёрнув подбородок. Она изо всех сил старалась не показывать заинтересованности.
— Ты подпишешь кровный договор, по которому после смерти физического тела твоя душа присоединится к нашему племени, — ответила русалка. — Так что, хочешь обладать этим мужчиной?
«Это будет почти также, как то, что Хоу Янь пробрался в желудок Ши Шэ, чтобы забрать ядро чудовища. Вот демон разозлится, если узнает. Но он не узнает».
— Хо… — начала произносить Сяо Чэнь, подумав, что после смерти физического тела ей будет уже всё равно, поэтому это не такая уж и великая стоимость. К тому же, рождение в племени демонов не дало ей никаких преимуществ, так может в племени духов-русалок следующая жизнь будет легче? Но девушка, которая мгновение назад мило улыбалась демонице, вдруг зашипела. Её красивое лицо исказила гримаса, а кожа посинела и на ней проступила чешуя.
— Вы убили Ши Шэ?! — заорала она так громко, что ушам Сяо Чэнь стало больно.
И все русалки, находившиеся в пещере, тоже зашипели, исказив прекрасные лица уродливыми гримасами.
Сяо Чэнь, не на шутку испугавшись, смотрела во все глаза на этих чудовищ, осознав, какую глупость совершила. Мимолётная мысль могла теперь стоить ей жизни. Стоить им жизни. Она повернула голову в сторону Хоу Яня — его тело напряглось, приняв боевую стойку, а между бровей пролегла глубокая складка. Это был недобрый знак.
Демоница опустила взгляд на мешочек цянь-кунь и стала судорожно вспоминать, что может ей пригодится для защиты, так как кнут, её духовное оружие, при подавленной ци был бесполезен.
Но внезапно все русалки рухнули на колени и, протянув перед собой руки, уронили головы, достав лбами землю.
— Ши Шэ, о великий Ши Шэ! — зарыдали они в унисон. Затем девушки начали шептать что-то на своём языке, который Сяо Чэнь совсем не понимала. Она опять посмотрела на Хоу Яня. Но он, на удивление демоницы, снова стоял расслабленно и насмехался над ней, скрестив на груди руки и демонстративно покачивая головой.
Всего мгновение назад Сяо Чэнь могла стать его госпожой, но из-за глупой ошибки Хоу Янь всё ещё продолжал быть её господином.
Глава 28
В то время как русалки пели свои траурные песни, прильнув лбами к земле, Хоу Янь подошёл к Сяо Чэнь и прошептал ей на ухо:
— Дорогая жёнушка, ты опять отличилась? Я надеюсь, ты хотя бы не успела продать им свою душу? Что они тебе за неё пообещали?
Щёки Сяо Чэнь мгновенно вспыхнули.
— Ничего я не делала, я же не глупая! — воскликнула демоница. Хорошо, что господин не мог читать мысли так же, как те, кому она, и правда, чуть не продала свою душу. Между прочим, из-за него! Будь он неладен!
— Хорошо, потому что в противном случае твоя душа потеряла бы возможность переродиться. Я бы никак не смог тебе помочь — кровный договор нерушим.
— Вам они его тоже предлагали? — спросила Сяо Чэнь, слегка повысив голос, и теперь её начало разъедать любопытство, какова была предложенная ему цена.
— А почему ты удивляешься? Думаешь, я недостаточно хорош, чтобы быть русалом? — усмехнувшись, произнёс Хоу Янь и приподнял одну бровь.
— Нет, что вы, господин. Но неужели они не понимают, кто вы и какой силой обладаете?
— Не думаю, что они могут это знать.
— Значит, все эти девушки когда-то заключили такой же договор? — задумалась Сяо Чэнь.
— Возможно, а может быть уже были рождены русалками.
— Все эти девушки…
— Мертвы, — угадал мысли демоницы и закончил предложение Хоу Янь. — То, что мы видим перед собой — лишь образы старых физических оболочек. Их души навсегда заточены в этой подземной темнице без возможности перерождения.
Сяо Чэнь, расширив глаза, с ужасом смотрела на спины и затылки склонившихся русалок.
«Ещё немного, и вскоре стала бы одной из них».
Как могла она подумать, чтобы так легко продать свою душу, добровольно навечно отказавшись от свободы? Какой же коварной магией обладал этот клан! Выходило, что мимолётная мысль всё же спасла её, а не погубила.
— Но в детстве я читала, что племя русалок является одним из сильнейших, обладая особой силой водной стихии. Как же они превратились в жалкое сборище мёртвых душ? — недоумевала Сяо Чэнь.
— Я бы тоже хотел узнать ответ на этот вопрос, — покачал головой демон.
В это время девичий плач стих, и русалки одна за другой поднялись на ноги.
— Вы правы, — заговорила с ними одна из девушек, высокая русалка, что привела их в эту пещеру. — Некогда наш клан занимал одно из высших мест в иерархии духов. Но со временем всё изменилось, — тяжело вздохнула она.
— Что-то случилось с жемчужиной Бай Хэй? — нахмурился Хоу Янь.
— Вы правы, господин, около сотни лет назад перламутр жемчужины «Ста морей», источника силы нашего клана, потускнел. Наше племя начало задыхаться под водой и погибать.
— Как это возможно? Вы же рыбы! — воскликнула Сяо Чэнь.
— Не совсем так, юная госпожа. Когда-то очень давно предки русалок были людьми, которые заключили сделку с Небесным Царством.
— Людьми?! Смертными?! — такого Сяо Чэнь никак не ожидала услышать.
— Именно. Им даровалась вечная жизнь в обмен на присмотр за подводным миром. В те времена все водные племена воевали друг с другом, и нужен был нейтральный клан, не заинтересованный ни в одной из сторон. Небесный Император подарил общине рыбаков жемчужину «Ста морей», дарующую возможность благоприятной жизни на глубине, а также силу водной стихии для обеспечения мира между племенами, — ответила русалка. Она была не только выше остальных ростом, но, судя по всему, занимала в общине более высокое положение: во время её речи все девушки стояли, скромно склонив головы.
— А что же случилось потом? — сгорала от любопытства Сяо Чэнь.
— Примерно сотню лет назад что-то начало происходить с жемчужиной — её сила начала иссякать, а люди из нашего племени начали задыхаться. За тысячи лет жизни под водой мы сумели немного приспособиться и отрастить жабры, но всё же наше племя было слишком зависимо от силы жемчужины.
— Вы обращались в Небесное Царство? — спросил Хоу Янь, скрестив на груди руки.
— Конечно, старейшины посылали множество сообщений, но отклика не было. Дело в том, что согласно древнему договору наш клан не имел права ступать на сушу, поэтому мы могли только ждать.