Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 12)

— Господин, пощадите нас! — вторило ему множество других голосов.

Демоница приоткрыла один глаз и увидела в воротах жителей, тех самых, чьи тела еще совсем недавно были разбросаны по деревне. Впереди всех стояла морщинистая старуха, которая с большим трудом опустилась на колени и сделала глубокий поклон, достав лбом до земли.

— Позвольте нам всё объяснить! Сохраните жизнь хотя бы нашим детям! — молила она.

Хоу Янь посмотрел на старуху сквозь пламя шара. Несколько языков будто в нетерпении взвились вверх.

— Мы виноваты, но у нас не было другого выхода! — продолжала старая женщина, не поднимая головы.

— Господин, хотя бы выслушайте их, — привстав, опять вмешалась Сяо Чэнь.

Хоу Янь колебался, всё ещё удерживая огненный шар в руках.

— Выслушайте нас! — вторили жители.

Демон, на мгновение закрыв глаза и приняв решение, втянул обратно тёмную энергию и опустил руки. Сяо Чэнь быстро поднялась и подскочила к старухе.

— Вставайте, — прошептала она. — Не медлите и говорите, как есть, не лгите.

Сяо Чэнь уже неплохо изучила Хоу Яня и знала — он поймёт все уловки и даже незначительную ложь, что рассердит его ещё сильнее.

Старуха медленно поднялась и снова сделала поклон. Её примеру последовали и остальные жители.

— Господин, благодарим за возможность.

— Не тяните. Сбежать вам не удастся, — фыркнул Хоу Янь.

— Разве можем мы, никчёмные духи, которые к тому же лишись всех сил, убежать от старшего демона? Но даже если вы не пощадите нас, мы должны рассказать вам правду, — тихо произнесла старая женщина.

— Вы сказали, что у вас не было другого выхода. Что вы имели в виду? — серьёзным тоном спросил Хоу Янь, подходя немного ближе к жителям.

— Наш народ всегда жил по правилам мирного договора, — начала рассказ старуха. Её под руку поддерживала женщина помоложе. — Мы, духи-пауки, питались только объедками умирающих душ из Мира Смертных, тем самым выполняя предназначение паучьего клана. Но какое-то время назад мы заметили, что в наших ядрах появилась некая чужеродная энергия, которая начала нами управлять. Мой муж, старейшина, попытался противостоять этой силе, вынуть её из ядра, но в результате погиб, — старуха сделала паузу и промокнула рукавом глаза.

— Что же это за сила такая? Божественная или демоническая? — не выдержала и перебила старую женщину Сяо Чэнь.

— Нет, она не принадлежит ни одному из царств, — помотала головой старая женщина.

— Я был прав… — пробормотал Хоу Янь себе под нос. — Невозможно…

— Господин, вы почувствовали эту энергию? Вы знаете, что это? — взволнованно спросила демоница.

— Ци Хаоса опять появилось, — задумчиво ответил Хоу Янь.

— Хаос?.. Хаос?! — воскликнула Сяо Чэнь, которая ещё из детских книжек знала про губительную силу этой энергии. Правда, она всегда думала, что это всего лишь страшилки для детей. — Но ведь вы же её уничтожили в той иллюзии, верно? — сама от себя не ожидая, она подошла к господину и схватилась за рукав.

Хоу Янь, вздрогнув и словно очнувшись от прикосновения Сяо Чэнь, презрительно посмотрел на руку девушки, вцепившуюся в дорогую ткань его ханьфу. Демоница, спохватившись, тут же одёрнула руку.

— Нет, моей силы недостаточно, чтобы уничтожить ци Хаоса, — не отводя недовольного взгляда от демоницы, произнёс Хоу Янь.

— Тогда что же вы намерены делать? — ещё более взволнованно спросила Сяо Чэнь.

— Найти того, кто за этим стоит, — гневно ответил Хоу Янь, хмурясь и с силой сжимая кулаки. Тёмная энергия воронкой заструилась вокруг него.

— Вы хотите сказать…

— Пять тысяч лет назад ци Хаоса была уничтожена в этом мире. Если она появилась опять, значит кто-то, — демон сделал акцент на последнем слове, — помог ей просочиться из Бедны.

— Разве есть в мире такой сумасшедший? — Сяо Чэнь рассмеялась, поняв, что Хоу Янь опять издевался над ней. Кто в своём уме будет выпускать ци Хаоса, способную уничтожить все миры, и даже саму материю бытия?

Но Хоу Яню было не до смеха. Глубокая морщина пролегла между бровей, когда он размышлял:

«Неужели опять? Но зачем? Пять тысяч лет назад, когда Небесный Император сконцентрировал эту энергию с помощью запретных техник, были принесены в жертву остатки душ первых богов, чтобы уничтожить её. И она… Она тоже отдала жизнь, чтобы сохранить жизнь всему живому! Невозможно! Юй Шуан, если ты опять взялся за старое, в этот раз я точно убью тебя собственными руками!»

— Господин, — прервала размышления Хоу Яня старуха, — мы виноваты перед духами и демонами и примем заслуженное наказание. Но пощадите наших детей, сохраните наш клан!

Закончив говорить, она опять опустилась на колени и, сделав глубокий поклон, прижалась лбом к земле.

— Пощадите наших детей, сохраните наш клан! — вторили ей остальные жители.

— А кто из вас Великий Чжи Чжу? — вдруг спросила Сяо Чэнь, вспомнив омерзительную слюну, капающую ей на голову изо рта огромного паука.

— Это и есть ци Хаоса. Выходя из ядер жителей и соединяясь в иллюзии в единое тело, она питалась духовными силами случайно забредших в деревню гостей, — ответил Хоу Янь, уже не удивляясь невежественности демоницы.

— Всё верно, господин, — произнесла старуха, приподнявшись.

— Но я видела, как вы убили того огромного паука, — не понимала Сяо Чэнь.

— Это была лишь оболочка, рассчитанная на устрашение жителей. Ци рассеялась после нанесения удара моим мечом, но не исчезла.

— Значит, мы всё ещё в опасности? — спросила Сяо Чэнь, опять невольно схватившись за рукав господина.

«Весь мир в опасности», — озабоченно подумал Хоу Янь.

— Вставайте, — произнёс он уже вслух, обращаясь к жителям. — В силу обстоятельств, я не буду отнимать ваши жизни, но ваш клан лишается ваших духовных ядер и навечно изгоняется в Мир Смертных.

— Спасибо! Спасибо, господин! — произнесла старуха и опять поклонилась. Остальные последовали её примеру.

— Господин, вы так великодушны! — воскликнула и Сяо Чэнь, растрогавшись. Она всё ещё сжимала его рукав.

— Даже не надейся, — язвительно ответил демон. — У них были смягчающие обстоятельства, а у тебя нет. Отправляемся, мы и так сильно задержались, — закончил говорить Хоу Янь и, перехватив руку Сяо Чэнь, быстро зашагал в сторону горы, перед этим разрушив уцелевшие духовные ядра жителей паучьего клана.

Глава 19

Гора Сян Ван встретила гостей грозовыми раскатами. Сяо Чэнь подняла голову, но увидела только белые облака, проплывающие по голубой глади небесного озера. Они меняли свои причудливые формы, заигрывая с лёгким ветром.

— Откуда же этот звук? — удивлённо спросила Сяо Чэнь, вздрогнув от очередного громыхания.

— Тёмная и светлая энергии сталкиваются в недрах, — нахмурившись, ответил Хоу Янь.

— Раньше я такого не слышала, — уверенно заявила демоница, которая бывала на этой горе много раз.

Ещё в детстве она забиралась на вершину, садилась на огромный камень, стоящий у самого края, и придумывала для себя развлечения. Часто она, разглядывая проплывающие совсем близко облака, угадывала, на каких животных они похожи, или даже сочиняла несуществующих. Иногда воображала себя Владычицей всех миров, раздавая с горной вершины свои указы и ругая подчинённых. Бывало, что Сяо Чэнь, растопыривая руки, представляла себя птицей, спустившейся с неба на привал. Дети духов не слишком-то хотели играть с бездарной сироткой-демоном, поэтому облака, небо и камень зачастую были её единственными друзьями.

— Держись рядом, — скомандовал демон, и Сяо Чэнь тут же встала за его спину, даже не думая ослушаться: звуки были слишком пугающими.

Тропинка привела пару к высохшему руслу реки, которое по форме напоминало ветви раскидистого дерева с камнями вместо листьев.

— Эта река всегда была полноводной, — снова удивилась Сяо Чэнь, вспоминая, как много раз с трудом пересекала быстрый поток. — Странно… — демоница сначала присела на корточки, а затем и вовсе опустилась на землю. Она прижалась ухом к плоскому камню и прислушалась. — Я слышу шум воды.

— Вода течёт под поверхностью, что-то мешает ей выйти наружу, — ответил Хоу Янь, немного задумавшись.

— Как такое возможно? Кто же мог решиться перекрыть целую реку?

— Проверим, — уверенно заявил Хоу Янь, зашагав к самой вершине горы.

Сяо Чэнь, которая корила себя за неосторожно произнесённые слова, засеменила за демоном. Громкие звуки сталкивающихся энергий эхом отдавались ей в голову, однако она ясно ощущала: чем выше они с демоном поднимались, тем слабее становилась духовная сила и печать на ядре, а значит, у неё мог появиться шанс сбежать от Хоу Яня, что очень её радовало.

Пара поднималась всё выше, следуя за руслом к истоку. Так как духовные силы ослабевали, приходилось пользоваться лишь возможностями физического тела, которое у Сяо Чэнь было не в самой лучшей форме — много лет она изображала благородных девиц на выданье, поэтому не могла как следует тренироваться.

Измождённые худобой фигуры и бледные лица отчего-то нравились мужчинам больше, чем розовощёкие и крепкие девушки. Это жутко раздражало Сяо Чэнь, но она могла лишь принять правила игры, чтобы каждый раз выходить из неё победительницей.

— Господин, господин, — кряхтела она где-то внизу, сильно отстав от демона, — я больше не могу… Нужен привал… — хрипела она, мучаясь одышкой.

Хоу Янь, который жутко сердился каждый раз, когда они останавливались, опять раздражённо прорычал: