Marfen – Нефритовый огонь твоих снов (страница 33)

— А хотите знать ещё кое-что? — с перерывами, глотая воздух, еле произнесла рабыня, всё ещё тщетно пытаясь разжать руку Владыки. — Небожительница Чэнь выпила совсем не эликсир правды, а эликсир марионетки. Именно поэтому на все вопросы она отвечала «да». Она не предавала вас, Повелитель, и любила до последнего вздоха.

Цзинь Лао, опешив, разжал руку, и девушка начала откашливаться, жадно глотая воздух. Схватив рабыню за плечи, он затряс её так, будто хотел, чтобы правда вывалилась из её потайного кармана:

— Как? Это невозможно, я сам проверял эликсир!

— Повелитель, — всё ещё кряхтя, заговорила девушка, — это было вовсе несложно: я всего лишь добавила один ингредиент. Лучше спросите, кто велел мне это сделать? — она опять рассмеялась, а Цзинь Лао сжал кулаки. — Он обещал меня отпустить, но вместо этого запустил в моё ядро тёмную энергию. Думал, я не узнаю, — усмехнулась рабыня. — Осталось совсем недолго, прежде чем моё ядро полностью разрушится, поэтому сейчас я вам всё расскажу! Хочу, чтобы возле вас никого не осталось!

— Повелитель! — Ню Лан, только сейчас подоспевший в темницу, склонился в поклоне.

Цзинь Лао, сверкая молниями, перевёл взгляд на подчинённого.

— Ты всё слышал? — обратился Владыка к Ню Лану.

— Повелитель, не слушайте эту сумасшедшую! Она говорит это специально, чтобы разозлить вас и вы даровали ей быструю смерть!

— У меня есть доказательство! — вскрикнула девушка, вытаскивая из-за пазухи маленький бутылёк и протягивая Владыке. — Вот этот ингредиент я незаметно добавила ей в эликсир.

Цзинь Лао схватил его. Убедившись, что рабыня не врёт, он с силой бросил бутылёк на пол и что было мочи заорал:

— Кто⁈ Кто посмел⁈

Стены темницы задрожали, и даже стенания измученных пленников на мгновение смолкли в ужасе.

— Это сделал… — начала рабыня, но не успела больше произнести ни слова. Из её рта потекла кровь, и девушка рухнула на пол замертво. Подчиняясь хозяину, тёмная энергия сделала своё дело, перетерев в пыль её духовное ядро.

Глава 49

Только сейчас Повелитель в полной мере осознал масштаб игры Юй Шуана. Цзинь Лао почти беззвучно рассмеялся от собственной глупости: он так нелепо угодил в мастерски расставленную ловушку. Проклятье! Почему он не увидел этого раньше? Поистине его младший брат — самый сильный стратег во всех мирах!

Цзинь Лао сидел на полу в своих покоях, облокотившись спиной о кровать и прижав к себе любимую. Его руки дрожали от бессилия. Слёз больше не было. Он уже выплакал, что мог. Красными мутными глазами Владыка смотрел в одну точку, воссоздавая в голове события последних дней.

Повелитель провёл рукой по волосам девушки и крепче прижал к себе безмолвное тело. Нет, вовсе не мёртвое. Она еле ощутимо дышала, да. Но каждый её выдох отдавался разрывающей на части душевной болью в его груди.

Рабыня не знала всей правды, лишь додумала сама, что это был смертельный яд. Мелкая пешка. Изменила бы она решение, зная, каким испытаниям своим поступком подвергает невинную душу Чэнь Лу?

Эта глупая девица дала ей последний ингредиент яда «ста жизней», поэтому Чэнь Лу сейчас очень крепко спала. Но таким сном, что был хуже смерти — она вновь и вновь в муках проживала свои самые страшные кошмары, медленно растворяясь и напитывая своей душой силу зверя Хаоса где-то в лабиринте между мирами.

Отец Юй Шуана, прежний Небесный Император, после рождения сына поступил точно также с их общей матерью, которую выкрал из Дворца Полуночных Ветров. Он надеялся, что прежний Тёмный Владыка заплатит нужную цену, лишив себя половины сил за её спасение. Но тот делать этого не стал, не простив измены любимой и оставив её душу медленно и мучительно умирать.

Только сейчас, проиграв эту партию, Цзинь Лао осознал, для чего Юй Шуан отправил Чэнь Лу в Тёмное Царство. Сначала он дал ей выпить первую часть состава, когда распил с ней прощальное вино. Затем ему требовался ингредиент эликсира правды, который можно было раздобыть только здесь, так как в божественном мире он терял свою эффективность. И вот, наконец, Небесный Император поставил последний победоносный камень, подослав рабыню с третьей, завершающей, частью ядовитого пойла.

Ингредиенты соединились в духовном ядре девушки и смешали божественную и тёмную энергии, протекающие внутри неё. О, да, Юй Шуан, оказывается, знал и о том, что душа Чэнь Лу произошла от первородной ци! Если бы Небесный Император не был заклятым врагом, Цзинь Лао точно восхитился бы его умом.

Но как он мог подвергнуть Чэнь Лу такому испытанию даже ради того, чтобы лишить Владыку силы? Разве не полюбил он её? Или это тоже было лишь ходом в разыгранной партии? Цзинь Лао покачал головой. Может, демоны и считались злом, но по крайней мере, они всегда обнажали свои мечи перед лицом врага, а не за его спиной.

В последний раз крепко прижав к себе любимую и поцеловав её холодный лоб, Цзинь Лао встал на ноги. Положив спящую Чэнь Лу на кровать, заботливо накрыл её одеялом и твёрдым шагом вышел из покоев.

Он принял решение.

— Повелитель, вы не можете! — воскликнул Ню Лан, стоя на коленях перед Цзинь Лао в тронном зале. — Вы единственный наследник своего отца. То, что вы намереваетесь сделать, отнимет у вас огромную часть вашей силы. И это при условии, что вы сможете пройти испытания. Если же нет, то душа останется в лабиринте кошмаров до тех пор, пока чудовище Хаоса не высосет из вас все силы!

— Отец оставил мою мать умирать там одну, в невыносимых мучениях. Какой, думаешь, была его жизнь, зная, что он мог спасти любимую, но не стал?

— Но Ди Юй Шуан хочет вас убить! Даже если вы сможете выбраться, ваша сила значительно уменьшится, и вы будете очень уязвимы! Потребуются тысячелетия, чтобы восстановиться! Пожалуйста, Повелитель, одумайтесь!

— Ты! Как ты смеешь, — сквозь зубы процедил Цзинь Лао. — Я уже потерял её однажды. Второй раз я этого не переживу, — прошептал он, вспоминая ту, чьё имя теперь навсегда выжжено на его душе клеймом.

— Повелитель, она ваша единственная слабость. И станет вашей погибелью! — умолял демон.

— Думаешь, я не догадался, что это ты и Верховный жрец заставили Лу-Лу выпить эликсир марионетки? — усмехнулся Владыка. — Рабыня не успела произнести ваши имена, поэтому у меня нет доказательств, чтобы открыто объявить об этом, но я всё знаю.

— Повелитель! — Ню Лан прижался лбом к полу в глубоком поклоне. — Простите меня! Это всё ради вас! Только ради вас! Я был неправ!

— Ты был неправ, верно, предав меня. Но я не буду тебя убивать. Пока. — Цзинь Лао сделал паузу, чтобы успокоиться. Темнота заволокла его глаза, в которых пылало янтарное пламя. — Если ты действительно осознаешь свою вину, то обязан мне помочь.

— Повелитель, я сделаю для вас всё, что прикажете! — Ню Лан опять сделал глубокий поклон, достав лбом пола. — Моя жизнь полностью принадлежит вам!

— Во-первых, никто не должен знать, что Лу-Лу жива. — Владыка на мгновение провалился в собственные мысли: ещё совсем недавно они делили с ней любовное ложе, теперь он продумывал её фальшивые похороны. Как всё дошло до такого? — Во-вторых, когда мы с ней отправимся на поиски Лампы Нефритового Огня, я опять создам свою марионетку и посажу её временно на трон. Только ты будешь знать об этом.

— Повелитель, — услышав про древний артефакт, Ню Лан выпрямился, — но вам ещё предстоит пройти сложный путь к Богине Си Ван Му за Лампой. Не каждый его преодолевает, не говоря уже о том, что Богиня может отказать вам и не дать использовать её.

— Ветер дует для того, чтобы ты двигался вперёд, — задумчиво произнёс Цзинь Лао. — Без Лу-Лу моя жизнь не имеет смысла. Я верю — Та, что слышит крики мира, обязательно услышит и мою мольбу…

Глава 50

В то время как марионетка Цзинь Лао проводила фальшивые похороны во Дворце Полуночных Ветров, настоящий Владыка с Чэнь Лу на руках мчался прочь из Тёмного Царства на границу четырех миров.

Небесное Царство, Царство Демонов, Мир Духов и Смертный Мир сходились гранями в Землях Великого Равновесия, давя своими силами и искривляя материю в этом месте. Поэтому здесь образовались бесконечно высокие горы с устремляющимися в небытие ущельями, в недрах которых бурлили реки, наполненные смешавшимися тёмной и божественной ци.

Эти воды извергались на поверхность, образуя небольшое озеро. На лазурной глади которого, в лотосе первозданной материи обитала Та, что слышала крики мира — Высшая Богиня Си Ван Му, сотканная из первородной энергии Вселенной. Она была древней легендой, про которую слышал каждый, но не видел никто.

Живя там, куда не поднимались боги и не опускались демоны, укрытая лепестками священного лотоса, Богиня была духовным ядром всех миров. В противовес зверю Хаоса творила материю, а также поддерживала равновесие между тёмной и божественной ци.

Цзинь Лао на мгновение остановился на границе между Тёмным Царством и Землями Великого Равновесия. Оглянувшись на родные края, он мысленно с ними попрощался. Если так случится, что он потеряет свои силы или вообще не сможет выбраться из лабиринта, там появится новый Повелитель, а предыдущий будет тут же забыт.

Владыка не колебался, понимая, что без Чэнь Лу, его Лу-Лу, он не сможет больше существовать. Маленькая наивная душа сумела оживить его каменное сердце, взрастила в нём цветок любви и стала его солнцем. И теперь лишь только свет её глаз был способен поддерживать жизненное пламя Цзинь Лао, не давая его душе сгореть дотла.