Марджери Аллингем – Китайская гувернантка (страница 7)

“О, возможно, так оно и было”. Миссис Брум ясно дала понять, что ей все равно. “Я знаю, я думала, что он мог бы полететь в Шотландию, в Гретна-Грин, но он не нашел бы тебя и Тимми, потому что вы были бы здесь, в безопасности, в комнате невесты. Пойдемте, мисс, это довольно далеко, на этаж детской, но это по эту сторону башенок.”

Она повела нас из служебного квартала в сам огромный дом. Джулия последовала за ней, снова пораженная, как и в свой первый визит, огромными размерами коридоров, бесконечными акрами облицовки из темной дубовой фанеры, выглядевшей совершенно новой, и каменными лестницами, которые спиралью вились с этажа на этаж. Только окна, решетки на стеклах которых были столь же изящны, как если бы они были сделаны из дерева, казалось, принадлежали дворцу, который она видела из летнего домика.

“Разве это не была бы прекрасная школа?” - сказала няня Брум, лишь слегка запыхавшись, когда они наконец вошли в галерею длиной с кегельбан и посмотрели на ряд дверей из красного дерева, великолепно отделанных медью и стеклом.

“Я всегда называю это детской комнатой, и однажды, когда Тимми было около шести и он был очень шумным, мы использовали ее для этого, но это всегда был долгий путь наверх и одиноко. Видите ли, мы никогда не могли получить здесь надлежащей помощи, по крайней мере в мое время. Должно быть, это было чудесно во времена дедушки мистера Юстаса. Двадцать три человека в комнате для прислуги, а потом они подумали, что у них не хватает персонала, по крайней мере, так говорит Брум. Он просто помнит пожилого джентльмена. ‘Он был как Бог в твиде’. Брум всегда так говорит, хотя мне не следовало бы это повторять. Что ж, это та самая комната, моя дорогая. Мы с Тимми всегда называли это комнатой невесты. У нас были свои названия для всех комнат, но остальные почти всегда оставались пустыми, за исключением тех случаев, когда они были нужны, чтобы продемонстрировать великолепный набор мебели, гобелены или что-то в этом роде. Мы отнесли его вещи в комнату в конце коридора, но все они были возвращены, когда Тимми пошел в школу. Однако Комната невесты всегда была здесь и хранилась вот так, под пыльными простынями. Я все достала и отгладила все чехлы; они даже не пожелтели, настолько хорошо сохранились ”.

Ее рука была на дверной ручке, когда она взглянула на посетительницу. Джулия стояла в длинном пустом коридоре, на нее падал ясный утренний свет из высоких окон. В ней было что-то особенно одинокое, что низводило уютную болтовню до статуса бабушкиной сказки. Испуганный взгляд пробежал по лицу миссис Брум, когда она мельком увидела мимолетную юбку реальности, но ее стойкость была неутомимой, и через мгновение она снова заговорила, счастливая, как ребенок, обнаруживший сюрприз. Она открыла дверь и отступила, чтобы пропустить посетительницу.

“Смотрите, мисс!”

Последовала долгая пауза, пока они стояли вместе, осматривая сцену. “Вы можете понять, почему мы дали этому такое название? И все же, я полагаю, это было сделано для одной из дочерей королевы Виктории, которая так и не вышла замуж — или, возможно, мистер Юстас шутил, когда говорил мне об этом. Он говорит всякие глупости: никогда не знаешь, как к нему отнестись. В любом случае, это набор мебели для принцессы, не так ли?”

Джулия молчала. Огромная квадратная коробка с паркетным полом и высоким потолком предназначалась для демонстрации мебели для спальни, спроектированной и изготовленной в безмятежные дни последней четверти девятнадцатого века, когда модный вкус должен был полностью выйти из моды на большую часть следующего столетия.

Полдюжины предметов, все действительно очень большие, были выкрашены в белый цвет и украшены резными гирляндами цветов, птиц и купидонов. Чтобы показать их, стены были окрашены в ярко-голубой цвет, который теперь поблек, но ковер, который, очевидно, хранился и недавно был переделан, сохранил свой первоначальный бирюзовый цвет. Кровать была самым экстравагантным предметом. Изящный тростниковый полупальто поднимался высоко к карнизу и был так украшен резьбой по белому дереву, что создавал впечатление небезопасности, как будто огромная кушетка была посыпана сахарной пудрой. Великолепное покрывало из тонкого ирландского трикотажа на голубой подкладке довершало картину холодного величия, целомудренную до подозрительности.

“Новобрачная и непорочная, и, о, я надеюсь, вы будете так счастливы!” Няня Брум говорила прямо от сердца, которое было застенчивым и теплым и не подозревало о том смятении, которое она вызывала. Даже когда она обернулась и увидела застывшее юное лицо, переводящее взгляд с чудовищного сооружения перед ней на ужасающую близость двойного умывальника с зеленой мраморной столешницей и туалетными принадлежностями в форме водяной лилии, она не поняла.

“О, мисс! Вам это не нравится?” В вопросе слышался упрек, а также удивление.

“Это очень красиво. Большое вам спасибо за столько хлопот, но в целом по комнате мне довольно холодно. Я не думаю, что останусь здесь сейчас, если вы не возражаете. Есть ли где-нибудь еще, где я могла бы переодеться и прилечь на часок или около того?”

Джулия говорила так, словно сознавала, что ведет себя нелюбезно, но решила, что ничего не может с этим поделать. Миссис Брум оставалась разочарованной и глубоко озадаченной. “Знаете, мисс, это не та комната”, - внезапно сказала она. “Это не та, о которой рассказывается. Это на другом этаже и прямо с другой стороны дома, и даже это тоже неправда, потому что это произошло в другом доме. Я бы не дал тебе этого, даже если бы перед смертью поклялся, что здесь никогда не было привидений. Слава Богу, в Замке нет призраков. Она говорила с невероятным пылом, но холод остался, а ее круглые глаза были настороженными. “Я полагаю, вы все слышали об этом?”

“Нет”. Джулия уже повернулась к двери, и медсестра сделала движение, как будто хотела остановить ее. Выражение ее лица было испуганным, но озорным, неодобрительным, но умирающим от желания рассказать.

“Вы знаете о кресле мисс Тирзы?” В ее устах произнесенная вполголоса фраза прозвучала комично-зловеще, как у ребенка, пробующего на вкус подозрительно злое слово.

Джулия слушала ее, но без интереса. Она достигла дверного проема и почти бежала к лестнице. Однако, дойдя до нее, она остановилась и повернула назад, вернувшись в комнату как раз в тот момент, когда миссис Брум выходила. Торопливо пройдя по голубому ковру, она взобралась на каменный подоконник и распахнула окно, раздвигая створки так, чтобы они были максимально широкими, и в комнату ворвался утренний воздух.

“Почему, мисс, что вы делаете? Там будут листья с верхушек деревьев, прилетят птицы и я не знаю, что еще. Одно это блюдо стоит небольшого состояния”.

“Весьма вероятно”. В молодом голосе прозвучала неожиданная твердость. “Но я не думаю, что мы будем беспокоиться об этом. Пожалуйста, оставьте комнату в таком виде проветриваться. Возможно, я вернусь сюда позже, но сейчас мне хотелось бы прилечь где-нибудь в другом месте ”.

Миссис Брум открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Ее научили распознавать власть, когда она встречалась с ней, и вскоре она снова повела ее вниз, впервые выглядя немного неуверенной.

Глава 2. Опасная леди

Удивительно раздражительный на вид старик, агрессивно розовый и чистенький, как младенец, медленно катил по гравийной дорожке новую тележку.

Когда Джулия посмотрела на него из окна маленькой гостиной на первом этаже, жаркое полуденное солнце отразилось от яркой краски кузова, и она усмехнулась.

Это был сам Брум, и его несомненное сходство с гномом Уолта Диснея вряд ли могло быть совершенно непреднамеренным. Ей было интересно, знал ли он.

Теперь, когда она отдохнула и поела с подноса, который миссис Брум только что убрала, к ней вернулась ее обычная веселость. Она выглядела круто в сером сшитом на заказ хлопчатобумажном платье, терракотовом шарфе и туфлях, а ее волосы были убраны под черный шелковый шлем. Она сидела на краю стола, ее маленькие руки с голубыми венами на запястьях были сложены на коленях. Она была очень влюблена, ее решение было вполне определенным.

Утренняя газета, которую ей с триумфом принесли вместе с едой, была свернута няней Брум в палочку арлекина, чтобы никакие другие новости о войне или мире не отвлекали от главного сюжета. В двух колонках новостей был опубликован снимок сэра Энтони Лорелла. Его показали спускающимся с самолета и улыбающимся во все лицо, над подписью: “Усталый, но на высоте; Летающий председатель снова устраняет угрозу забастовки.” История была чисто производственной и касалась трудовых споров в Северной Ирландии, но заканчивалась кратким отчетом о маленьком инциденте, который был единственным, что имело значение для няни Брум. “Когда он остановился, чтобы попозировать репортерам, усталый, но вполне довольный и широко улыбающийся, один смелый корреспондент спросил сэра Энтони, знает ли он, где его дочь. Это была ссылка на слух о том, что ожидаемая помолвка между Джулией Лаурелл, единственным ребенком сэра Энтони, и двадцатидвухлетним Тимоти Киннитом, наследником знаменитого магазина Kinnit's Salerooms на Довер-стрит, теперь не будет объявлена. Сплетники обвиняют сэра Энтони в распавшемся романе и предсказывают много сердечных переживаний со стороны молодых людей. В ответ на вопрос прошлой ночью улыбка сэра Энтони стала шире. ‘Надеюсь, она в безопасности в своей постели", - сердечно сказал он и зашагал к своей машине”.