Марджери Аллингем – Китайская гувернантка (страница 6)

“С тех пор как дети уехали и мисс Элисон захотела, чтобы мы с Брумом жили в доме, мы отказались от нашего коттеджа, и я устроила нам здесь небольшую квартирку”. Ее гид подвел ее к окну, где была установлена современная столовая со скамьями и веселым сине-желтым пластиковым столом. “Большая кухня почти сорок футов в длину, так что нам с бедным стариной Брумом не было смысла возиться в ней вдвоем. Я использую судомойню как кухню, а кладовая дворецкого превратила меня в прекрасную спальню с двуспальной кроватью, и вы никогда бы не догадались, что это была кладовая до Первой мировой войны, не так ли? Теперь это моя гостиная, и мне там нравится. Извините, я отойду на минутку, пока посмотрю за чайником.”

Она выбежала из комнаты, выгнутая, растроганная, в полной мере наслаждаясь романтической ситуацией и все же, несмотря на все это, странно искренняя в глубине души. Джулия с любопытством огляделась. Комната настолько отражала свою хозяйку, что выдавала себя с головой. На старомодном комоде, который сам был выкрашен белой краской, стояла стопка еженедельных журналов, яркие обложки которых обещали новейшие модели и концепции. Стены под украшенными гирляндами водопроводными трубами были завешены бумагой с розами, а небесно-голубые занавески гармонировали со столешницей и моющейся обивкой сидений стульев. Самодельные коврики из черной шерсти рассеивали блики черно-желтых плиток линолеума, но эффект “современности” был не столько усилен, сколько развенчан особенно индивидуальным типом орнамента. Комната была полна игрушек, которые были починены и перекрашены и которые стояли повсюду, где безделушки были бы более привычны. Например, деревянная машинка, покрытая красной эмалью поверх шрамов, занимала почетное место в центре комода, в то время как повсюду были расставлены маленькие, заново одетые куклы и зверюшки, а также фарфоровые тачки и сапожки со срезанными цветами или маленькими папоротниками.

Белое кожаное пальто и шелковый шарф Джулии выглядели удивительно изысканно в этой безыскусственной обстановке, и миссис Брум, вернувшись с расписным оловянным подносом, уставленным разноцветным фарфором, посмотрела на нее с нескрываемым восхищением.

“Вы выглядите точно так, как о вас написали в газете — той, что предсказывала помолвку”, - объявила она. “"Ведущая модная молодая леди года", - я была так счастлива, что заплакала, когда прочитала это. ‘Принцесса", - сказал я. Это то, что я всегда обещал мистеру Тимми, когда он был маленьким мальчиком ”.

Джулия резко села, стараясь не выглядеть встревоженной. “О боже”, - сказала она. “Вы довольно много рассказываете о Тимоти, няня Брум”.

“Вполне вероятно, но не все”. Женщина говорила с неожиданной проницательностью. “Ничто так не лепит глину, как британская государственная школа и Оксфорд. мистер Юстас Киннит сказал это, когда настоял на том, чтобы отправить бедного малыша в подготовительную школу Тотема. Ему было всего восемь с небольшим; он действительно выглядел ребенком!”

Она быстро говорила и одновременно наливала, но, взяв дымящуюся чашку, чтобы передать ее гостье, остановилась и устремила на нее свой жесткий карий взгляд.

“Скажите мне, мисс, что именно ваш отец имеет против юного Тимми? Я должен был думать, что у моего мальчика есть все, что может пожелать джентльмен для своей дочери. Внешность, куча денег, замечательные мозги и образование, для него готово место в бизнесе, который однажды станет его собственным, и прекрасные манеры, хотя я сам говорю, кто его научил. Я не понимаю твоего отца, потому что, если бы мы готовили мальчика к этому всю его жизнь, он не мог бы быть более подходящим для тебя, по крайней мере, таково мое мнение!”

Джулия колебалась, и миссис Брум одобрительно кивнула, ни в коем случае не сдаваясь.

“Случилось ли что-нибудь, что отпугнуло вашего отца?” - спросила она. “Сначала он казался достаточно готовым, не так ли? Он собирался подарить вам танец, чтобы объявить об этом, по крайней мере, так сказал Зонд Паркер в моей газете. Затем, совершенно неожиданно, он передумал и был категорически против этого, и обозреватель хотел знать, почему. Откровенно говоря, мисс, я тоже так думаю, и я тот, кто знал бы, было ли что-то реальное, против чего можно было бы возразить.”

Темноволосая и элегантная девушка в красивой одежде сидела, задумчиво глядя на нее, а миссис Брум наблюдала за ней.

“Ты тоже так думала, не так ли, моя крошка?” она сказала это глазами, но не решилась задать вопрос вслух, и Джулия приняла решение.

“Вы когда-нибудь встречались с родителями Тимоти, миссис Брум?”

“Нет, мисс, я этого не делала”. Она говорила решительно, но в голосе было слегка удовлетворенное выражение “именно так я и думала”. “Я, конечно, слышала, что младший брат мистера Юстаса и мисс Элисон был убит в Испании, но я не часто видела членов семьи в первый год моей женитьбы. Только когда я вернулась домой из больницы после потери ребенка, я обнаружила, что семья переехала сюда, потому что вот-вот должна была начаться война. Когда я впервые вышла замуж за Брума, дом содержался в том же виде, что и сейчас, частично как выставочное место, частично как магазин. Семья владеет галереей антиквариата, помимо того, что интересуется большими аукционными залами. И многие важные экспонаты очень часто хранились здесь, как хранятся до сих пор ”.

“Да, я знала это”. Джулия старалась не вторгаться. “Я только хотела узнать, видели ли вы когда-нибудь мать Тимоти”.

“Нет, мисс, я видела девушку, которая привезла его сюда, только потому, что Лондон могли разбомбить. Она не была медсестрой в форме, и с ним было не совсем безопасно, вот почему я взяла это на себя. Я всегда понимала, что его мама умерла при родах, но, учитывая, что в доме было восемьдесят младенцев, вы можете понять, что я была слишком занята, чтобы много слышать ”.

“Так много?” Темные глаза Джулии расширились. “Мисс Киннит рассказала мне на Рождество об эвакуированных. В первый день войны в этот дом вторглись. Это был своего рода пункт обмена информацией, не так ли, для округа? Вы, должно быть, неплохо провели время!”

Выражение такого сильного счастья, что его почти можно было назвать сиянием, внезапно преобразило няню Брум.

“О! Это было чудесно”, - пылко сказала она. “У меня никогда не было ни секунды, чтобы подумать о своей беде, а потом, когда Тимми остался без матери, это спасло мне жизнь, это действительно спасло!” Она сделала паузу. “Я полагаю, ваш отец очень старомоден?” - резко спросила она.

“Отец? Нет, мне следовало сказать обратное”. Девушка была оторвана от темы, которую принимал разговор. “Почему?”

“Я была на усыновлении, когда мистер Юстас сделал Тимми своим собственным маленьким сыном”, - сказала миссис Брум без объяснений. “Мы все ходили в суды Лондона и в секретную комнату судей, и было лето, и Тимми был в своем первом белом матросском костюме с длинными брюками, хотя ему было всего пять”.

“Потайная комната?” Джулия казалась очарованной.

“Или, возможно, это было "личное", я забыл”. Романтически настроенная леди не смутилась. “В любом случае, это было спрятано за панелями, и все платья, парики, бутылки с водой и прочее были повсюду, и я сидела в коридоре, пока все было сделано. Тимми был удивительно хорош, так сказал мне адвокат. После этого мы часто играли в ‘Судей’. У меня был старый белый меховой палантин, который выглядел совсем как парик, если надеть его на лицо. Теперь, мисс, Брум поднимется через минуту, так что я собираюсь отвести вас в вашу комнату. Я готовил это с тех пор, как до меня дошел слух, что у Тимми появилась молодая леди. Я знал, что он привезет тебя сюда на медовый месяц. Он всегда обещал мне это. ‘Я приведу свою невесту, Нэн, и ты присмотришь за нами’. Она подражала маленькому мальчику с такой точностью, что на секунду он предстал перед ними, высокомерный пигмей, исполненный авторитета в стираемом белом матросском костюме.

Она взяла чемодан Джулии и повернула к ней улыбающееся лицо.

“Тебе лучше немного поспать”, - сказала она. “Ты многого не добьешься, когда будешь скрываться от репортеров. Они набросятся на тебя, как хищные волки, твой отец будет звать тебя по телевизору, как он делал прошлой ночью ”.

Джулии потребовалось около минуты, чтобы поразительное заявление дошло до ее сознания.

“Но это невозможно”, - сказала она наконец. “Он не знает”.

“О да, он знает”. Миссис Брум отнеслась к этому на удивление жизнерадостно. “Родители всегда знают намного больше, чем думают дети. Знаешь, у них здесь есть инстинкт”, — она деликатно похлопала себя по тощей груди. “В любом случае, я знаю, что это правда, потому что я сама это видела, когда сидела и ждала тебя. Сразу после последних новостей они застали его садящимся в самолет, чтобы отправиться на поиски тебя. ‘Я бы хотел, чтобы она была дома, в безопасности, в постели", - сказал он, и его бедное старое лицо сморщилось от беспокойства. Мне было очень жаль его, даже если он испытывал глупую неприязнь к Тимми. ‘Ты сделал розгу для своей спины и будешь за это страдать’, - сказала я ему и выключила его ”.

Девочка медленно поднялась на ноги. “Мой отец возвращался домой на самолете прошлой ночью из деловой поездки в Ирландию ...” - начала она.