Марат Жанпейсов – Начало долгой зимы (страница 27)

— Ладно, дела сами себя не сделают, — Хетлид берет маску и спрыгивает вниз.

Спуск со скалы вьется узкой тропинкой, пока ноги не оказываются на старинном тракте, которому вполне могут быть сотни тысяч лет. Тут невероятно давно ходили настоящие боги, малая часть которых спаслась от катастрофы и сбежала в другой мир, который стал известен как Домен Богов. А потом те боги передохли во время Поветрия, а вот все остальные продолжают жить здесь.

Хетлид почтительно кланяется скелетам настоящих титанов по обе стороны древней дороги. Некоторые настолько большие, что могут сидеть, прислонившись к горам, и их видно за много-много миль. Другие могут макушкой достать до верхушек окружающих скал, но большинство достигают размеров в три-четыре человеческих роста. Некоторые стоят, другие сидят и смотрят на живого человека, который получил допуск в Домен Усопших по чьей-то прихоти.

Останки не покидают своих мест в течении тысяч лет и еще столько же проведут здесь. Они лишены движения, глаз и языка, но продолжают общаться загробным шепотом на Наречии Смерти между собой, рассказывая истории, от которых обычный человек сойдет с ума.

— Простите, что своим присутствием нарушаю вашу жизнь и приношу с собой суету, — некромант громко извиняется. Извиняться и правда есть за что, так как Хетлид порой специально подставляется под смертельный удар, чтобы еще раз оказаться здесь. Пустые глазницы тысяч черепов вокруг смотрят на человека с немым вопросом.

— Да, я продолжаю собирать жатву, — Хетлид поднимает оба серпа над головой, с лезвия которых начинает струиться эссенция забранных жизней. — Я помню, что мне нужно принести большую дань за право остаться здесь навсегда. Обещаю, что буду трудиться изо всех сил! Понимаю, что не смею просить о таком, но прошу немного вашего благословения, чтобы еще лучше исполнить поручение.

И великие мертвые отвечают живому еле слышимым хором на уровне тихого ветерка или шелеста сухого кустарника. В обмен на силу жизни, что здесь считается изысканным деликатесом, они даруют жрецу бога смерти подарок. Хетлид смотрит под ноги и видит на темно-желтых камнях скелет змеи с человеческий локоть.

— О, благодарю вас, жители и владыки! — некромант почтительно берет скелет и поднимает над головой. И продолжает идти по дороге, пританцовывая с прижатым к груди подарком. А скелеты вокруг дороги провожают его равнодушным видом, словно сделали ребенку одолжение.

Древняя дорога петляет меж скал, которые даже не думают завершаться. И каждая на себе содержит альковы, словно вскрывшиеся язвы. Некоторые пусты, другие кем-то заняты, поэтому не стоит неосторожно заглядывать в темные углубления. Гостеприимство местных жителей тоже имеет границы, но Хетлид пока находится под протекцией бога смерти.

Вот он здесь повсюду, так как если подняться на сотни миль вверх, а потом посмотреть вниз, то можно будет увидеть, что этот континент на самом деле является рукой скелета с семью пальцами. И если прикинуть размер владельца этой руки, то он будет размером с Домен. Вероятно, Doment Advodi и есть бог смерти.

Чем дольше Хетлид идет по древней дороге, тем более зыбким становится пространство вокруг. Змея в руках рассыпается пылью, красные скалы исчезают в тумане, а потом вокруг становится невероятно темно. Чтобы закончить путь, нужно продолжать движение вперед в сторону маяка с ярким огнем жизни. Чем ближе, тем свет ярче, а потом и он становится тусклым, так как на дворе ночь.

Хетлид не заметил, как начал шагать по грязной дороге в какой-то деревеньке. Узнать поселение легко, оно совсем рядом с Винкарто. Некромант вновь вернулся к жизни, благодаря полученному навыку:

«Погребальные дары мира мертвых»

———

Ранг: Ω (4 слова)

Раньше этим занимались жрецы безымянного бога смерти, но теперь больше никто не приносит дары в мир мертвых и не забирает оттуда дары для мира живых. Связь нарушена, но с помощью этой силы возможно восстановить сообщение по Последней Дороге.

Человек вновь закрывает лицо маской-черепом, смотря на похоронную процессию впереди. Неизвестно, кто и по какой причине умер, деревенские жители оплакивают человека, хотя наоборот должны радоваться за него.

«Ну что за идиоты… Умерший уже обрел невероятный покой и стал полноправным жителем мира мертвых. И ему всего-то надо было умереть. Мне же предстоит принести очень много даров, чтобы получить ту же привилегию», — хочет Хетлид того или нет, полученный навык срабатывает автоматически при смерти.

— Раз вы так не хотите расставаться с умершим, то, может, присоединитесь к нему прямо сейчас? — бубнит про себя некромант, и под ногами начинает виться призрак огромной змеи. Погребальный дар преодолел Последнюю Дорогу и пришел в мир живых.

Достаточно одного приказа, чтобы высшая нежить умертвила всю деревню, но количеством будет очень трудно добиться результата. Владыкам мертвых и самому богу смерти больше по душе сильные и яркие души. Таких в мире намного меньше и забрать их жизни намного сложнее, но вместе с тем это будет даже весело.

Хетлид смеется под маской, пока на него не начинают лаять собаки, почувствовавшие неладное. Некромант опускает руку в карман, чтобы активировать портальный артефакт, после чего тело буквально проваливается под землю, чтобы за секунду преодолеть огромное расстояние.

Теперь человек стоит в переулке Винкарто перед запертыми дверями. Древесина гниет и рассыпается, кажется, что хватит одного пинка, чтобы выломать её, но Хетлид все равно аккуратно выстукивает условный сигнал. Через несколько секунд слышно, как кто-то отодвигает засов, а потом отворяется дверь на одну из тайных баз культа.

Таких мест в городе много, большинство почти не содержит на себе защитных и охранных чар, чтобы не привлекать к себе внимание. Местная ячейка культа сократилась всего до четырех человек, но скоро всё изменится, ведь Поветрие уже началось.

В одной из комнат дожидается Тода Римме с недовольным лицом. Никто из культа понятия не имеет, куда часто пропадает Хетлид, а последний, разумеется, никому не будет этого говорить. Негоже непосвященным совать нос в такие дела.

— Где ты был? — спрашивает молодой культист с раздраженным выражением лица. — Мы украли то, что ты хотел.

Маг Крови кивком указывает на потрепанную с виду книгу, написанную на непонятном лице. Дополнительно похитители принесли с собой другое барахло, прихваченное по дороге. И только лежащая книга имеет значение.

— Молодцы. Что было нового в городе?

— Так ты был где-то за пределами Винкарто? — напарник исподлобья смотрит на вынужденного начальника. После того, как его покровитель, Салим Гаш-Арат куда-то запропастился, теперь он вынужден подчиняться приказам другого магистра. Что именно сейчас происходит у командования ордена, Хетлид не знает, он все же обычный локальный командир.

«С приходом нового Поветрия дел у них, наверное, очень много», — некромант садится в кресло, отдыхая после долгого пути.

— Что нового? — Хетлид повторяет вопрос ледяным тоном, намекая на то, что на этот раз стоит ответить на вопрос.

— Ничего особенного, — буркнул Тода. — Король провел парад, на котором провозгласил, что они одолеют демонов. Полный идиот. В королевстве собирается ополчение. Все организации в состоянии повышенной готовности.

— Как я и предполагал, — кивает некромант. — Но в ближайшее время тут вряд ли случится что-то интересное. Жарко сейчас будет на Оплотном острове и на Аргене.

— Я не совсем понимаю, в чем план демонов. И чем нужно заняться нам?

— Двуединство даже магистру культа ничего объяснять не будет, просто отдаст приказ. С чего ты решил, что у меня может быть какая-то важная информация? И вообще, какие-нибудь послания приходили?