Мара Вульф – Знаки и знамения (страница 21)
– Ей известно достаточно, – отрезал он.
– Она будет только мешаться под ногами. Мы узнали то, что хотели узнать. Отправь ее обратно в Аквинкум. Там она будет в безопасности, – невозмутимо потребовала Лупа.
– Я не вернусь назад, – перебила сестру я. – Ни в коем случае. – Среди людей я никогда по-настоящему не чувствовала себя в безопасности, и это не изменится.
– Как будто у тебя есть право выбора, – вмешался Кирилл и встал. – Последнее слово за верховным жрецом, и ты подчинишься, как и все мы.
– Так и будет. – Раду оперся на стол. – Оставить тебя здесь и воспользоваться твоей помощью было непростым решением. Но это необходимо, – заявил он.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала я, несмотря на неловкость из-за этого спора.
– Я всегда просто пытался тебя защитить. Желал тебе прожить мирную жизнь рядом с людьми. – Его голос смягчился.
Но у меня ее не было. Каждый день становился борьбой, и он не мог этого не знать. В детстве я до смерти боялась жить среди людей.
– Но мы живем в опасные времена. Каждый из нас должен выполнить свой долг. На съезде участники работают над Хроникой Ардяла. Его цель – доказать, что эти земли принадлежат всем нам, и ни один народ не имеет на них особого права. Тебе понравится.
– А пока все работали над этой дурацкой Хроникой, – Лупа положила ладонь на ручку двери, – Селеста продумывала план мести и до упаду смеялась над нами. И теперь мы в еще большей опасности, чем прежде.
Что же произошло между Раду, моими братом и сестрой? Такая враждебность меня пугала.
– Вы отправляетесь завтра рано утром, – завершил разговор Раду и посмотрел на Лупу, которая лишь коротко кивнула. – Никогда не забывай, что ты не можешь полагаться на свою магию, – настойчиво сказал он мне. – Лупа и Кирилл унаследовали силы вашей матери. А ты – только отца. Он был хорошим мужем для моей дочери и хорошим отцом для вас, но его магия была слаба. Пообещай мне быть осторожной.
– Я тебя не разочарую.
Папа не был слабым. Все во мне противилось пренебрежительному дедушкиному тону. Он не имел права так говорить о нашем отце. «Но он вас не защитил», – прошептал голосок у меня в голове.
Позади меня Лупа распахнула дверь и вылетела наружу. Дед встревоженно смотрел ей вслед.
В эту первую ночь на родине о сне не могло быть и речи. За все годы, что мечтала о возвращении, я никогда не чувствовала себя такой несчастной. Я должна была светиться от радости, находясь рядом с живыми братом и сестрой. Вместо этого я лежала одна в чужой комнате, а глаза обжигали слезы. Уткнувшись лицом в мягкую подушку, от которой пахло свежими травами, я злилась на саму себя, потому что оказалась чересчур трусливой, чтобы найти Кирилла и выяснить, в чем он меня обвиняет. Что-то в нем сломалось. Впрочем, следующие несколько недель мы проведем вместе, и я покажу брату, что люблю его и что в будущем он может на меня положиться. Ясно одно – как бы он меня ни отталкивал, я буду бороться за него и никогда больше не отпущу.
Глава 6
ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ
Магнус и двое других корбиев полетели с нами в Карайман. Магнус вновь взял меня под свой плащ, прежде чем трансформироваться. Раду не стал выходить, чтобы попрощаться с нами, однако Кирилла и Лупу это, похоже, не удивило, и если честно, меня тоже устраивал такой вариант. Не хотелось слушать еще одну перепалку.
Мы направлялись далеко в горы, которые полуаркой охватывали Ардял и плавно переходили в речные долины Моравы. К небу тянулись верхушки огромных елей, а от леса исходили знакомые запахи. В какой-то момент Магнус снизился и полетел вдоль тропы, которая за железными воротами через лес уходила круто вверх. Сквозь густые кроны не пробивался ни один луч света, а корни деревьев, росших по обе стороны от дорожки, разветвлялись в непроницаемый лабиринт на темной почве. Между черными стволами деревьев поднимались клубы тумана, ограничивая видимость всего парой метров. Тем не менее мне казалось, что я заметила движение среди деревьев. За лесом протянулась долина, а потом показался Карайман. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Замок стоял на скалистом выступе, за которым, словно бдительные стражи, тянулись к небу горы. Башни замка будто доставали до пелены облаков. Я даже не могла сосчитать огромное количество острых шпилей. Зловещие фигуры на башнях охраняли здание с головокружительной высоты, а несметное множество окон, казалось, наблюдали за нами и оценивали. Хотя было уже за полдень, солнце едва осмелилось подняться. От равнины все выше и выше вилась дорога ко входу в замок. Справа и слева от нее зияли крутые обрывы. Когда мы достигли скалистого плато перед замком, Магнус приземлился и перевоплотился обратно. На засыпанной серым гравием площадке перед порталом стояла изящная открытая карета. Она едва ли годилась для того, чтобы возить кого-то по этой суровой местности.
Мой взгляд опять переместился на крепость, которая как будто врастала в гору. Гигантская и мрачная, она выглядела не очень-то гостеприимно, но впечатляюще. Никогда раньше не видела подобного зрелища. Крепость расширялась с течением времени. Я с нетерпением ждала возможности рассмотреть ее изнутри. Потом оглянулась на лес за долиной.
– В этом лесу вы нашли Софию?
– Да, и поэтому лучше держись от него подальше, – заявила Лупа. – Даже если тебя не найдет убийца Софии, можешь столкнуться с вольхом.
Под зеленый плащ ковена она надела кроваво-красное платье. Она выглядела просто потрясающе, но я считала, что рубашка и льняные брюки, в которые оделась я, гораздо практичней в полете. В замке Лупа наверняка замерзнет.
– Что такое вольх?
– Существо, способное принимать облик ящерицы или дракона, – откликнулся Кирилл. Он не сводил с замка глаз, а его ладони то сжимались, то разжимались; верный признак нервозности. Эта привычка у него с детства.
– В один момент он – всего лишь тень, а в следующий тебя уже сжигает его пламя, – добавила Лупа. – Но что гораздо важнее, опасайся овинника. Они приносят неудачу, даже если просто посмотришь на них.
– Здесь нет овинников, Лупа, – почувствовал необходимость приструнить ее Магнус. Корбий мрачно косился на карету.
Лупа хихикнула:
– Признай, ты мне поверила.
Я закатила глаза:
– Как по-детски.
Сестра пожала плечами:
– Может быть, но и забавно тоже. Магнус прав, овинников давно уже нет. К сожалению.
– Помни о том, что пообещала Раду, – строго осадил ее Магнус. – Ты будешь поддерживать Валеа и помогать ей. А это значит, что ты должна перестать ее злить.
– Само собой, я постараюсь оправдать ожидания верховного жреца, – заявила Лупа. Видимо, Раду еще раз с ней поговорил.
– Это будет впервые, – тихо пробормотал Магнус и добавил: – Просто помоги Валеа освоиться. Этого уже будет достаточно. – Он был олицетворением терпения. Для меня оставалось загадкой, как у него это получалось.
– Мы с Кириллом нашли бы убийцу и без нее, – повторила свой протест сестра.
– Возможно, но с помощью Валеа это будет гораздо быстрее. По-моему, она гораздо дипломатичнее, чем ты, и знает, каким путем шла София, – ответил Магнус.
Я понятия не имела, как найти дорогу Софии. Однако об этом лучше не распространяться.
– Ты, наверно, имел в виду скучнее, – дерзко заявила Лупа. – Я собираюсь прижать Ивана, и он расскажет мне, что сделал с Софией.
– Просто помни, что нельзя использовать вредящие чары, потому что иначе Мелинда так быстро вышвырнет тебя из замка, что ты и моргнуть не успеешь, – заметил Кирилл. – С ней шутки плохи.
– Не бойся. Я не трону и волоска на головах стригоев. Тем более Алексея.
Я наблюдала за братом, скулы которого слегка порозовели.
– Можешь ему хоть все ногти по одному выдрать, мне все равно, – процедил он и бросил на меня хмурый взгляд.
Лупа звонко рассмеялась.
– Мы же оба знаем, не пройдет и дня, как ты простишь его за то, что после съезда в прошлом году он бросил тебя, не сказав ни слова. И тогда мне не будет дозволено даже косо смотреть на него.
Кирилл скрестил руки на груди.
– Ничего подобного.
– Надеюсь. Немного гордости тебе не повредит. Только не позволяй ему снова тобой манипулировать. – В ее словах прозвучало беспокойство.
– Алексей – так звали молодого человека, которого я видела вместе с Иваном в воспоминаниях Софии, – осторожно вклинилась я.
– Они с Иваном друзья, – пояснил Кирилл. – Всегда бывают здесь вместе.
– А еще он младший брат Николая Лазаря, – подчеркнуто услужливо добавила Лупа. – И такой же ублюдок, как он.
У меня пересохло во рту.
– Буду знать. – Он тоже будет здесь? Меня затошнило. В нашу последнюю встречу я повела себя не лучшим образом.
– Алексей не ублюдок, – встал на его защиту Кирилл. – Он просто… сложный.
Лупа лишь презрительно фыркнула.
Магнус не участвовал в разговоре, прощаясь с корбиями, которые принесли Кирилла и Лупу. Он обернулся, когда ворота замка с грохотом распахнулись и оттуда вышла невероятной красоты женщина. Заметив нас, она на секунду остановилась, после чего без колебаний спустилась по широкой лестнице. Неторопливой походкой она подошла к нам. Впрочем, ее не волновали ни мой брат, ни сестра, ни я – лишь Магнус. Волнистые волосы цвета воронова крыла, разделенные на прямой пробор, акцентировали внимание на лице в форме сердечка. Стройное, но фигуристое тело было облачено в цельный костюм, белоснежный, как и ее кожа. Накрашенные кроваво-алой помадой губы изогнулись в сардонической улыбке, когда она остановилась так близко перед Магнусом, что их носы почти касались друг друга. Женщина сверкнула белоснежными кончиками клыков. Интимным жестом провела указательным пальцем по шарфу у него на шее и поцеловала в губы. Он и глазом не моргнул.