Мара Вульф – Вина и грехи (страница 55)

Его требовательный голос наконец-то заставил зазвенеть магию внутри меня. Огонь и лед пронеслись сквозь меня одновременно. Я горела и немела от холода, но приняла эту боль с распростертыми объятиями. Когда хватка на мгновение ослабла и превратилась в белоснежный дым, я глубоко вдохнула. А потом вырвалась из его рук и из темноты. Создалось впечатление, будто я лечу и падаю одновременно. Я рассмеялась, потому что вдруг почувствовала себя свободной, невесомой, как никогда раньше. Смех эхом отскакивал от каменных стен. Невен стоял посреди коридора, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Трискелион у него на шее словно раскалился. Почему он больше не сражался со мной? И тут внезапно магия меня покинула. Туман исчез. Я снова стала телом из плоти и крови и рухнула на пол. Жгучая боль пронзила колени и руки. Голова кружилась, дыхание огнем горело в груди, и только спустя пару секунд пришло ощущение, что в теле вновь все встало на свои места. Я облизнула пересохшие губы.

Невен присел на корточки рядом со мной и посмотрел мне в глаза.

– Ты не сможешь от меня спрятаться. Я точно знаю, на что ты способна. Лучше, чем ты сама.

Прочистив горло, я судорожно сглотнула. Горло болело, как после нескольких часов беспрерывного крика. У него в руке появилась чаша с водой.

– Выпей, – приказал колдун, – скоро станет легче. В следующий раз трансформируйся сразу, я не хочу, чтобы мне снова пришлось причинять тебе боль. Это не игра, Валеа, а горькая правда. Сейчас это было жалкое зрелище. Ты пыталась скрыть от Селесты масштаб своей магии. Неплохая попытка, однако она этого ожидала. Тебе не удастся ее обмануть. И меня тоже.

– А ты, может, и одаренный колдун, но тебе определенно следует поработать над комплиментами, – сдавленно просипела я, жадно глотая воду.

– Не исключено. Возвращайся сюда, когда решишь, что можешь мне доверять. Тогда, возможно, ты задашь мне вопросы, ради которых сегодня пришла.

Покачав головой, словно сам не мог поверить, как меня терпит, молодой человек встал и скрылся в своей лаборатории. Дверь за ним захлопнулась, и я осталась одна. На подгибающихся ногах я приняла вертикальное положение и оперлась о стену, чтобы не упасть лицом в пол. На создание ментальных барьеров в сознании ушли месяцы напряженных тренировок. За каждым из этих барьеров скрывалась часть моей магии. Так я надеялась скрыть свои способности от Селесты. А сейчас всего за несколько минут Невен разрушил сразу несколько моих заслонов. Только ради этого он и бросил мне вызов. Я сердито сжала губы. Вот же идиотка, мне казалось, что я все тщательно продумала. Но теперь не все ли равно? Селесте нужна не моя магия, а мои знания. В три шага добравшись до двери, я надавила ладонью на ручку и открыла ее. Невен стоял за столом.

– Вообще-то, я должна тебя убить, потому что ты узнал мой секрет.

Он даже не поднял глаз.

– Попробуй. Возможно, у тебя даже получится. Твоя магия сильна. – Он негромко вздохнул. – Но она сырая, как необработанный алмаз. Если хочешь когда-нибудь убивать с ее помощью… – На меня устремился взгляд. – …то тебе придется позволить мне тренировать ее.

Я на мгновение задумалась.

– С чего бы мне тебе доверять?

– Не знаю. Будь я на твоем месте, не стал бы. Но у тебя мало времени.

Между тем мужчина с помощью пипетки капнул синюю жидкость в стоящий перед ним сосуд. Из аппарата поднялся темно-красный дым.

– Я собираюсь убить Селесту, – объявила я твердым голосом.

Он нисколько не удивился:

– Я так и думал. Но так ты окончательно распрощаешься со своим прошлым. Напомни-ка, какое кредо у виккан? «Можешь делать что хочешь, но другим не вреди»?

Я не обязана была оправдываться, но все равно это сделала:

– Она заслуживает смерти.

Невен не подтвердил и не оспорил мой приговор.

– Тогда ты действительно станешь наследницей и больше не сможешь вернуться к викканам. Но ради того, чтобы они могли отправиться в свои деревни и жить в мире, ты заплатишь эту цену, я полагаю.

– Да, – коротко согласилась я и рассеянно постучала пальцами по рукам. – Хочешь ли ты стать частью моей свиты или предпочтешь и дальше служить Селесте?

– Если я откажусь, то тебе придется меня убить? – От одной из небольших вытянутых колб поднялся пар. – Моя семья всегда хранила верность королевскому дому. Однако как минимум двое из моих предков смешали яд, который убил правящую королеву. – Он криво усмехнулся.

– С Селестой твой яд не сработает.

Наконец-то он принял заинтересованный вид.

– Мои яды обычно надежны. Почему ты считаешь, что у меня не получится?

– Прежде чем я скажу тебе это, ты должен дать клятву. Непреложную клятву на крови.

Я долго размышляла над этим, взвешивала все «за» и «против» решения посвятить его в тайну. Конечно, душа Нексора по-прежнему могла таиться внутри этого мужчины. Но я в это не верила. Не могла представить, что Нексор выберет в качестве носителя колдуна, потому что его собственная душа будет слишком сильно сопротивляться подселившейся. Такова была моя гипотеза. Я точно не знала, что Нексор делал с душой своего носителя, но подозревала, что он ее уничтожал. Ужасная, жестокая догадка, но только так он мог бы полностью контролировать чужое тело. И разве в таком случае колдун не выбрал бы тело, которое легко захватить?

Во взгляде Невена появилось недоверие:

– Клятва на крови означает абсолютное подчинение. Такого даже Селеста не осмеливалась от меня требовать.

– И именно поэтому это делаю я. Не знаю, почему ты помогаешь мне, но мне необходимо знать, что я могу тебе доверять. Так что вопрос в том, готов ли ты пойти на такой риск, Невен Антал? Веришь ли ты, что я смогу победить Селесту?

Он скрестил руки на груди и облокотился на стол. Эксперимент был забыт.

– Кто с тобой на данный момент?

– Это я скажу тебе после того, как ты дашь клятву. Не раньше. Ты сам признался, что твои предки убивали королев.

– Потому что их наследницы приказывали им это сделать. Этого ты потребуешь от меня?

– Нет, Селесту я убью сама.

Оставалось надеяться, что он не услышал дрожь в моем голосе. Если Невен откажется, у меня возникнут проблемы. Он уже знал слишком много. Но я не думала, что он это сделает. Между нами существовала связь, которую я не понимала и происхождение которой мне было неведомо. Тем не менее она присутствовала, и он тоже ее чувствовал. Я нуждалась в сильных союзниках, а времени было мало. Вот почему я выбрала его. Остальные не пришли в восторг от моего решения. Ария объявила меня сумасшедшей и тут же рассказала множество историй про колдунов, суть которых сводилась к одному и тому же: им нельзя доверять. Видимо, их терпели только потому, что в прошлом они неоднократно помогали ведьмам достигать славы и величия. Невен лишь немногим старше нас и с детства обучался у последних колдунов, разбросанных по всему Ардялу. Несмотря на все аргументы друзей, меня это не переубедило. Нам нужен искусный колдун на нашей стороне, и Невен идеальный кандидат. Именно поэтому я поставила все на одну карту. Если он откажется, я не расскажу ему то, что знаю, но он сможет пойти к Селесте и сообщить, что я планирую ее свергнуть. Поверит ли она мне, если я буду все отрицать?

– Что скажешь?

– Я должен решить сразу?

– Можем сначала прогуляться.

– Куда?

– Сам увидишь. Я дам тебе кое-что, а потом ты решишь, хочешь ли дать мне что-то взамен.

Молодой человек надолго задумался, а я молила Великую Богиню не позволить мне совершить еще одну ошибку. Колдун потер шею, а затем коротко кивнул.

– Я не враждую с королевой, – сказал он затем. – Ты должна это знать. Она всегда была благосклонна к моей семье и ко мне. Но это не значит, что я не вижу, как она намерена поступить с Ардялом.

Я понимающе склонила голову:

– Тебе решать. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Мне нужна свита, которая действительно меня поддерживает, и, возможно, предложить тебе место в ней было плохой идеей.

Между нами завязалась дуэль взглядов. Невен изучал меня так пристально, словно хотел заглянуть в самую глубину души. Через некоторое время он вздохнул:

– Пойду возьму свой плащ. Официально я буду давать тебе уроки полетов.

– Отлично. – Стараясь не показывать своего облегчения, я вышла за ним в коридор.

Невен исчез в одной из комнат, а затем вернулся ко мне, одетый для полета, с боевой железной метлой в руке.

– У меня много талантов, как ты уже поняла, – пояснил он, поймав мой взгляд.

Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы улыбнулась, а сейчас просто направилась вперед, к бойницам, которые отделяли южное крыло от остальной части замка. Он последовал за мной. Сегодня в небе курсировало больше патрулей, чем обычно. Я с тревогой посмотрела на них. Утром Ария велела мне отправиться с ними, и я несколько часов не слезала с метлы. Честно говоря, я сильно устала, но с этим полетом все равно справлюсь.

– Они не будут нас преследовать, – заявил Невен. – Королева мне доверяет.

– Это говорит не в твою пользу. – Теперь, когда дело приняло серьезный оборот, я уже начала жалеть о своем решении. Однако отступать было поздно.

Я коснулась своей броши, и к тому времени, как моя метла трансформировалась, колдун уже был в воздухе.

– В какую сторону летим?

– В сторону границы.

Иван будет ждать нас у ближайшей горной гряды, но Невену пока необязательно это знать. Всего через несколько секунд стало ясно, что он не только ученый, но и воин. Даже Люциан не летал с таким изяществом. Впечатленная, я последовала за колдуном, когда он, как само собой разумеющееся, занял ведущую позицию. С погодой нам повезло. Весеннее солнце почти достигло зенита и растопило последний снег. Только на верхних горных хребтах, которые вонзались в небо, как острые зубы, он еще упорно сопротивлялся солнечному теплу. Я постоянно оборачивалась, проверяя, не следует ли за нами кто-то из стражников, но даже Элени было бы трудно шпионить за нами. Вокруг не наблюдалось ни единого облачка, в котором она могла бы спрятаться. Отточенным движением Невен повел свою метлу над первой горной грядой, за которой скрывалось ущелье. Внезапно из расщелины навстречу нам метнулась тень. Невен даже не вздрогнул, когда рядом с ним возник Иван.