Мара Вульф – Вина и грехи (страница 41)

– Если я попрошу Селесту отпустить Лупу и пообещаю сделать все, что она от меня потребует, как думаешь, она согласится? – Впрочем, ответ я знала заранее.

– Нет, – отрывисто сказал Николай. – Как мы уже выяснили, она хочет получить ту силу, которой обладаешь ты.

– Мне кажется, что она превосходит вас даже без этой силы. Почему?

Николай прикусил губу и промолчал.

Конечно, он доверял мне так же мало, как и я должна доверять ему.

– Вы же бессмертны. Неужели ее армия действительно настолько сильнее твоей? – спросила я более настойчиво.

– На тот момент я не мог утверждать это наверняка, – признался он. – Я мог бы пойти на нее войной, но предпочел вести переговоры. Мой народ только-только вернул себе магию. Мы были ослаблены, и многие из нас погибли за время действия проклятия. Я не знаю, правильное ли решение принял. Но я не хотел отправлять несметное множество людей на войну.

– И теперь расплачиваешься за это.

Его глаза, казалось, засветились, когда он ответил:

– Моя судьба не имеет значения.

– Почему бы тебе просто ее не убить? Ты ведь можешь подобраться к ней достаточно близко, не так ли? – Я поспешно сглотнула, прежде чем продолжить. Он мог свернуть ей шею одним движением. – Что тебя сдерживает? Неужели не посмеешь убить женщину, которая лежит обнаженной в твоих объятиях?

Николай сузил глаза.

– Я прожил так долго, Валеа, – медленно проговорил он, – и ты можешь мне поверить, когда я скажу, что большинство войн не выиграть грубой силой. Я знал королев до Селесты, и они были не лучше. А глядя тебя, я задаюсь вопросом, станет ли твой народ более мирным под твоим правлением.

Я все еще сжимала пальцами гриву Цербера.

– Если пытаешься меня спровоцировать, тебе придется придумать что-то получше. Из нас двоих здесь ты – лжец, интриган и подстилка.

В его глазах вспыхнул гнев, но исчез так же быстро, как и появился, уступив место притворному безразличию.

– Ты можешь смотреть на это так, если хочешь. Зачем ты на самом деле вернулась, Валеа? – спросил он с нежностью. – Расскажи мне.

– Чтобы ты тут же пополз к Селесте и прошептал ей это на ушко, пока будешь ее трахать?

– Ревность? Для этого нет причин. – Николай подошел почти вплотную ко мне, так что его губы коснулись моих висков, затем обвил рукой мою талию и притянул к себе. Его запах окутал меня, и сердце забилось в груди, как пойманная птица о прутья своей клетки. – Раз ты так хочешь знать, я тебе расскажу. Я ее не трахаю. Пока. Но боюсь, что не за горами тот день, когда я не смогу ей отказать. Дать тебе знать, когда это случится? Она действительно этого хочет. Думаю, ты понимаешь.

Его прохладное дыхание ласкало мои губы.

Я оттолкнула Николая, и он рассмеялся, но что-то мелькнуло в его взгляде. Что-то знакомое. Затем он перевел его на мои губы. И только когда я тяжело сглотнула, он усмехнулся, развернулся и ушел неторопливыми, уверенными шагами. Я заметила, как из конюшни за ним выскользнула серая тень.

Элени! «Вот идиот», – подумала я. Оставалось надеяться, что после последней фразы маленькая шпионка передаст Селесте, что ему больше нет до меня дела.

– Нексор и королева не победят, – прошептала я жеребцу. – Каким угодно способом, но я вытащу ее оттуда. – Цербер тихонько фыркнул, и это меня немного приободрило. – Если у меня получится, ты увезешь ее?

Лупа никогда бы не села на лошадь и не ускакала прочь. Во всяком случае, не прежняя Лупа. Я бросила взгляд на дверь, через которую Николай вынес меня из подземелья. Деревянное полотно укреплено железными поперечинами. Я потрясла холодный металл ручки. Она не сдвинулась с места, и заклинание открывания тоже не помогло. Покинув конюшню, я пересекла двор, торопливо прошла по коридорам и поднялась по лестнице, не обращая внимания на ведьм и ведьмаков, которые шли мне навстречу. Моя комната пустовала, если не считать Мило, который дремал на подоконнике и лишь ненадолго поднял голову, когда я ворвалась внутрь. Я сорвала с себя платье, от которого несло тюремным смрадом, и вытащила из волос заколки. В гардеробе нашлись брюки, рубашки и куртки. Я выбрала темно-синий комплект, надела пару мягких сапог, села за туалетный столик и расчесала волосы длинными ровными движениями.

Селеста завидовала метке. Это я и так уже успела сообразить. Наверное, не столько из-за ее магии, сколько из-за того, что сначала она украшала спину Вилы, а потом и Эстеры. В своем безмерном высокомерии она считала себя гораздо более достойной наследницей этих двух легендарных королев, чем меня. Ведь, по ее мнению, я не способна пойти по их стопам.

Николай сказал, что в метке кроется смысл, выходящий за рамки силы ее магии. Я положила серебряную щетку на стол и посмотрела на себя в зеркало. Этот замок построила Эстера. Оранжерею и тот бальный зал. Должно быть, она распорядилась поставить там гроб Нексора, потому что сам ведьмак этого точно не сделал бы. Воспоминания – вот следующий кусочек головоломки. Вот только у меня никак не получалось его разгадать. Затерявшись в раздумьях, я заплела волосы в косу. Королева Дориана отказалась от борьбы после смерти своей матери. Если мои подозрения верны и Нексор виновен в смерти Нуметры, то он явно при этом присутствовал. Неужели это он нашептал викканской жрице, чтобы она убила Илая? Неужели он ответственен за болезнь последней наследницы, родившейся с семиконечной звездой до меня? Я встала и закуталась в теплый плащ. Носители семиконечной звезды представляли угрозу для колдуна. Если Нексор узнает, что я здесь, он придет и попытается убить и меня. Возможно, он уже в Караймане.

Глава 11

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Вход в библиотеку Нексора не охранялся, и когда я через несколько дней спустилась по лестнице в подземелье, там оказалось гораздо тише и холоднее, чем мне запомнилось. В помещении было пустынно, хотя я полагала, что теперь, когда ограничения больше не действуют, там будет много ведьм, ищущих новые заклинания. Но все обстояло с точностью до наоборот. Я медленно бродила по рядам стеллажей, внутри которых дергались и подрагивали книги. Некоторые из них огрызались, но, по крайней мере, ни одна из них не прыгала на меня и не кусалась. Через какое-то время я расслабилась и сосредоточилась на названиях. Уверена, здесь найдутся подсказки о том, как открыть саркофаги. Они должны иметь какое-то значение. Возможно, Эстера что-то спрятала в них. Мне только нужно их открыть.

Я как раз собиралась свернуть в очередной проход, как вдруг шум заставил меня обернуться. Незнакомый ведьмак стоял, прислонившись к стеллажу, и спокойно смотрел на меня голубыми, почти фиолетовыми глазами. Короткие и растрепанные каштановые волосы обрамляли резко очерченное лицо бронзового цвета.

– Добрый день, Валеа, – доброжелательно поприветствовал он меня. – Ты ищешь что-то конкретное? Могу я тебе чем-то помочь?

Он знал меня, хотя я никогда не видела его раньше. Стройный, он хоть и возвышался надо мной на целую голову, но не был так крепко сложен, как воины в лагере. Скорее всего, это один из библиотекарей Селесты.

– Мне нужно попрактиковаться в искусстве превращения для получения седьмого колдовского уровня. Я подумала, что, скорее всего, найду информацию об этом здесь, – соврала я.

В его взгляд закралось любопытство.

– Седьмое испытание сложное. Ты уверена, что хочешь его пройти? Ты совсем недавно получила шестой уровень. Большинство молодых ведьм выжидают год после этого.

А он хорошо информирован, но все же недостаточно.

– У меня нет времени. Это приказ королевы.

От его обеспокоенного взгляда у меня в животе что-то сжалось.

– Тогда, должно быть, она очень уверена в твоих способностях.

– Это не имеет отношения к моим способностям. Мне просто повезло, что я прошла испытание на шестой уровень.

Он медленно подошел ко мне, но держался на расстоянии, что было удивительно тактично.

– Я так не думаю. С твоим небольшим опытом это просто поразительно. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Ты видела кости у подножия горы?

– Видела.

– Обычно кандидаты отлично подготовлены. И тем не менее молодые ведьмаки и ведьмы веками умирают на этой стене.

– Меня бросили в самую гущу событий. Я даже не знала, чего ожидать, не говоря уже о том, что делала. Возможно, это и хорошо. Если бы знала, то умерла бы от страха.

– Вряд ли. – Он сочувственно кивнул. – Ты пройдешь долгий путь.

– Ты можешь видеть будущее?

– К сожалению, нет. Такие способности есть только у виккан. Наша магия на такое не способна.

– Виккане не используют этот дар. Это слишком опасно.

Его фиолетовые глаза слегка потемнели:

– Раньше было иначе. Но ты права, лучше не знать, что будет дальше. К тому же будущее может измениться в любой момент.

– Какой у тебя уровень?

На вид он всего на несколько лет старше меня, но в его движениях и выражении лица чувствовалось спокойствие, свойственное скорее пожилому человеку. Я не заметила его во время своего последнего визита. Кто-нибудь обязательно упомянул бы о нем, если бы он был здесь тогда.

Молодой человек покачал головой:

– Я бы предпочел этого не говорить.

– Ты так плохо справился? – Я с трудом могла себе это представить. Он выглядел так, словно был готов рвануть на метле в самую страшную бурю. – Поэтому прячешься здесь, внизу?

– Я не прячусь. – Он нахмурил брови. – Признай, здесь гораздо комфортнее, чем в холодном, сыром лагере.