Мара Вульф – Вина и грехи (страница 33)

– Не надо было смотреть ему в глаза. Никто не осмеливался. Он этого не терпел, – прошептал голос.

– Может, стоило сказать мне об этом раньше? – Внезапно раздался пронзительный визг, за которым последовало рычание. Я сглотнула. – А ты уверена, что эти существа надежно заперты? – Застонав, я заставила себя встать. Нужно выбираться отсюда, пока воспоминания Нексора не вернулись закончить начатое или пока монстры не вырвались на свободу. На кончиках моих пальцев замерцали маленькие огоньки, разгоняя мрак. – Эстера хотела сказать мне что-то еще.

– Хм, – произнес голос с упреком. – Твои предшественницы прошли дальше.

Не очень-то это обнадеживает.

– Сколько их было?

– С семиконечной звездой родилось тринадцать. И только шестеро из них спустились сюда до тебя.

Я осторожно переставляла ноги, продвигаясь в том направлении, где, по моим предположениям, располагалась лестница.

– Ты служила фрейлиной у Эстеры?

Голос снова рассмеялся:

– Конечно, нет! Эстера никому не могла доверять, и уж тем более своим фрейлинам. Все они падали к ногам Нексора.

– Значит, ты ее подруга?

Повинуясь моей воле, свет загорелся ярче. Может, здесь есть для меня еще что-нибудь? Какая-то полезная информация? В конце концов, Эстера построила эту комнату для Нексора.

– Нет. Я работала на кухне. – Теперь в голосе сквозила тоска. – Каждый день пекла пирожки для королевы. Она не знала меня, пока…

Вдруг, словно из ниоткуда, из темноты возникли два огромных саркофага. Они стояли прямо в центре комнаты. От удивления я споткнулась, затем осторожно приблизилась. Саркофаги выглядели настолько величественно, что могли быть последним пристанищем только королевской четы. Неужели Эстера пожелала вечно покоиться здесь бок о бок с Нексором? Как же сильно она, должно быть, любила его, несмотря на все ужасы, которые он творил. Или королева спрятала тело своего мужа здесь, чтобы его душа не смогла снова в него вселиться? Неужели Нексор правда владел подобной магией? Жуткая мысль.

– Как ты познакомилась с королевой? – шепотом спросила я.

Когда я пришла, гробниц еще не было. Я бы их точно заметила. Их скрывало от меня заклинание. Я задумчиво посмотрела на побеги роз, которые тянулись по полу и переплетались друг с другом.

– Однажды она послала за мной. К тому моменту я жила в замке уже два года.

В белом мраморе обнаружились темно-красные рубины, а в черном – лунные камни. Те и другие были вставлены в камень. Ночь и день сливались воедино. Навеки. Все волоски на моем теле встали дыбом.

– Она попросила меня оказать ей услугу. И я согласилась. – На мгновение я зажмурилась. Я сама задала вопрос, и вот голос делился со мной своей печальной историей. – Кто-то должен был ждать вас здесь. Кто-то, кого Нексор не знал, – добавила она в качестве пояснения. В ее тоне отразилось сомнение, и это разбило мне сердце. – Не думала, что это займет так много времени.

– Сколько тебе было лет?

– Тогда я только отпраздновала свой тринадцатый день рождения.

Такая юная. По сути, ребенок. Эстере не следовало просить ее об этом.

– Ты прекрасно справилась, – утешила я ее. Возможно, у королевы не было выбора. – Почему я не нашла эту дверь два года назад?

– Тогда ты не была готова. Но, видимо, готова сейчас. У меня хорошее предчувствие. – Внезапно она заговорила взволнованно: – Две твои предшественницы обратились в бегство, едва Нексор взглянул на них. Одна упала в обморок. Я приподняла занавес только для двоих из них. Так мне приказала Эстера.

– Тебе не разрешалось показывать их каждой наследнице?

– Нет, только тем, кого сочту достаточно смелыми.

– Тогда надеюсь, что ты во мне не ошиблась. – В конце концов я подошла к двум каменным монументам.

– Я тоже на это надеюсь. Когда победишь его, вернешься освободить меня?

Мне очень хотелось ее увидеть. Тринадцатилетнюю девочку, заточенную здесь на тысячу лет, которая верила, что кто-то окажется достаточно смелым и сильным, чтобы положить конец этому безумию.

– Конечно. Ты отправишься в страну вечного лета, а после того как твоя душа возродится, Великая Богиня подарит тебе прекрасную жизнь. И, надеюсь, тогда мы встретимся вновь.

В более мирном, лучшем мире.

– А страна вечного лета действительно существует? – спросила девушка робко. – Нексор в это не верил. Вот почему он всегда был таким злым. Страшно боялся потерять Эстеру.

– Ему следовало больше доверять Великой Богине.

Я приложила руку к белому мрамору, где предположительно покоились останки Эстеры, давно рассыпавшиеся в пыль. Вспыхнул неземной свет, окутав оба саркофага. Цветочные лозы поднялись с пола и оплели крышки гробов. Черная была усеяна шипами, а белая украшена лепестками роз. Аромат цветов здесь ощущался так же сильно, как в летний день, когда цветы только-только распускаются. Но под этим запахом чувствовался еще один. Гораздо более горький. Мне никак не удавалось его распознать, и тем не менее я знала, что это что-то знакомое. Воспоминание? Еще минуту назад я отчаянно хотела покинуть подземелье, но сейчас… думала о той информации, которую Эстера оставила своим наследницам. То, что она привела меня к саркофагам, наверняка что-то значит, и, как бы сильно они меня не пугали, теперь предстояло выяснить, что в них находится. Я осторожно выпустила поток магии, направила его в нужное русло и попыталась открыть белую крышку, но она не сдвинулась с места. То же самое я проделала с черной. Магия потекла по моему телу в плечи и кисти. От усердия у меня задрожали руки.

– Ты не сможешь открыть его, – заявил голос, когда я обессиленно привалилась к черному саркофагу. – Этот гроб сопротивляется любой магии. Так и должно быть. Нексор не должен был найти вход, если вернется. А он пытался. И не раз. Эстера знала об этом. Я чувствовала его. Снаружи. Он хотел войти, а я боялась.

– Ты могла бы сказать мне об этом раньше. – Если бесплотный дух боялся этого мужчину, значит, мне и подавно следовало бежать с криками подальше отсюда. Надо вернуться в Аквинкум, забрать своего ребенка и спрятаться вместе с ним. Разве не так поступила бы мать? Но вместо этого я торчала где-то под горой, не зная, что делать дальше. – Сейчас он тоже здесь? Ты его чувствуешь?

Девушка замешкалась с ответом.

– Нет. Но это не значит, что его здесь нет. Он умный, знаешь ли, очень умный. Благодаря этому он выживал столько веков подряд. Не стоит его недооценивать. Он никогда не делает очевидных вещей.

– Спасибо за предупреждение. Если не магия, то что может открыть эти штуковины? Может, Эстера оставила в них что-то для меня?

– Конечно.

Я снова встала. Попробую еще раз, а если не получится, вернусь с мечом. Может, тут просто нужна грубая сила. Обойдя черный саркофаг, я положила руки на белую крышку, прямо на два самых больших рубина, размещенных в центре. Эстера пережила Нексора, значит, в ее последнем пристанище наверняка спрятано послание. Прежде чем я успела применить магию, в голове засверкали молнии.

– Что ты наделал? – В голосе женщины, которую я различала только как силуэт, звучало неверие. – Как ты мог? Ты согрешил против Великой Богини.

Я сразу поняла, кто говорит, еще до того, как образ стал четким. Женщина стояла посреди комнаты, где хранились гримуары. Сегодня она выглядела почти так же. Только на стенах висели ковры с другими рисунками, а люмины излучали розовый свет.

Нексор стоял напротив и смотрел на нее с упрямым выражением лица. От его красоты у меня перехватило дыхание. Ровные черты лица, блеск в глазах, жесткая линия губ и мускулистое тело, подчеркнутое облегающей рубашкой и узкими брюками. Этот мужчина был произведением искусства. Демон в теле ангела.

– Я сделал это ради тебя, – заявил он.

Эстера сердито покачала головой. Рыжие волосы струились по спине, на ней было белое платье простого покроя.

– Нет. – Она подошла ближе к нему. Во взгляде светились любовь и страх. – Этих людей, этих женщин и детей ты убил, потому что считал, будто имеешь на это право. – Королева пальцами коснулась его щеки. – Остановись, любимый. Это безумие, это неправильно.

– Я не потеряю тебя. – Его чувственные губы сжались в тонкую линию. – Я придумаю, как спасти тебя, даже если мне придется сжечь этот мир. – Он тихо застонал, и отчаяние, прозвучавшее в этом коротком звуке и его словах, почти разбило мне сердце. Он взял ее лицо в ладони, и Эстера вздрогнула, когда он прижался к ней лбом. – Я сделаю это. Ты останешься со мной, и мы будем жить вечно. Я не могу тебя отпустить. Не проси меня об этом.

– Ты должен. – Она обхватила мужа руками и прижалась к нему всем телом. – Я не могу остаться. Нам суждено провести вместе лишь это короткое время. Такова наша судьба, мы должны смиренно ее принять. Но в другой жизни Великая Богиня воссоединит наши души. В этой нам не суждено состариться вместе. Ты должен довериться ей.

В каждом слове сквозили печаль и отчаяние. В отличие от Нексора, Эстера явно верила в перерождение душ. А может, просто надеялась на это, ведь любила его так же сильно, как и он ее.

Колдун тихо рыкнул от негодования:

– Великой Богине на нас наплевать. Иначе как она могла так с тобой поступить? Не требуй этого от меня. Как мне жить без тебя? – тихо добавил он. – Я не сдамся.

Он отпустил ее так резко, что она пошатнулась. На его лице промелькнуло беспокойство. Затем Нексор схватил свой плащ, который небрежно лежал на кресле, и вышел из комнаты.