Мара Вульф – Вина и грехи (страница 29)

– Вот дерьмо, – пробормотала Кайла. – Хватит его так провоцировать. Это слишком опасно для всех нас.

– Ты шутишь? Я не сделала ничего, что могло привести к такой ситуации.

– Этот мужчина просто не способен мыслить здраво, когда речь идет о тебе. Он очень зол на Люциана.

– Это не совсем комплимент, надеюсь, ты в курсе, – прошипела я в ответ.

– На следующем заседании Совета нам придется обсудить обязанности предводителей ковенов. Кажется, о них немного забыли, – объявила Селеста. – Я хотела узнать, как продвигаются дела у моей наследницы, а вместо этого обнаруживаю предводителя ковена, который отвечает за ее обучение, в грязи.

При этом королева летала вокруг Николая и Люциана.

– Он хотел продемонстрировать Валеа новые техники, – дерзко выпалил Илия. Она явно не спустит ему этого с рук. – Чтобы она поняла, как мы сражаемся.

– Ладно. Если это правда, очень надеюсь, что в следующий раз я увижу, как дерется Валеа. – Селеста развернулась, и ее глаза нашли меня без малейшего промедления. Она подплыла ко мне, а призрачные ведьмаки застыли в некотором отдалении. – Отныне, получив шестой уровень, ты будешь присутствовать на заседаниях Совета. Это тоже важная часть подготовки к твоим будущим обязанностям.

– Как пожелаешь.

От удушливого запаха лилий у меня защекотало в носу.

– Тебе действительно удалось меня удивить, – сказала мне прабабка. – А может быть и нет. Почему ты скрывала, что умеешь обращаться со своей магией?

Этим испытанием она загнала меня в ловушку. Чего-то в этом духе я и боялась с самого начала, и все равно попалась. И как только не додумалась переждать три дня или сломать себе что-нибудь?

– Интересно, какие еще у тебя есть секреты, – прошептала Селеста мне на ухо. – Наверное, один из них мы могли бы раскрыть вместе. У меня кое-что пропало. И я думаю, что Мелинда захватила эту вещь с собой, когда… – Королева сделала театральную паузу и провела когтем по моей щеке, но не оцарапала. – Вскрывала тебя. – Я чуть слышно ахнула. – Ты понимаешь, о чем я? – тихо проворковала ведьма, а я покачала головой. – Гримуар Эстеры. Он исчез, а ведь он принадлежит мне. Тебе случайно неизвестно, куда он пропал?

– Нет, – выдавила из себя я. Она искала книгу! Разумеется. Я не рискнула прямо сейчас усилить завесу невидимости на цепочке. Такой явный всплеск магии Селеста точно почувствует. – Я… – Я сделала такую же драматичную паузу, как она пару секунд назад. – …не знаю.

Королева выгнула бровь, словно ее забавляло, что я ее передразниваю, но было ясно, что рано или поздно мне придется за это заплатить. Будь я умнее, не стала бы ее провоцировать.

– Хорошо. – Селеста села на метлу и взлетела. – Я просто хотела убедиться, что это не ты его у меня похитила. Последствия тебе бы не понравились, но теперь, когда мы все прояснили, можно переходить к приятной части сегодняшнего дня. Николай! – Его имя прозвучало как удар хлыста. – Проводи меня.

Одним движением она удалила грязь с его одежды, а разодранная ткань починилась сама собой. Палатин взмахнул крыльями и поднялся в воздух вслед за королевой, не удостоив взглядом ни Кайлу, ни меня.

Призрачные ведьмаки сделали еще один круг над лагерем, прежде чем отправиться следом. Они двигались совершенно синхронно, подобно марионеткам. Даже их плащи одинаково развевались на ветру. У меня по спине побежали мурашки. Сколько же их она воссоздала и на что они способны? Только когда темные фигуры исчезли за крепостными стенами, я с облегчением выдохнула. Кайла тоже перевела дух, и я не сомневалась, что она знает, каким обещанием Николай отговорил Селесту от ее плана. Я с трудом подавила подступающую тошноту.

– Завтра утром будь здесь, и мы начнем тренировки. – С этими словами Люциан ушел, не дожидаясь моего ответа.

Кайла посмотрела ему вслед.

– А кое у кого хорошее настроение. Знатные ведьминские семьи гордятся своей длинной родословной и привилегиями, которые ей сопутствуют. Одна из них заключается в том, что только отпрыски самых знатных ведьмовских семей служат в Первом ковене и обучают наследников престола, – пояснила она. – Род Фаркас возглавляет этот ковен уже много веков. Но это не значит, что во все времена не находились семьи с похожим происхождением, стремящиеся занять эту должность. Если Люциан проявит хоть малейшую слабость или королева откажет ему в благосклонности, они набросятся на него, как стервятники. Этому парню повезло, что Селеста позволила ему самому выбрать свой внутренний круг. Или не повезло, в зависимости от обстоятельств. Все они молоды и неопытны, и вдруг происходит нечто подобное. Люциан не должен был позволять Николаю бросать ему вызов.

– Я бы сказал, что палатину следовало подумать о последствиях, – вклинился Илия. – Если только он не добивался чего-то, о чем мы не знаем. Как бы то ни было, мне пора возвращаться к работе.

Он не просил меня следовать за ним, но я все равно пошла. Попрощавшись с Кайлой взмахом руки, я побежала за кузнецом.

– Раз сегодня у меня выходной, как ты думаешь, я могла бы сходить в замок и взять что-нибудь почитать из библиотеки Эстеры? – Хорошо, что у меня не дрожал голос. Нужно максимально использовать время, пока Селеста отвлечена, даже если мне не хотелось представлять, чем они с Николаем занимаются в это время.

– Почему бы и нет? Это не запрещено. Большинство ведьм просто не любят читать.

– Хорошо. – Я постучала по своей броши. – Увидимся за ужином.

– Тебе самой известно, где твое место.

Оставив его реплику без ответа, я поднялась в воздух. Если этот парень думал, что сможет легко от меня избавиться, то придется его разочаровать.

Когда я приземлилась, портал замка был широко открыт. Я поднялась по ступенькам ко входу. В первый визит на мне было надето викканское платье и я была совсем еще девчонкой. Сегодня же я стала женщиной, и прохладная черная кожа формы ведьм приятно облегала кожу. Я не проиграю. Если викканская вера чему-то и научила меня, так это тому, что нельзя терять из виду свою цель или сомневаться в себе. Даже если это звучит проще, чем получается на практике. Лжец тот, кто утверждает, что никогда не сомневался. Но если теряешь веру в себя, то считай, что ты уже потерял все. Великая Богиня давала нам лишь то, за что мы боролись.

Стражники пропустили меня, и никто не остановил по пути в библиотеку. Из древней книги я почерпнула какие-то обрывочные знания и до сих пор не представляла, что ждет меня по возвращении. Лупа томилась в темнице, а надежда на то, что, несмотря на все разногласия, мы с Николаем будем сражаться на одной стороне, испарилась.

Я прошла через холл. Карайман построила Эстера, а она хотела для своего народа большего, чем вечные сражения. На мгновение я подняла взгляд на картину, висевшую в холле, и расправила плечи. Она сражалась, пожертвовала собственной любовью и подарила своему народу столетия мира. Я понятия не имела, откуда у нее взялась эта сила. Не знаю, хватит ли у меня самой сил продолжить борьбу вместо нее. Уверена, другие до меня уже пытались и потерпели неудачу, и меня, скорее всего, постигнет та же участь. Но нужно по крайней мере попробовать.

Добравшись до библиотеки великой королевы, я прошла мимо нее к широкой лестнице, ведущей на верхние этажи. Машинально прикоснулась к спрятанному медальону. Два года назад мне с трудом удалось найти потайные покои Мелинды, точнее, Эстеры. Комнату, где хранились все гримуары королевы с момента постройки замка. Эти покои обладали собственным разумом.

– Укажи мне путь, – попросила я книгу в медальоне у себя на шее. – Если я должна победить зло, ты должна мне помочь.

Я повернула за угол. Замок был мне знаком и в то же время чужд. Я поднималась по широким лестницам и проходила по узким коридорам. В некоторых из них находились обитатели замка, другие пустовали. Ведьмы смотрели с любопытством или словно сквозь меня. Меня это устраивало, однако кто-нибудь все же мог рассказать Селесте, что я бродила по замку. Тогда мне понадобится правдоподобное объяснение. Найду ли я снова оранжерею, если попытаюсь? Или спальню Анкуты? Призрак бабушки покинул замок и отправился в страну вечного лета. Мне нравилось представлять, что она встретилась там с душой своего сына. От этой мысли я улыбалась, поднимаясь все выше и выше. Каменные стены излучали холод, которого раньше не ощущалось, и я подумала, не связано ли это с присутствием Селесты. Может, замок ненавидит королеву так же, как я? Неожиданно ко мне примчался люмин, сверкая так ярко, что слепил глаза. Он задорно заплясал по коридору, и я откликнулась на его молчаливый зов. Мы свернули еще два раза и попали в коридор, который показался мне таким узким, что я боялась просто-напросто не пролезть. За ним находилась лестница в башню, примыкавшую к внешней стене замка. Ступеням не было конца, но изредка в каменной кладке попадались оконные проемы, и тогда я видела лагерь, раскинувшийся на равнине в бледном полуденном свете. Не останавливаясь, я шагала дальше, пока внезапно передо мной не возникла знакомая дверь. Вздохнув с облегчением, я замерла.

– Давно пора. Где тебя носило так долго? – поприветствовала она меня.

– У людей, – отозвалась я, ничуть не удивившись, что она меня узнала.

В центре дверного полотна появилось крошечное личико. Большие круглые глаза, луковица носа, крошечный рот. А вот это что-то новенькое.