Мара Вульф – Не потеряй меня (страница 51)

– Прометей знал, что Аполлония беременна?

– Этого мы не знаем. Но его, вероятно, это и не интересовало бы.

Вероятно, нет.

– Аполлонию приговорили к смерти, когда ребенку исполнилось четырнадцать. Однако дар прорицания поведал ей, что боги вернутся, – продолжила рассказ Ариадна. – Она передала книгу своей дочери и завещала беречь эти записи, готовить потомков к наблюдению за ними.

– С тех пор ваша семья именно этим занимается? – в недоумении поинтересовалась я. – Зачем? – Я перелистнула страницу и пораженно моргнула, обнаружив на следующей странице рисунок. Линии пусть и выцвели, но невозможно было не узнать того, кто смотрел на меня. На пожелтевшей бумаге некто очень точно изобразил лицо Кейдена. Я провела указательным пальцем по линиям на листе. Только сейчас мне окончательно стало ясно, что он не старел. Никогда не постареет. О чем бы я ни грезила днем и ночью, это никогда не осуществится. Я была смертной, а он – нет. Я состарюсь, а он навсегда останется молодым и красивым.

– Мы пытаемся предостеречь женщин, – выдернула меня из раздумий Ариадна.

– От него? – Могла бы и не спрашивать. От кого же еще? Я раскрыла книгу примерно на середине. В правом верхнем углу страницы стояла дата: MCCCXV. 1315 год, мысленно подсчитала я. Снова текст, в этот раз на латыни. Изображения на нескольких страницах. Всякий раз Кейдена было очень просто узнать, равно как и Зевса. Дальше следовало три женских портрета.

– Девушки, которых он соблазнил в том веке, – объяснила Ариадна. – Мы не сумели им помочь. Эта, – она указала на изображенную на левой стороне девочку, – покончила с собой, после того как он оставил ее.

Мне стало дурно. Как повезло, что Робин не такая ранимая, да и я тоже. По правде говоря, подобные истории не должны были удивлять меня. Он коллекционировал девушек так же, как другие люди – почтовые марки. Разбивал сердца и бросал. Зачем так поступать? Меня словно ударили в живот. А я-то снова начала ему доверять. Были ли границы у глупости?

Надписи и рисунки сменяли друг друга.

– Боги знают об этой книге?

– Мы никогда напрямую не вступали с ними в контакт. Аполлония строжайше запретила. Им очень сложно сопротивляться.

Это я уже заметила.

К сожалению, все представленные в книге материалы были записаны на греческом, латинском или итальянском. Рукописные строки на первых страницах практически не читались. Я разобрала только парочку отдельно взятых слов.

– Что вам нужно от меня?

– У меня осталось не так много времени, – медленно произнесла Ариадна, и, приглядевшись к ней, я увидела, что ее лицо приобрело сероватый оттенок. – Я больна, и путешествие отняло у меня много сил.

– Проводить вас до отеля? – предложила я. – У вас усталый вид.

– Я бы хотела, чтобы ты оставила книгу у себя. У меня нет детей. Мой род вымрет вместе со мной, – поспешно продолжила она. – Мне некому ее передать. Сохрани книгу. В ней все, что нам известно о богах.

– Но я даже не говорю по-итальянски. Ей место в музее.

Она накрыла мою ладонь своей. Ледяной.

– Не выпускай ее из рук. Защищай. Разыщи девушек, которых он собирается соблазнить в этот раз, и предупреди их. Ты должна продолжить дело моей семьи.

А еще какие-нибудь пожелания будут? Сначала я должна записывать истории богов для потомков, набить тату в божественном мире, а теперь заявляется эта дамочка и просит принять наследие ее рода? Как насчет того, чего хочу я? Я вообще-то всегда планировала учиться на археолога. Мечтала однажды отыскать нечто такое, что перевернет мир, пусть и не обязательно это будут сокровища. Мечтала завести семью. С мужем, который будет любить только меня, и двумя детьми. Неужели я так много просила? Боги не вписывались в мои представления о будущем, как и женщины, рассказывающие странные семейные истории. Каким образом я должна не позволить какой-то девушке стать жертвой его соблазна?

– Мне пора возвращаться к работе, – произнесла я, поднявшись. – Не думаю, что смогу вам помочь.

Она грустно кивнула.

– Я должна была хотя бы попытаться. Но я понимаю. Когда мама открыла мне эту тайну, я тоже оказалась к ней не готова. – Закрыв книгу, она убрала ее в сумку. – Но после начала изучать истории…

Может, все-таки оставить книгу? Кто знает, какие сведения собрала эта семья за столько веков? Кейден всегда соблазнял девушек? Он делал это лишь от скуки или преследовал какую-то цель? Мне было бы спокойнее, будь это второй вариант. Вероятно, ответы таились на древних страницах. Сколько еще детей он зачал?

Ариадна с трудом поднялась.

– Если вдруг передумаешь, – умоляюще улыбнулась она, – я остановилась в «Монтерей Плаза». Приходи в любое время.

– Джесс, – позвал меня в этот момент Пьетро. – Тесто подошло. Нужно доделать бискотти.

– До свидания, – попрощалась я, протянув руку Ариадне. – Простите, что не могу вам помочь.

– О нет, – негромко возразила она. – Желаю тебе сил и удачи в этом деле. – С этими словами она вышла из пиццерии, а я пошла раскатывать тесто и нарезать на кружочки, прежде чем поставить печенье в духовку.

Один день и две бессонные ночи спустя я сдалась и отправилась в «Монтерей Плаза». Он находился недалеко от центра города.

– Я хочу увидеть мисс Колосса, – обратилась я к женщине на ресепшен.

– Она вас ожидает? – спросила та, застучав длинными ногтями по клавиатуре.

– Не уверена. Возможно.

Сотрудница нахмурилась, глядя в экран монитора.

– К сожалению, нет. Она уехала сегодня ранним утром.

– Черт, – выругалась я. Видимо, я слишком долго думала. – У вас есть ее адрес или номер телефона?

– Разумеется, но мы не имеем права разглашать информацию.

– Это правда важно. Мне нужно с ней поговорить.

Из кабинета, расположенного за стойкой администратора, вышел мужчина.

– Какие-то проблемы? – спросил он. Я покачала головой, а он тем временем взглянул на экран. – Вы Джесс Харпер? – уточнил он.

– Да.

– Мисс Колосса оставила кое-что для вас. Она просила придержать этот пакет здесь на неделю и, если вы не появитесь, выслать обратно в Италию. Что ж, значит, в этом нет необходимости.

У меня камень с души упал. Наверняка это была книга.

Мужчина провел меня в свой кабинет.

– Она дала мне четкие указания, на каких условиях я должен вручить вам пакет. – Он указал на стул, предлагая мне присесть, а затем вытащил из ящика стола конверт и протянул мне. – Сперва вы должны прочесть письмо и после решить, примете ли подарок. Обычно мы так не поступаем, но мисс Колосса весьма настаивала.

Я не слушала его, пока вскрывала письмо.

Дорогая Джесс,

я хотела бы задержаться подольше. Здоровье, однако, не позволяет. У меня рак, и врачи говорят, что мне осталось совсем недолго. Я хочу умереть дома.

Я сглотнула. Если бы я только знала…

Я надеюсь, ты вернешься и заберешь книгу. Если этого не случится, то я приняла меры, чтобы после моей смерти ее уничтожили. Мне бы очень этого не хотелось, потому что она доказывает то, что современные люди так рьяно отрицают. Мы не одни.

Годы своей жизни я посвятила переводу древних текстов на английский язык. В этом пакете USB-флешка с моими трудами. Возможно, ты все-таки решишь прочитать, что моя семья выяснила о богах. Но я пойму, если ты этого не сделаешь. Иногда проще не знать всего. Ты гораздо ближе к богам, чем когда-либо была я, и сейчас я хочу тебя предостеречь. Геката не поведала Аполлонии, почему боги спускаются к людям через равные промежутки времени. И если все остальные боги сменяют друг друга, то Прометей – никогда. Это он оставляет после себя горы разбитых сердец. Нам неизвестно, почему он делает это и почему Зевс допускает подобное. Возможно, для них это всего лишь развлечение, повод развеять скуку. Настало время положить конец игре. Я очень надеюсь, что ты найдешь следующую девушку и убедишь ее сопротивляться ему. Он худший из них. На протяжении веков он играл с женщинами. Богам тоже не все должно быть дозволено. Мы всегда пытались предупредить девушек о нем. У одной из моих предшественниц была теория, согласно которой ему должна отказать всего одна девушка, и тогда цепь разорвется. Тогда боги вернутся в Митикас и оставят нас в покое. Я согласна с этим предположением и надеялась сама отыскать эту девушку. Если принять за основу временной отрезок, о котором ты говорила, значит, первый цикл завершен. Он уже соблазнил одну девушку, и я всем сердцем молюсь за нее. Но каждый раз девушек трое. Отыщи вторую или третью и убеди ее. Мы обязаны остановить богов. Какое бы решение ты ни приняла, я желаю тебе прожить счастливую жизнь, и держись подальше от богов.

P.S. Если у тебя возникнут вопросы, можешь спокойно мне звонить. Мой номер записан на конверте. Буду рада тебя слышать.

Тут не над чем было думать.

– Я заберу пакет.

Служащий с облегчением кивнул.

– Не могли бы вы показать свои документы?

Я выудила из куртки школьный пропуск. Мужчина встал и подошел к встроенному в стену сейфу. Достал из него надежно перевязанный сверток, который я согласилась взять.

– Мисс Колосса очень обрадуется. Я должен немедленно оповестить ее о том, что вы приходили.

– Передайте ей от меня привет и мою благодарность, – сказала я, прижав пакет к груди. Я была не уверена, что захочу ей позвонить. Во всяком случае, не сейчас. Мне нужно было переварить полученную информацию и прочесть книгу.