Мара Вульф – Месть и пламя (страница 92)

– Войдите! – Я медленно повернулась.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказала Бредика, стоя в дверях. Ее лицо избороздили тревожные морщины. – Военная форма королев. Селеста никогда ее не носила. – Черные кожаные брюки и такая же куртка были повсюду усилены серебряными клепками. От них отскочит любая отравленная стрела. – Я немного подлатала ее тут и там, вещи должны тебе подойти.

Я подошла к кровати, на которую она положила костюм.

– А это диадема наследницы престола. – Бредика открыла неглубокую шкатулку, и я затаила дыхание. На кроваво-красном бархате лежало украшение, имевшее несомненное сходство с терновым венцом. Только выполнено оно было гораздо изящнее и украшено не таким огромным камнем.

Я осторожно коснулась пальцем шипастого плетения.

– Где ты ее нашла?

– В покоях Селесты. Она прятала ее от Анкуты. Милош не мог ее носить, но вот ты здесь и вправе предстать перед своим народом, заявив о своем превосходстве, если считаешь, что правящая королева навлечет на него беду.

Камень засветился от моего прикосновения. Я поспешно отдернула руку. Последнее, что мне сейчас нужно, – это воспоминания предыдущих наследников трона. Если выиграю эту битву, то не буду смотреть ничьи воспоминания до конца жизни.

– Надень ее, – скомандовала Бредика, – и выходи с гордо поднятой головой. Она может ранить тебя, может убить, но не сломит твой дух. Покажи им. Покажи им всем. – Ведьма коснулась моей щеки, когда в моих глазах появились слезы. – Анкута так бы гордилась тобой. Твой отец гордился бы тобой, и даже Мелинда. Они все здесь, ты ведь знаешь это, правда? С тобой. – Она прижала руку к моей груди: – Поверь, они поддержат тебя.

Кивнув, я сморгнула слезы.

– Хорошо, – деловито объявила Бредика. – Тогда переодевайся и не забудь про молитву или что вы, виккане, произносите перед боем.

Я рассмеялась, заслужив ухмылку от женщины, которая стала для всех нас одновременно матерью, бабушкой и советчицей.

– Я не подведу тебя.

– Ты не можешь меня подвести. Даже если очень постараешься. Илия и Люциан вернулись. Они привели с собой Космина. И до них дошли слухи, что Селеста возвращается.

– Ты знаешь Космина?

Она кивнула:

– Мы все когда-то были молодыми.

– Ему известно, где находится сердце души Селесты? – выдавила я.

Ладони тут же вспотели.

– Нет. К сожалению нет. Тем не менее он захотел быть здесь, но не будет сражаться. Ни за тебя, ни за нее. – Бредика погладила меня по руке. – Мне очень жаль. Они собирались сказать тебе сразу, но я настояла, чтобы ты отдохнула.

Моя последняя надежда угасала. Селеста слишком умна, чтобы рассказывать кому-то о подобных вещах. Она забрала с собой терновый венец, а трон не открыл мне ее воспоминаний. Я не представляла, где еще искать. Мой взгляд в задумчивости остановился на разложенной одежде, как вдруг дверь снова скрипнула и в комнату вошли Кайла и Лупа, тоже одетые в форму и вооруженные до зубов.

– Прибыли разведчики корбиев, – объявила Лупа. – Селеста будет здесь максимум через час. Так что, если не хочешь предстать перед ней в ночной рубашке, лучше поторопись.

– И вам обязательно нужно было сообщать мне об этом вдвоем? – уточнила я, выгнув одну бровь.

– Не совсем. Я бы предпочла остаться со своими солдатами, – призналась Кайла, – но Лупа настояла, чтобы я пошла с ней, а мне не хотелось портить ей настроение с утра пораньше. – Она шагнула к кровати и присвистнула. – Терновая диадема. Я думала, она пропала.

– Верно. В сундуке с сокровищами Селесты. Бредика сказала, что я должна ее надеть. Полагаю, это крайне неудобно. – Я подхватила форму и переоделась. Как и следовало ожидать, она села на меня как вторая кожа. Я разглядывала себя в зеркале, когда Лупа подошла ко мне и обняла.

– Мы победим, – прошептала она мне на ухо. – И выживем. Все мы. Других вариантов просто нет. – Сестра достала из кармана куртки остро заточенное перо и крошечную чернильницу и заставила меня сесть на стул. – Когда мы выиграем эту битву, – начала она без всякого сомнения в голосе, – ты, вероятно, станешь новой королевой ведьм. Но никогда не забудешь веру, в которой тебя воспитывали. Ты никогда не забудешь наших родителей и Кирилла, и именно поэтому виккане хотят дать тебе свое благословение на этот бой. Что бы тебе ни пришлось сделать сегодня, каким бы ужасным он ни оказался, ты идешь на это ради всех нас. – Она тонкими штрихами прорисовывала звезду у меня на лбу. – На этот раз не скрывай ее. Мы все с тобой. Кайла, то же самое касается и тебя, – с властным тоном повернулась она к стригойке, которая без возражений села на свое место. – Ты – одна из нас. Немного красивее и немного старше. Но наша сестра.

Кайла прочистила горло, и в ее глазах заблестели слезы.

– Кажется, до сих пор у меня были одни братья. Спасибо вам.

Лупа и ей нарисовала звезду на лбу, а когда закончила, надела диадему мне на голову.

– В древние времена наследницы престола показывали с ее помощью свои притязания на трон, – объяснила она. – Так они давали королевам возможность отказаться от власти. Как ты можешь догадаться, мало кто это делал. И Селеста тоже не сделает. Она не из тех женщин, которые сдаются. Но и ты не такая. Я знаю, что на самом деле ты не хочешь быть королевой, но все равно надень диадему. Благодаря этому украшению хотя бы парочка ведьм передумает на тебя нападать. Покажи им, кто ты. Этому народу нужна настоящая правительница.

После этого Кайла помогла мне надеть оружие. Хорошо, что они не оставили меня одну этим утром. Лупа все понимала и пришла ко мне вместе с Кайлой. Я скучала по Селии и даже по Арии и надеялась, что они в безопасности.

Из-за гор поднялось кроваво-красное солнце и подожгло небосвод, когда мы вышли на равнину. Это могло бы быть прекрасным зрелищем, если бы вместе с солнцем не показалась армия призрачных ведьмаков. Я этого ожидала, однако увиденное все равно меня потрясло. В животе заныло. Следовало как-то предотвратить прямое столкновение. Но как? Если бы стригои и виккане сбежали и оставили меня с Селестой один на один, я бы, пожалуй, их поняла. По сравнению с ними мы выглядели крошечным войском. Все боевые отряды стригоев теперь находились под командованием Кайлы, хотя магнаты очень разозлились из-за исчезновения Николая и Алексея. Виккане, помимо корбиев, прислали целителей, и еще под моим командованием находился один колдовской ковен. Но никто не сдвинулся с места. Равнина была полностью очищена. Не осталось ничего, что напоминало бы о лагере. Мы стояли на опушке леса и ждали. Я не осмеливалась оглянуться через плечо и пристально вглядывалась в Селесту, которая летела впереди своей армии в окружении предводителей ковенов. Рядом с ней летела Брианна. Почему она не осталась на границе? По ее приказу призрачные ведьмаки перегруппировались и рассредоточились. Они собирались нас окружить. Ликаны понеслись вперед по равнине, когда наместница без промедлений подала сигнал к атаке. Селеста даже не собиралась вступать в переговоры. В точности как и предполагал Магнус. Моя армия ринулась в бой. Размахивая кожистыми крыльями, стригои бросались на призрачных ведьмаков. По воле виккан из земли вырастали растения-силки, которые сбивали ликанов с ног, как только те достигали равнины. Вода выстреливала вверх из подземных источников. Скрещивались мечи, а проклятия сталкивались с боевыми посохами стригоев. Сначала я потеряла из виду Лупу. Потом Кайлу.

Я кружилась без остановки, обрушивая на наших противников шквал проклятий и заклинаний. Швыряла бесчисленные огненные шары в призрачных ведьмаков, пока не стало казаться, что небо охвачено пламенем. Земля подо мной содрогалась под сапогами преследовавших меня ведьмаков. Их было больше, и нам практически нечего было им противопоставить. Затем я снова заметила в небе Кайлу. Словно неистовая стихия, она проносилась сквозь ряды призрачных ведьмаков и безжалостно обезглавливала их своим мечом. Одного за другим. Их останки падали на землю, как спелые яблоки с дерева. Вдруг мимо меня просвистело проклятие. Я увернулась, перекатилась в сторону и сбила с ног двух ведьмаков. Те повалились на землю. И тут их взгляды упали на диадему. Словно не веря своим глазам, они уставились на меня, а потом просто сбежали.

Нужно найти Селесту. Если избавлюсь от королевы, возможно, ее армия сдастся. Поднявшись на ноги, я споткнулась о молодую викканку. Ее широко раскрытые глаза безучастно смотрели в небо. Я нагнулась и закрыла ей веки. Помолиться за души, которые сегодня отправятся в страну вечного лета, мы сможем позже. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Я побежала дальше. Меня попытались остановить три ведьмы. На них диадема не произвела впечатления. Я метала молнии им под ноги, пока они не упали. Какой-то викканин пронзил их сердца мечом, одно за другим, прежде чем они успели прийти в сознание. От чавкающего звука, который издавал клинок, когда мужчина вытаскивал его из мертвых тел, меня затошнило.

Внезапно воздух сотряс раскатистый взрыв, и одна из башен замка рухнула, пораженная молнией. Камни погребли под собой дюжину сражающихся. Перекрикивая шум, Магнус выкрикивал приказы, чтобы его корбии перегруппировались, после того как ликаны прорвали их ряды. Я повернулась вокруг собственной оси. То, что кто-то все еще за мной присматривал, было сродни чуду. Какая-то ведьма спикировала на меня на метле. Ее глаза сверкали глубоким черным светом. Она подняла свою палочку, но ровно в тот момент, когда из нее вылетело парализующее заклинание, между нами вклинился стригой. Его отбросило, и он подмял меня под себя. Я спихнула его в сторону. В груди мужчины зияла дыра размером с кулак. Он не знал меня, но пожертвовал собой. Меня это заклинание убило бы. Надо унести его подальше отсюда. Туда, где он сможет исцелиться. Тут к нам подскочил ликан и оскалил зубы. На покрытую грязью землю закапали слюна и кровь. Прежде чем я поняла, что происходит, он схватил стригоя за голову своими челюстями и сорвал ее с плеч. Моя семиконечная звезда буквально взорвалась, и скулящий ликан скорчился на земле – его шерсть полностью сгорела. Я подползла к нему и вонзила кинжал прямо в сердце. Остатки меха исчезли, и он превратился в молодого человека, который сделал последний вздох и умер. Посреди поля боя выросло темное облако. Стая корбиев взмыла в воздух и атаковала ведьм, которые швыряли в дерущихся проклятиями со своих метел. Птицы нападали на них группами по трое или четверо, выхватывая палочки и нанося удары по голове и спине. Бесчисленное количество ведьм падало с метел и разбивалось о землю. Битва разгоралась все жарче. Никто не проявлял милосердия. Время от времени я чувствовала надежду, но в основном во мне говорило только отчаяние. Мимо меня проносили все больше и больше виккан, чтобы обработать их раны на опушке леса. Я продолжала сражаться, несмотря на то что каждого убитого, казалось, сменяли три новых бойца королевы. От крови и пота щипало глаза. Руки дрожали от усталости, но я не останавливалась. И тут зазвенел колокол Караймана. Колокол, который Эстера повесила в замке, чтобы он предупреждал ее наследников об опасности. Почему он зазвонил именно сейчас? Я на секунду прикрыла глаза. Мои волосы и кожу покрывала кровь. Удастся ли мне когда-нибудь от нее отмыться? Равнина была опустошена. Земля вздыбилась, все цветы растоптаны. На мгновение сражение замерло. Пока я не увидела Илию, который взлетел в небо вместе с Разваном и Сильваном. Оттуда они осыпали стрелами сражающихся на земле. Отравленными стрелами, как я догадалась, потому что ведьмака, дравшегося рядом со мной, ранило и он скорчился в конвульсиях. Брианна выкрикнула приказ, и дюжина ведьмаков вскочила на метлы и устремилась к лучникам, не обращая внимания на град стрел. Илия выпускал одну за другой. Откуда он знал, куда целиться, оставалось загадкой. Всего раз кузнец промахнулся, и этот ведьмак набросился на Сильвана и сбил его с метлы. Сцепившись, они стремительно падали. Я рванула вперед, надеясь вовремя добраться до Сильвана. Три ведьмака одновременно вступили в схватку с Илией. Еще трое набросились на Развана, когда тот направил свою метлу вниз, чтобы последовать за Сильваном. У меня на пути выскочила ухмыляющаяся ведьма. Она принадлежала ко Второму ковену.