Мара Вульф – Месть и пламя (страница 75)

– Ты больше ничего не могла сделать, – услышала я его слова. – Как бы ты справилась с целым колдовским ковеном в одиночку? Они не причинят ей вреда.

Я кинулась к сестре. Лупа сидела, прислонившись к стене. По ее лицу тянулся широкий порез, а глаз опух.

– Я облажалась, – выдохнула она, когда я взяла ее за руку, покрытую ссадинами. Ее блузка разорвалась, а волосы растрепались. – Все произошло так быстро. – Не глядя на меня, Лупа осторожно высвободила пальцы.

– Они еще тебя как-то ранили? Есть травмы серьезнее? – воскликнула я. – Я их убью. Всех.

Она покачала головой.

– Адриан, ублюдок, зацепил меня кнутом, а Криспиан швырнул меня об стену и… – Ее голос надломился.

– Пусть только попадется мне, я его так изобью, что он будет не в состоянии еще хоть раз поднять руку на женщину.

Илия зарычал:

– Об этом я позабочусь сам.

Отодвинув его в сторону, я снова осторожно сжала ладонь Лупы.

– Ты должна уходить, – решительно произнесла я. – Повезло, что они тебя не убили. С этого момента для королевы ты бесполезна. Лети к Габриэлле Лазарь. Там ты будешь в безопасности.

Пока что. Как только Селеста обретет еще больше магии, чем у нее уже есть, ничто и никто не сможет ее остановить. Я рассказала ей самый охраняемый секрет Ардяла. От этой мысли меня затошнило. Но другого выхода у меня не было.

– Забудь об этом. – Лупа приподнялась. – Подумаешь, немного избили – это ничто по сравнению с тем, что перепадало от Раду. Но я не могла отдать им ее без боя. Ты бы видела, как сопротивлялась малышка. Это ее рук дело. – Сестра указала на черные подпалины на стенах. – Никогда не видела столько маленьких летающих огненных шаров. Криспиан визжал, как ребенок, когда один угодил ему между ног. Она просто невероятная.

Илия улыбнулся, оценив восторг Лупы. Параллельно он вытирал слезы с ее щек.

– Только это, к сожалению, не помогло, – добавил Дариан. Нексор стоял рядом с ним, положив руку на голову мальчика, хотя это я должна была в первую очередь позаботиться о ребенке. – Одна ведьма подкралась к ней сзади и так туго оплела ее паутиной, что в итоге Эстера не могла пошевелиться. – Дариан вытер слезы со щек. – Я ничего не смог сделать. А ведь это была моя обязанность – защищать ее. Почему они не взяли меня? – жалобно спросил он. – Мы никогда раньше не разлучались. Ей будет страшно.

Я подошла к кровати и обняла его. Если сейчас сорвусь или впаду в отчаяние, все будет потеряно. Нужно выстоять, быть сильной – ради всех нас. Тем не менее я уже начала задаваться вопросом, не потратила ли силы впустую. Мне следовало выяснить, где находится сердце души Селесты. Она представляла собой гораздо бо́льшую опасность, чем Нексор. Сделав глубокий вдох, я проглотила свой страх. Я верну Эстеру. Надо держаться за эту мысль.

– Потому что ты нужен королеве. Ты нужен всем нам. – Я отвела ему волосы с лица. Они подросли, как и он сам. Паренек внимательно смотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Ты – наследник Илеаны, – объяснила ему я. – Тысячу лет назад она была верховной жрицей виккан и очень, очень храброй женщиной. Она отдала собственную жизнь, чтобы защитить свой народ. – Дариан ловил каждое мое слово. – Великая Богиня по своей мудрости направила меня и Эстеру к тебе и твоей матери, чтобы мы могли освободить наши народы от зла. – Взгляд мальчика на мгновение метнулся к Нексору, однако я покачала головой. Он оказался весьма наблюдательным и за последние несколько недель услышал и понял гораздо больше, чем вообще должен знать ребенок. – Это от королевы мы должны защитить Ардял. Ты мне поможешь?

Дариан облизал пересохшие губы.

– А потом мне можно будет вернуться к Эстере?

Я улыбнулась:

– Конечно, можно. Илия отнесет тебя к ней. Ты вернешься к Эстере через день или два.

– Что я должен сделать? – Он тут же вскочил.

– Я объясню, когда будем на месте.

– Что ты наделала? – В голосе Лупы отчетливо прозвучала паника. Она встала на ноги. – Ты же не рассказала ей? Я думала, ты собираешься тянуть время. Как ты могла…

– Мне пришлось. – Эти два слова ничего не объясняли, и я прекрасно понимала ее раздражение и злость. – Просто доверься мне.

Сестра сжала кулаки.

– Получив еще больше силы, она уничтожит любого, кто встанет у нее на пути.

Мой взгляд метнулся к Илие, но он тоже выглядел напряженным. О чем они думали?

– Она сделает это и без дополнительной магии. У меня не было выбора, – заявила я.

– Выбор всегда есть, – прошипела Лупа. Пристальный взгляд льдисто-голубых глаз был холоден, как зимнее утро. Илия встал у нее за спиной и положил руку ей на плечо, однако она ее стряхнула. Передо мной снова стояла сестра, считавшая, что я ее предала. – Я думала, что ты изменилась после смерти Кирилла. Даже надеялась, что ты перестанешь быть такой эгоисткой, как в детстве.

Такой, какой прежде была в стольких жизнях, но этого она знать не могла. Я сглотнула.

– Я поступила так ради всех нас и уверена, что это правильно. – Мой голос задрожал.

– Ты поступила так, чтобы он, – она одарила Нексора ледяным взглядом, а затем провела рукой по волосам, – отпустил Николая и чтобы твой ребенок не пострадал, в то время как многим другим придется умереть в войне, которая нам теперь предстоит. Детям виккан, людей и даже ведьм. Ты будешь в ответе за всех. По-твоему, защита двоих стоит стольких жизней? Думаешь, Николай бы поддержал тебя в этом?

– Нет, – честно ответила я. – Он был бы против. Но дело не в Николае.

Лупа фыркнула и протянула руку Дариану:

– Пойдем. Приведем тебя в порядок перед отлетом. Ты полетишь с корбием, как и подобает наследнику Илеаны. – Она погладила его по голове. – Не удивлюсь, если ты тоже сможешь принимать облик ворона, когда вырастешь. Мы достанем тебе красный плащ, Илеана когда-то носила такой же.

И каждый верховный жрец после нее. Чего она хотела этим добиться?

Мальчик поднял на нее сияющие глаза:

– Ты правда так думаешь? Эстере бы это понравилось. Она любит летать. Когда у нее появятся крылья, мы будем летать вместе.

– Обязательно будете. Это совершенно особенный дар. Я бы тоже так хотела. – Они вышли из комнаты, не оглядываясь. Илия тенью последовал за ними.

Я догадывалась, что она отреагирует именно так. Однажды в не столь отдаленном будущем я останусь одна. Потому что Лупа права. Николай не простит меня. Но пути назад уже нет. Я приняла решение – и каким бы болезненным оно ни было, с его последствиями мне предстояло жить. Нам всем необходима эта магия. Иначе мы не сможем сразиться с Селестой и ее армией призрачных ведьмаков. Нексор в ожидании смотрел на меня.

– Тебе нужно взять плащ, прежде чем мы уйдем. И сначала тебе стоит перекусить.

В его взгляде не чувствовалось упрека. Ну разумеется. Он получит то, к чему стремился.

– Мне ничего не нужно. Спасибо. У Николая все хорошо?

Никакой плащ не поможет, чтобы справиться с холодом у меня внутри. Я хотела вернуть своего ребенка, бросить Ардял и улететь с ней и Дарианом куда-нибудь, где никто ничего от меня не потребует. Но это было бы эгоистично. Пока существовал хоть малейший шанс спасти наши земли от будущего под властью Селесты, я никуда не денусь. И плевать, какую цену придется заплатить.

– С ним все в порядке. Не беспокойся о нем. Если твоя память тебя не обманывает, то через несколько часов я верну палатину его тело.

– Я абсолютно уверена.

Он положил руки мне на плечи:

– Какое воспоминание показало тебе кольцо?

У меня екнуло сердце. Если он все-таки почувствует кинжал и найдет его, то все будет потеряно. Нервы натянулись до предела, и я от него отстранилась.

– Мне еще нужно поговорить с Алексеем. Он должен нас сопровождать. Лучше, чтобы Николай увидел знакомое лицо, когда вернется. – Я не могла сыграть эту роль, потому что тогда Нексор окончательно заявит свои права на меня. – Твой саркофаг прибудет в крепость Пател вовремя или мы направим магию, необходимую для его пробуждения, в другое место?

– Он будет на месте.

– Хорошо. – Я вытерла влажные ладони о брюки.

Колдун коснулся пальцем моего подбородка и вынудил поднять голову.

– Теперь все будет хорошо, – пообещал он мне. – Мы вернем Эстеру. С ней ничего не случится, а Николаю известно, что его ожидает.

Что бы это ни значило.

– Я убью Селесту, – тихо сказала я. – За все, что она сделала с моим народом, этой землей и моей семьей.

Его ладонь коснулась моей щеки, и он нежно погладил кожу большим пальцем.

– Убьешь, – мягко сказал он. – И будешь править этой страной на правах королевы.

– Мне действительно придется стать королевой? – Я подняла на него глаза.

Он ласково улыбнулся.

– Собираешься нарушить все традиции? Может быть, оставишь что-то для Эстеры? Сдается мне, что у нее свои планы. – Он щелкнул пальцами, и хаос в комнате исчез.

При мысли о женщинах, рожденных в моей семье, по позвоночнику пробежала дрожь. Ровена не смогла стать хорошей матерью для Селесты. В противном случае она бы не поведала ей о пророчестве и не потребовала бы убить собственного ребенка. Вила, наша прародительница, безжалостно преследовала и истребляла часть своего народа, причем исключительно из зависти к их способностям. Она разобщила их. Впрочем, кроме этих двух, было бесчисленное множество других королев, которые правили с помощью насилия и страха. Это не всегда творила моя душа, но кровь всех этих женщин текла в моих жилах. Я стряхнула с себя эту мысль. Мы не зависим от своего наследия и крови. Эстера будет расти в доме, полном любви, в окружении тех, кто ее любит. Независимо от того, останется ли дочь со мной или Николай отнимет ее у меня. Она не будет одинока, но либо он, либо я научим ее, как важно хранить мир. В нашей жизни всегда будут свет и тень. Зло не перестанет существовать, пока есть добро. Важно лишь, чтобы свет светил чуть ярче и освещал тень.