Мара Вульф – Месть и пламя (страница 68)
– Нет. Я ее не заслужил. Я не заслуживал
– Алексей, – твердо сказала я. – Ты все заслужил. Перестань наказывать себя и Люциана. Я простила тебя и Лупа тоже. Прости и ты себя. Люциан – хороший парень.
– Я… он…
Я закатила глаза:
– Я не слепая. Вы хорошо общаетесь друг с другом. Ты не предашь Кирилла, если будешь счастлив. Просто обращайся с Люцианом осторожнее, чем с моим братом, – не удержалась я. – Возьми цепочку. Если я не вернусь, расскажи Эстере о ее дяде и о его самоотверженности. А когда она вырастет, отдай медальон ей, если по-прежнему не захочешь оставить его себе или захочешь отпустить Кирилла. Не позволяй себе отрицать любовь.
Сжав кулон в ладони, стригой признал поражение. Затем наклонился и прошептал мне на ухо, где найти дракона.
Я кивнула:
– Пожалуйста, передай Нексору, что мы с детьми уже спим и я не хочу, чтобы нас беспокоили.
Он снова обнял меня так крепко, что хрустнули кости, и поцеловал в лоб.
– Главное, возвращайся. Не поступай так со мной. Просто не умирай.
– Сделаю все, что в моих силах.
Лупа лежала на моей кровати и листала книгу при свете одного-единственного люмина.
– Какой у тебя план? – При виде меня сестра захлопнула книгу и села. – Они уже крепко спят, – сказала она, глядя на детей. – Ты должна забрать их отсюда. Это нехорошее место. Оно переполнено печалью и болью.
– Да, – согласилась я. – Так и есть. – Я встала рядом с ней. – Если я не вернусь к рассвету, Алексей заберет вас троих. Думаю, с помощью Кайлы и Магнуса. Не ищите меня. Не ждите, просто переправьте детей в безопасное место.
Лупа кивнула. Она не задавала вопросов, не пыталась меня остановить, и за это я любила ее только сильнее.
– Я наложу на тебя заклятие, – продолжила я. – Алексей сейчас говорит Нексору, что я пошла спать. Не думаю, что он придет сюда, но если вдруг заглянет проверить, все ли у вас в порядке, то должен подумать, будто я лежу в этой постели.
– Хорошо. Главное, чтобы чары не остались навсегда. Мне нравится моя внешность. Ты тоже довольно симпатичная, но…
Я усмехнулась:
– Я знаю, что ты намного красивее меня.
– Ты в этом не виновата. – В глазах девушки я уловила страх потерять меня.
– Я люблю тебя, – произнесла я. – Ты самая лучшая сестра, какую только можно пожелать. И для меня, и для Кирилла. Если бы это зависело от меня, я бы хотела, чтобы ты была моей сестрой и во всех последующих жизнях.
– Ну не знаю. Я бы предпочла быть единственным ребенком. С тобой немного утомительно.
Мы одновременно рассмеялись, а потом обнялись.
– Если увидишь Кирилла в стране вечного лета раньше меня, – прошептала она, – передай ему, что я сильно по нему скучаю.
– Обязательно.
Отстранившись от нее, я призвала магию семиконечной звезды, которую до сих пор очень редко использовала, потому что ее было слишком много для одного человека. Слишком велика ответственность. Но сейчас настало время использовать свой дар, чтобы исправить ошибки. Я положила указательный палец на лоб Лупы – на то же место, где она вытатуировала мне звезду, – и направила магический поток. На моих глазах черты лица сестры, ее тело и, наконец, глаза изменились, и она превратилась в мое отражение.
Я отступила и удовлетворенно кивнула, наблюдая, как ее руки ощупывают изменившуюся фигуру. После этого я дотронулась до заколки у себя в волосах, и передо мной появилась моя метла. Черная как ночь – она словно знала, что мы задумали. Узкое окно распахнулось. Настолько узкое, что мне с трудом удастся пролезть.
– Я не прощаюсь.
– Я тоже, – ответила Лупа. – Так как уверена, что ты вернешься. У тебя получится.
По моему телу разлилось тепло – вера в победу и благодарность.
– У меня получится, – подтвердила я, крепче сжимая метлу, и ее собственная магия тоже заструилась сквозь меня. – Я готова, – шепнула я, и мы стремительно вылетели в окно, а я поспешила наложить на нас заклинание, чтобы никто не заметил нашей тени.
Глава 17
Ночь была одновременно моей союзницей и врагом. Ведь так же сильно, как надеялась добраться до входа в пещеру незамеченной, я боялась не найти ее вовсе. Сначала мне предстояло пересечь горный хребет, затем три ущелья и, наконец, спуститься в скрытую расселину. По словам Алексея, с неба ее почти не было видно, поскольку верхняя часть скалы, в которой она образовалась, изогнута до такой степени, что вершины практически соприкасались друг с другом. К тому же в это ущелье можно было попасть только через один довольно узкий проход. То, что Алексей все равно решился последовать за Нексором, было чистым безумием. Если бы Эстера не сняла кольцо до того, как попыталась забрать сердце души, ему не пришлось бы подвергать себя такой опасности. Но тогда кольцо сгорело бы вместе с ней и всеми воспоминаниями. И снова я покачала головой, вспомнив прежнюю себя. Эстера приложила столько усилий, чтобы стереть всю память о прошлом, а потом совершила ошибку, которая сегодня должна обернуться моей удачей. Но в то же время она могла предрешить смерть Алексея. Если бы Нексор обнаружил его, то убил бы на месте.
Лаз в пещеру, где, вероятно, заключен дракон, находился с левой стороны, примерно в трехстах метрах над дном долины и в четырехстах метрах вглубь ущелья. Единственной хорошей новостью могло считаться то, что он расположен в пределах действия охранных заклинаний, окружающих замок. Стремление Нексора обеспечить пещере дополнительную защиту стало и ее слабым местом.
Мимо промчалась тень, затем еще одна. Мне удалось увернуться лишь в последний момент, и я чуть не потеряла равновесие. Потом, заставив метлу остановиться, неподвижно зависла в воздухе и плотнее затянула вокруг себя чары сокрытия. Из окон моей комнаты было не видно, но пространство вокруг замка кишело призрачными ведьмаками. Они парили между верхушками башен, вплотную друг к другу. Их темные плащи развевались на крепчающем ветру. Мой взгляд метался в поисках разрыва, через который можно проскочить, но ничего не находил. Я брала в расчет их присутствие, но не думала, что их будет так много. Нужно как-то их отвлечь. Интересно, они меня уже почуяли? Мимо пронеслись еще двое. Я как раз снижалась, чтобы призрачные ведьмаки меня не задели, как вдруг один из них повернулся ко мне. Его глаза светились в темноте, но, к моему облегчению, он не вернулся, а занял свое место в строю среди остальных. Не издавая ни звука, я пыталась уловить какую-то систему в том, как они меняли позиции, но безуспешно. Всякий раз, когда я решала прорваться сквозь их барьер в одной точке, они перегруппировывались. Если я даже отсюда выбраться не в состоянии, то как справлюсь с остальной частью миссии? Магических барьеров вокруг Ониксовой крепости Селесте показалось недостаточно – Брианне приказали создать еще и эту живую стену непосредственно вокруг замка. Но я не должна останавливаться. У меня есть только эта ночь. Каждый день Брианна похищала души все новых людей, виккан или ведьм-отступниц, чтобы создать из них безвольных существ для усиления армии. Это не пустая угроза. От последней мысли меня замутило.
В небе на горизонте сверкали молнии. Сначала беззвучно, а чуть позже их раскаты пронзили ночь. Над замком загрохотал гром, но это явно была не гроза. Кто-то прорвался сквозь защитные барьеры. Неужели кому-то хватило безрассудства, чтобы на такое решиться, и что этот кто-то задумал? Оставалось только верить, что это не помешает моим планам. Призрачные ведьмаки повернулись на запад, в ту сторону, откуда доносился гром. Затем, как по команде, они пришли в движение и полетели в сторону незваного гостя. Я с облегчением вздохнула. Кто бы это ни был, я надеялась, что он сбежит. Моя же цель находилась на востоке, и теперь путь свободен.
– Вперед, – прошептала я метле, и мы сорвались с места, слились с темнотой, ветром и временем.
Вот и ущелья остались за спиной. Я пронеслась под каменными мостами, которые вылепила природа. Перемахнула через верхушки деревьев и пересекла бурные узкие ручьи. Затем поднялась повыше и стала внимательно изучать расселину. Просила Великую Богиню мне помочь. Алексей следовал за Нексором при дневном свете, теперь же все было гораздо сложнее. Метла на мгновение замедлилась, совершила кувырок, а затем устремилась вниз под таким углом, что я вскрикнула и крепче вцепилась в рукоять. Каменные стены быстро приближались, и я уже не сомневалась, что мы врежемся в них и разобьемся. Вдруг метла заложила крутой вираж, нырнула в щель, а затем передо мной открылось узкое ущелье. Глотая ртом воздух, я пыталась выровнять дыхание, одновременно поглаживая ручку метлы.
– Могла бы и предупредить, – пробормотала я и огляделась.
Камни поблескивали серебром, давая немного света. Достаточно, чтобы понять: расстояние между стенами не более двух метров. Дальше мы летели очень медленно, потому что в некоторых местах коридор настолько сужался, что, раскинув руки, я могла бы коснуться камня. Мы пролетели по всей длине ущелья, однако я не заметила ни пещеры, ни чего-либо даже отдаленно напоминающего лаз. На дне ревела вода, и от жуткого шума хотелось заткнуть уши. Я развернулась и направилась обратно, внимательно осматривая стены. Он должен быть где-то здесь. Во мне нарастало отчаяние, ладони вспотели. Что, если я не смогу найти пещеру и мне придется вернуться в крепость, так ничего и не добившись? Тогда завтра я буду вынуждена открыть источник для Селесты и Нексора, не имея на руках ничего, способного их остановить. Когда я в третий раз облетела ущелье, мое внимание привлекло дерево, крона которого росла почти вертикально вниз. Просто чудо, что оно вообще нашло опору. Должно быть, его корни зацепились за верхний край, который здесь выступал не так сильно. Я приблизилась к нему, отодвинула листву в сторону и вздохнула с облегчением. За ней оказался узкий проем высотой с человека. Навстречу мне хлынул мерзкий смрад, и к горлу подступила тошнота. Я спрыгнула с метлы, и под сапогами хрустнули мелкие камни и кости. Будь у меня хоть какие-то сомнения в том, что я попала в нужное место, они бы уже исчезли. Должно быть, это остатки еды, которой русалки кормили дракона и питались сами.