Мара Вульф – Месть и пламя (страница 67)

– А оно в безопасности?

Он стоял рядом со мной у алтаря и опирался на него руками. Прядь белых волос упала ему на лицо.

– Да, и будет самоубийством даже пытаться его украсть. Ты не должна так рисковать.

– Тебе придется оставить это на мое усмотрение. – Алексей бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я погладила его по руке. – Защищать меня – не твоя обязанность.

– Нет, моя. В большей степени, чем ты можешь себе представить, и я прошу тебя не ходить туда. Николай не хотел бы, чтобы ты подвергала себя такой опасности ради него. – Он рассмеялся, что прозвучало грустно. – Зная моего брата… он бы даже смирился с тем, что ты снова влюбишься в душу Нексора, и позволил бы ему использовать свое тело, лишь бы ты осталась жива и обрела счастье.

Я тяжело сглотнула, потому что, скорее всего, стригой был прав.

– Это не вариант. – Я не могла поступить так ни с Николаем, ни с Нексором. Я любила обоих мужчин, и они оба заслуживали лучшего. Это осознание поразило меня, как удар грома. Раньше я не осмеливалась признаваться в этом.

– Но не из-за Николая я не могу отправить тебя на верную смерть, – тихо признался Алексей, – а из-за Кирилла. Он пожертвовал собой ради тебя. – Стригой глубоко вздохнул: – Ради нас… И если ты сейчас загубишь свою жизнь, значит, я потерял его зря.

Я напряглась. Сейчас неподходящее время для разговора о Кирилле. Это должно подождать. Я обещала Лупе, что прощу Алексея. Он заботился о ней. Стал ее другом. Я потеряла из-за него брата и была обязана ему жизнью своей сестры. Мне не хотелось и не удавалось взвешивать их жизни на одних весах. Часть меня всегда будет винить его в смерти Кирилла.

– Я знал, что он владеет нашей магией, и умолял его не жертвовать собой. – Голос Алексея прозвучал сдавленно. Пальцы стиснули каменный алтарь так крепко, что он начал крошиться. – Мне было все равно, что мой народ оказался беспомощен перед Селестой. Мне было все равно, что Селия умирает. Я просто не хотел терять его и не хотел, чтобы Раду или Мелинда узнали правду. Именно поэтому я был готов пожертвовать тобой. Чтобы отвлечь их внимание от него. Я надеялся, что он уйдет со мной, когда ты погибнешь.

Ошеломленная, я молча смотрела на стригоя. Сердце болезненно сжалось, когда я осознала смысл его слов.

– Ты знал и никому не сказал?

Он пожал плечами, но, как бы ни старался выглядеть хладнокровным, ему больше не удавалось меня обмануть.

– Они бы причинили ему боль, и он бы страдал еще больше, чем раньше. Я знал это с нашей первой встречи в Караймане. Знал, кто ты такая. Знал, что он носитель магии, когда мы впервые оказались рядом. Как я мог этого не почувствовать? Но еще в тот же момент я понял, что должен его защитить. Я никогда раньше не встречал никого, кто бы так тронул мою душу. Вы, виккане, не верите в родственные души, и до встречи с Кириллом я тоже в этом сомневался. Но его душа и моя связаны. Я никому об этом не говорил. Даже Николаю. – Он повернулся ко мне, в его глазах блестели слезы. – Можешь ненавидеть меня за это до скончания веков. Но я не мог иначе. – Он протянул мне руку, и я переплела наши пальцы. – Я был привязан к нему. И чувствую это до сих пор.

С берегов ручья, протекавшего через лес Караймана, поднимался холодный туман. Кирилл стоял в воде по колено. На нем были только штаны, и он повернулся ко мне спиной, покрытой следами от ударов плетью и плохо зажившими ранами. Его волосы намокли, и вода жемчужными каплями стекала по коже.

Я сжала кулаки. Это работа Раду. Он издевался над Кириллом, а мой брат не постеснялся показать следы Алексею.

Стригой протянул руку и провел кончиком пальца по особенно выпуклому шраму. Кирилл вздрогнул.

– Выходи из воды, а то замерзнешь до смерти, – мягко позвал Алексей.

– Тогда мне не придется возвращаться в Раску, – отозвался Кирилл, и грусть в его голосе разрывала мне сердце.

– Можем отправиться в нашу крепость. Габриэлла будет рада с тобой познакомиться, а Селия и так в восторге оттого, что я наконец-то нашел кого-то, кто… – Он прочистил горло. – Кто для меня важнее, чем я сам.

Кирилл негромко рассмеялся, но в этом звуке сквозило отчаяние. Он по-прежнему не оборачивался.

– Ты дорог мне, – вдруг сказал он, и палец Алексея на мгновение дрогнул. – И мне не стыдно признаться в этом, но я не могу поехать с тобой. У меня есть обязательства в Раске. Моя сестра… Лупа. Я не могу оставить ее наедине с Раду. – Он заколебался, прежде чем произнести ее имя, и я спросил себя, не подумал ли он в тот момент обо мне. Надеялся ли, что Раду позволит мне вернуться к викканам, и поэтому хотел остаться в Раске. – У нас никого больше нет.

– Конечно. – Алексей отступил к берегу. – У нас есть еще два дня, которыми я бы хотел насладиться, причем не в ледяной воде.

Спустя еще один удар сердца Кирилл обернулся и тоже вышел из воды.

Неравнодушие к Алексею так явно отражалось на его лице, что ему даже не нужно было об этом говорить. А еще тоска и боль оттого, что он его может больше не увидеть. Понимал ли мой брат, что Алексей оттолкнет его? Что в следующий раз они встретятся через год, когда Кирилл приедет со мной в Карайман?

– Ты не обязан больше это терпеть, – вздохнул стригой, подбирая с земли рубашку Кирилла и держа ее так, чтобы он мог продеть в нее руки. А потом, словно перед ним стоял маленький ребенок, принялся аккуратно застегивать пуговицы на рубашке.

Кирилл не сопротивлялся, вероятно понимая, что Алексею просто необходимо что-то делать, раз он не смог защитить его от Раду. Наверняка стригою было непросто, потому что, хоть Алексей и не говорил этого, Кирилл был важен для него. Как я могла этого не заметить?

Кирилл положил руки ему на плечи и прислонился лбом к его лбу.

– Не беспокойся обо мне. Ты нужен Селии, а в следующем году мы снова увидимся здесь. Обещай мне, что приедешь. Обещай писать мне.

Алексей едва заметно кивнул, а потом коснулся Кирилла.

Разорвав связь, я коснулась щеки стригоя, чтобы утешить. Он не открывал глаза, словно хотел удержать это воспоминание, но больше мне видеть не следовало.

– Ты делал его счастливым. Твоя душа утешала его в самые темные часы.

Алексей сделал еще один шумный глубокий вдох и посмотрел на меня.

– Я не писал ему. Вместо этого я позаботился о том, чтобы он узнал о тех, с кем я якобы встречался в течение года. Все это ложь. Как я мог так поступить? Он был для меня дорог, но Раду не должен был об этом узнать.

– И Кирилл поверил?

Мой брат был холоден со стригоем, когда мы появились в Караймане, но долго не продержался. Как сильно, должно быть, он истосковался по другу за год разлуки? Если эта боль хоть чем-то похожа на ту, которую я испытывала из-за Николая, то она определенно была ужасна.

– Он никогда не спрашивал меня о ком-то еще, – откликнулся Алексей. – Наверное, не поверил, ведь он так хорошо меня знал. Мне не стоило давить на него, умоляя о прощении. Если бы я тогда уехал, а не остался в Караймане, он, возможно, до сих пор был бы жив.

– Но тогда умерла бы Селия, – тихо напомнила ему я. – И неизвестно, что бы еще случилось. Возможно, Селеста убила бы вас всех.

Он пожал плечами.

– Ты действительно смирился бы со смертью Селии?

– Да. – Одно слово, такое простое и такое правдивое. – Я бы пожертвовал всем. Этой страной, своей семьей. И мне не стыдно за это. Но, конечно, твой брат был не таким эгоистом.

Груз, который лежал на моих плечах с момента смерти Кирилла, исчез.

– Это точно. Он был лучшим из всех нас. – По моим щекам потекли слезы, и Алексей притянул меня в свои объятия.

– Он отругал бы меня за то, что я довел тебя до слез, – хрипло произнес он, прижавшись щекой к моим волосам. – Вы во многом похожи, и я понимаю, почему Николай полюбил тебя, пусть ты и гораздо более неугомонная, чем Кирилл.

Я рассмеялась, уткнувшись ему в грудь.

– Он очень злился на меня, когда я покинула Ардял?

– Нет. Может, он и страдал, как побитая собака, из-за того, что причинил тебе боль, но все равно любил тебя и надеялся, что ты в безопасности.

– Прости, что я скрывала Эстеру.

Алексей погладил меня по спине.

– Не извиняйся. Если бы я знал правду о Селесте и Нексоре, то тоже не стал бы этого делать. Ты ее мать, тебе решать, что правильно для нее.

– Самое правильное – это не сдаваться сейчас. Скажи мне, где найти Балаура, а потом оставайся с Эстерой. Если у меня ничего не получится, ты должен будешь забрать детей. Возьми с собой Лупу. Пообещай мне. – Я вытащила свою цепочку. В медальоне была спрятана прядь волос Кирилла. Открыв кулон, я показала локон Алексею. – Кирилл отдал его мне, чтобы попрощаться. Я видела его в ту ночь, когда он поднялся по лестнице на стену крепости. Видела, как ты бежал за ним, и подумала, что он тебя боится.

– А он и боялся. Я хотел его остановить – и поверь, будь я немного проворнее, просто запер бы его где-нибудь. Даже рискуя тем, что потом он бы меня возненавидел. Потому что Кирилл стремился не только спасти Селию и вернуть нам магию. Он всегда понимал, что Селеста не успокоится, пока не подчинит тебя своей власти, и знал, насколько слабы виккане при Раду. Он хотел, чтобы у тебя были сильные союзники, и заметил, как к тебе относится Николай. Твой брат отдал жизнь за всех нас.

– Возьми цепочку. – Я аккуратно закрыла медальон.