Мара Вульф – Месть и пламя (страница 60)

– Да. – Губы Ярона изогнулись в улыбке. – Одурачить тебя у нее бы не получилось.

Магнус нахмурился.

– С чего ты взяла, что это дело рук Брианны?

– Я предполагаю, что это дело рук Брианны и королевы, – объяснила я, проигнорировав вопрос. – Она думает, что сумеет убедить меня и всех в Ардяле вступить в войну, если люди нападут на нас первыми. Для этого ей необходимо предоставить им повод. А что может быть лучше, чем слух, будто мы убиваем их детей? Затем небольшое напоминание о том, что однажды мы украли их землю, и вот она уже манипулирует обеими сторонами. Брианна и Селеста в равной степени используют и нас, и людей, и скоро ни один голос разума не сможет остановить разъяренную толпу.

– Это ужасно, – сказала Селия, обняв Эстеру. – Что мы можем сделать?

Ярон пожал плечами.

– Давление на Валеа, чтобы она открыла магические источники, усилится, как только люди прорвутся сквозь стену тумана. И я даже подозреваю, что Селеста сама готовит эти прорывы. В некоторых местах стена и так довольно тонкая. На момент ее создания мы не могли переходить на другую сторону, но вам известно, что несколько десятилетий назад это стало возможным. Все, что нужно сделать Селесте, – это извлечь из завесы немного магии, и люди пройдут сквозь нее.

– И почему ты говоришь нам об этом именно сейчас? – Лупа недоверчиво посмотрела на Ярона. – Ты напал на Валеа в Караймане. А теперь хочешь, чтобы мы поверили, будто ты сражаешься против своей матери? Все знают, насколько подавляет волю проклятие ликанов.

Его волчьи глаза стали на тон светлее.

– Я лишь пытаюсь помочь. Но понимаю твое недоверие. – Он тяжело сглотнул, отрывисто склонил голову в мою сторону, развернулся и ушел.

– Это было лишним, – укорила Селия мою сестру. – Ноша, которую он несет, и так достаточно тяжела. Ярон всегда вел себя храбро, мужественно и преданно. Я ему верю. Его мать всю жизнь его мучает. Ты ведь тоже сопротивлялась Раду, не так ли? – С каждым словом она распалялась все сильнее.

Лупа сглотнула от такой отповеди, и у нее запылали щеки.

– Я просто хотела проявить осторожность, – ответила она с непривычным раскаянием в голосе.

– Дариан, – обратилась я к пареньку, – какого цвета его аура?

Тот пожал плечами:

– Я не смог ее разглядеть. Он все блокирует. Как будто душа скрыта пеленой.

– Это характерно для проклятия? – спросила я у всех присутствующих. Ответа не последовало. Наверное, только ведьма могла бы мне его дать. – Тогда нам следует быть настороже, – рассудила я. – Мне хочется ему доверять, но это с таким же успехом может быть одна из ловушек Брианны.

– Я хочу есть, – раздался голос Эстеры. Она внимательно слушала, но я не знала, все ли она поняла.

Селия поднялась и взяла девочку за руку:

– Пойдем на кухню и посмотрим, что там можно найти.

– Кайла. – Я умоляюще посмотрела на стригойку, которая коротко кивнула и присоединилась к детям и Селии.

– Сколько у нас времени? – спросила я Магнуса, когда он, я и Лупа остались одни. – Когда они достигнут стены тумана?

– Через неделю? – Он пожал плечами: – Это не самая организованная армия. Многие из них вооружены лишь вилами и топорами, но явно превосходят нас числом. И они в отчаянии, вот что ими движет. Конечно, мы можем уничтожить несметное количество людей, но…

– Значит, у тебя есть неделя, чтобы найти источник, открыть его и укрепить стену магией, – перебила корбия Лупа, – чтобы люди не смогли вторгнуться в Ардял. Это необходимо ради их защиты и нашей. Тебе нельзя больше медлить. Иначе это будет не война, а настоящая бойня.

Магнус кивнул:

– Ситуация безвыходная. Королева вторгнется в человеческие земли с помощью той самой магии, и ведьмы, а возможно, и стригои с викканами присоединятся к ней, защищая Ардял. Они будут верить, что сражаются за правое дело. В конце концов, люди нападут на нас первыми. Это фарс, однако страх слишком глубок с обеих сторон, а страх всегда приводит к плохим решениям.

Я опустилась на стул. Если вовремя не убить Селесту, этот сценарий может очень быстро превратиться в реальность.

Лупа села напротив меня.

– Должен существовать другой способ, кроме открытой войны, – озвучила она мои мысли.

Я повернулась к Магнусу, который по-прежнему стоял на месте:

– А ты не можешь изменить воспоминания людей? Твой дед или прадед однажды завершил битву таким образом. Ты знал об этом? Наши противники тогда просто забыли, как сражаться. И сейчас они бы забыли о похищениях и повернули обратно.

Магнус почесал в затылке.

– В моей семье до сих пор передают из уст в уста эту историю, но мне не нравится идея превращать мужчин в младенцев, и я не знаю, хватит ли у меня на это сил. Я скорректировал твои воспоминания, и меня уже замучила совесть. – Когда он с усталым видом склонил голову, ему на лицо упала прядь светлых волос.

– Вы в пути со вчерашнего утра? – мягко пожурила его я. – Тебе срочно нужно поспать.

– Поспать я смогу и позже. На деревенском празднике Ярон отвел нас в сторону и поведал об армии людей, так что мы отправились сразу после твоего испытания. – Корбий потер лицо. – Мы движемся к катастрофе.

– Нет, если в моих силах это предотвратить.

– Ты не должна открывать источник, – настойчиво сказала Лупа. – Так ты просто будешь бороться с одним злом с помощью другого.

Магнус затаил дыхание. Трудно было не заметить изумление в его глазах.

– Ты действительно собираешься это сделать? И знаешь, где его найти? – выдохнул он.

Высоко над нами, под самой верхушкой башни, парило трое библиотекарей. Похоже, на нас они не обращали абсолютно никакого внимания. Я встала и шепнула ему на ухо название места, куда мне требовалось попасть. На мгновение корбий посмотрел на меня так, словно не поверил.

– Где оно? – спросила я.

– Даже не думай об этом, – зашипела Лупа. Мы оба ее проигнорировали.

– Да. Это известно почти каждому викканину, – сказал Магнус с озадаченным видом. – Раз в год, в день летнего солнцестояния, мастера ковенов собираются там, чтобы попросить Великую Богиню о мире и помощи.

– Мне придется сообщить это Селесте. Пока я не в курсе, где находится сердце ее души, у нас не появится шанс ее остановить, а значит, у меня нет выбора.

– Тогда, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – В его взгляде не чувствовалось одобрения.

Лупа негромко выругалась.

– Вы ненормальные. Вы оба.

– В данный момент я не вижу другого выхода. – Еще час назад я искала способ победить Селесту и Нексора, не открывая источник. Но теперь иного пути просто нет.

– Когда ты собираешься рассказать королеве? – обеспокоенно спросил корбий.

– Надеюсь, мне удастся отложить это еще на несколько дней. Но не больше. А сейчас иди спать. Смертельно вымотанный ты мне ничем не поможешь.

– Где источник? – спросила Лупа, после того как Магнус ушел.

– Скоро узнаешь. Пожалуйста, присмотри за детьми, мне нужно кое-что сделать.

– Валеа, – сурово позвала она. – Умоляю тебя, не делай этого. Их запечатали по веской причине. Войны в те времена были ужасны. Ведьмы почти полностью нас истребили. У них…

– Знаю, – поспешно оборвала я сестру. Мне это известно лучше, чем ей. Я была там в те времена. – Ты должна смириться с моим решением, – потребовала я. – Но прежде чем мы отправимся к источнику, мне нужно решить еще две задачи, в которых велик риск моей гибели. Если я потерплю поражение, тебе придется позаботиться об Эстере. А если Селеста хотя бы допустит мысль о том, что я могла тебе рассказать о местонахождении источника, она будет пытать тебя, и тогда ты тоже, возможно, умрешь. Пожалуйста, не заставляй меня.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Во взгляде Лупы боролись любовь и гнев из-за собственной беспомощности.

– Ладно, – сдалась она, и за это я лишь сильнее ее полюбила. То, что мне предстояло сделать, было неправильно. Мы обе это знали. Открытие источника могло означать конец Ардяла. – Даже в детстве у меня не получалось уговорить тебя сделать то, чего ты делать не хотела. У Кирилла было гораздо более мягкое сердце. – Сестра грустно улыбнулась. – Я скучаю по нему.

– Я тоже.

Бок о бок мы медленно направились к двери. Взмахнув рукой, я приказала деревянным блокам для городков и метательной палке сложиться на одной из полок.

– Он бы гордился тобой, – тихо добавила Лупа, взяв меня за руку.

– На самом деле я не уверена. Я должна сделать больше. Великая Богиня наделила меня всей этой магией, и все же я чувствую себя такой бесполезной.

Я могла бы схватить Дариана и Алексея и просто открыть этот источник. Могла бы укрепить туманную завесу и одарить магией любого, кто согласился бы сражаться на моей стороне. У меня появилась бы неисчерпаемая сила. Но однажды эта сила уже развратила меня, ударив мне в голову. К тому же, пока я не нашла сердце души Селесты и не убила ее, нельзя забывать, что она командует армией призрачных ведьмаков. Королева способна стереть с лица земли деревню виккан, просто чтобы показать свою силу. И тогда их кровь будет на моей совести.

– Повезло, что Великая Богиня дала именно тебе эту магию, – усмехнулась Лупа. – Я бы пускала ее в ход, чтобы надрать задницу каждому, кто бы встал у меня на пути. Ты не злоупотребляешь своей властью, а более важного качества для королевы не существует. И все же мне бы хотелось, чтобы ты сделала другой выбор.

Я играючи шлепнула сестру. Королева. Неужели однажды я действительно стану ей? Буду править народом, который с трудом понимаю? В воспоминаниях Эстеры, которые мне показало кольцо, королева блистала на полях сражений. Сражалась против людей, виккан и стригоев. Она вела свой народ на войну с боевым кличем ведьм на устах и облаченная в золотые доспехи. Пока однажды не поняла, что это неправильный путь. Что война провоцирует новую войну. А поскольку у нее не хватало времени на то, чтобы обеспечить мир, она лишила магии эти земли. И хотя я понимала ее намерения, поступок, на который она уговорила Андраду и Илеану, все равно казался мне слишком жестоким. Честно говоря, эта версия себя мне не особенно нравилась. Но если представить, что я сейчас смертельно больна и должна обезопасить будущее Эстеры, кто знает, к каким средствам я бы прибегла?