Мара Вульф – Месть и пламя (страница 56)
– Если тебя это утешит, то должен сказать, что сегодня я понимаю, почему тебе не нравилась эта крепость. Даже в те времена, когда здесь все было еще светлым и уютным. У этого места очень мрачная аура.
Я выгнула бровь, хотя от его слов у меня пошел мороз по коже. Он попал в точку.
– Невен рассказал мне, что до того, как три наши расы захватили Ардял, его населяли драконы и другие монстры. Они оставили следы по всей земле. Возможно, здесь развернулась одна из тех кровавых битв, в результате которой мы их изгнали. Возможно, здесь пало бесчисленное множество виккан, ведьм или стригоев. Это многое бы объяснило. Страх, боль и гнев способны на века впитаться в землю или камень. Ты и сам должен это знать.
– Знаю. – Он положил руку мне на спину и повел узкими коридорами.
Мы шли бок о бок в тишине, спустились по лестнице и вошли в квадратную комнату. Когда я осмотрелась, у меня округлились глаза. Помещение было не очень большим и больше походило на подвал. Круглый потолок поддерживали четыре столба. Я с удивлением разглядывала обстановку – зажженные на алтаре свечи, представляющем собой маленькую копию того, что стоял в Раске и перед которым я молилась вместе с Раду Пател и благодарила Великую Богиню после своего возвращения более двух лет назад.
– Что это?
– Крипта.
– Это я вижу, но почему она здесь есть? Ведьмы не молятся Великой Богине.
– Нет, ведьмы обычно не молятся, но Эстера иногда с ней беседовала, и я приказал построить алтарь, чтобы она могла это делать. Чем тяжелее ты болела, тем чаще к ней обращалась. Раньше в Караймане тоже была такая крипта, но одна из королев, правящих после тебя, ее уничтожила.
Я в недоумении покачала головой.
– Неужели я так боялась смерти?
– Ты молила ее принять наши души в страну вечного лета и воссоединить нас в другой жизни. – Он прошел вглубь комнаты. – Это единственное место в замке, которое ты ненавидела чуть меньше.
Обстановка здесь тоже была насыщена черным, пламя Эстеры не пощадило даже алтарь, и все же каждое украшение по-прежнему различалось довольно четко. Каждый символ, высеченный на камне в честь Великой Богини. Я приблизилась к нему и взмахом руки перенесла свечу из плетеной корзины на гладкую поверхность. Она загорелась, как только встала прямо, и по комнате поплыл аромат роз.
– Мне нравился этот запах?
– Да, ты любила цветы. Даже невидимые.
– Почему этот алтарь не был разрушен?
– Несмотря на то что никто не знал о том, что я еще жив, они все равно боялись меня и совершенного мной в этих стенах. – Колдун подошел ко мне. – Почти никто не осмеливался сюда приходить. Только матери Селесты хватило смелости вновь открыть крепость.
– Зачем мы здесь?
Мои нервы были натянуты до предела. Он хотел одурманить меня, усыпить бдительность своим пониманием. Или нет? Я прижала пальцы к пульсирующим вискам.
Колдун погладил меня по руке.
– Я понимаю, как для тебя это сложно. Неужели ты думаешь, я не знаю, о чем прошу?
Я выдохнула, чтобы успокоиться.
– Великой Богине все равно, где мы обращаемся к ней. Под открытым небом или у алтаря, но, конечно, Эстера не могла этого знать, ведь она пришла к ней за поддержкой только тогда, когда ей что-то понадобилось, – холодно произнесла я.
Еще немного, и я начну ненавидеть свою прежнюю сущность. А может, уже ненавидела. Нексор провел рукой по волосам, его взгляд затуманился.
– Конечно.
При виде этого беспомощного жеста меня затопила жалость. Прошлой ночью он остался с нами, чтобы защитить нас. Дети не боялись, но я воспользовалась его доверием, а потом поцеловала. Подарила ему надежду на то, чего никогда не случится. Не в этой жизни. Меня пугало собственное хладнокровие. Его запах окутал меня, и я положила ладонь ему на руку.
– Я знаю, что ты стараешься, но ты ждешь от меня слишком многого.
Он приник лбом к моему лбу.
– И это я тоже понимаю. Хотел бы я не совершать столько ошибок в прошлом. Но мысль о том, что я и в этот раз тебя потеряю, буду снова ждать твоего возрождения и искать тебя… Я больше этого не вынесу.
Я почувствовала, как кончики пальцев покалывает, а в животе образовался узел. Хотелось обнять его и утешить. Но как это сделать, если я сама являлась причиной его страданий? Если планировала причинить ему еще больше боли?
– Где тот предмет? – вместо этого хрипло спросила я. – Дай мне попробовать.
– Ты ведь даже не хочешь открывать источники, – прошептал Нексор. – Ты боишься того, что Селеста сделает с помощью их силы, и боишься не без оснований. Мне не стоило с ней связываться. У этой женщины нет совести.
Я чуть не расхохоталась, потому что у колдуна ее тоже не было. Но вместо этого просто от него отстранилась.
– Если я не открою источник, она начнет шантажировать меня Эстерой, Лупой, а потом и моими друзьями. Будет посылать каждого из них на смерть, пока я, не в силах больше это выносить, в итоге не помогу ей. И как насчет тебя? Ты не освободишь Николая без своего тела. Так что не говори, будто у меня есть выбор. – С каждым словом мой голос дрожал все сильнее, и эта дрожь отдавалась во всем теле.
В его взгляде читались раскаяние и ужас, а потом он потянулся ко мне, обхватил руками и крепко прижал к себе. Не слишком крепко, но достаточно, чтобы я могла прислониться к нему и почувствовать знакомые контуры тела Николая. Сжав руки в кулаки, я ударила его в грудь. Однако колдун все равно удерживал меня в кольце своих рук. Его губы прижались к моему виску, и он шептал успокаивающие слова, пока я била снова и снова. Как же мне хотелось его возненавидеть. Прочитав послание в гримуаре Эстеры, я так рассвирепела, так испугалась, что твердо решила его уничтожить. А сейчас вот она я, здесь, позволяю ему обнимать меня и успокаивать. И это даже не казалось неправильным. Нексор держал меня в объятиях, пока я не затихла, и даже тогда отпустил с неохотой.
– Ты готова? – спросил он безо всякого выражения, избегая смотреть мне в глаза.
Я кивнула.
Колдун прикоснулся к розе, вырезанной в камне на вершине алтаря, и та выдвинулась. За ней оказалось потайное отделение. Нексор потянулся туда, и вскоре между его пальцами сверкнуло золотое кольцо с изумрудом. Тонкое и незамысловатое.
– Я подарил его тебе, – сказал он, – в тот день, когда ты согласилась стать моей женой.
– Знаю, – прошептала я. – Я помню.
– Ты оставила его в этой крепости в наш последний визит. Я нашел его лишь в одной из последующих жизней и спрятал здесь. – Не заметить боль в голосе Нексора было просто невозможно. Это кольцо много для него значило, как и то, что оно символизировало.
– Я надевала его, когда посещала источники?
– Ты никогда его не снимала.
Я протянула ему руку, и он удивленно моргнул.
– Надень его мне.
Осторожно взяв мою ладонь, колдун надел украшение на безымянный палец. Оно подошло идеально, словно его создали специально для меня. Нексор с надеждой наблюдал за мной. Когда-то это кольцо значило для меня все. Я помнила безграничную любовь, которую испытывала, когда он надевал его мне, и грусть, когда я его сняла. Навсегда. У меня едва не подкосились ноги, и пришлось ухватиться за алтарь.
– Не мог бы ты оставить меня одну? – Я подняла глаза на Нексора, взгляд которого между тем был прикован к кольцу.
Тот замешкался.
– Разумеется, – сказал он, ведь ему так хотелось довериться мне. – Я подожду наверху. У этой комнаты один вход. Тебя никто не потревожит.
Кивнув, я преклонила колени перед алтарем и закрыла глаза. Потом сжала руку с кольцом в кулак у себя на коленях и раскрыла сознание. Оно позволило мне увидеть все, чего я желала. Ответило почти на все вопросы, как я и надеялась. Когда образы рассеялись, я обмякла на холодном полу. А после меня стошнило. И еще раз, и еще, и еще.
Глава 14
Значительно позже я снова поднялась по лестнице тяжелыми шагами. Нексор ждал меня на верхней площадке. Его глаза блестели от нетерпения.
– Отведешь меня к Эстере? – попросила я.
Сияние исчезло, но я отдала ему должное: он не стал задавать вопросов о том, что я увидела, хотя его тело буквально дрожало от напряжения. Он просто взял меня за руку и смирился с моим молчанием. Мы брели по мрачным коридорам, а я тем временем пыталась разобраться в своих воспоминаниях. Разум лишь мельком отмечал, поднимаемся ли мы по лестницам или спешим по коридорам, встречаем ли кого-то по пути. Я просто позволила ему меня отвести. Но когда мы добрались до библиотеки, у меня перехватило дыхание. Никогда не видела ничего подобного. Стеллажи спиралью тянулись от пола до вершины одной из башен Ониксовой крепости, их прерывали только узкие окошки, которые почти не пропускали свет, и его едва хватало, чтобы разглядеть бесчисленные книги. Для этой цели по комнате плавали сотни люминов. Они светили не очень ярко, но библиотекарям, похоже, этого было достаточно. Здесь не оказалось ни одной лестницы, чтобы добираться до полок на вершине башни, но я заметила не менее десяти фигур в серых мантиях, которые держали в руках стопки книг, балансируя на головокружительной высоте. Я вздохнула с облегчением, увидев Дариана и Эстеру вместе с Илией и Арией. Ария сидела с закрытыми глазами, закинув ноги на столешницу. Дариан читал книгу, закрыв уши руками. Эстера водила пальцем по бумаге и тихо читала вслух слова, которые уже могла расшифровать. Илия держал одну руку на спинке стула, чтобы в любой момент подтянуть ее к себе, если кто-то подойдет слишком близко, и терпеливо слушал. Он поднял голову, когда мы подошли ближе, и защитным жестом положил руку на спину Эстеры. Теперь я заметила и остальных своих спутников, так как читальный зал простирался и дальше, в соседнюю башню. Лупа беседовала с Селией, взгляд которой был устремлен вверх, а губы плотно сжаты. Проследив за ним, я обнаружила Невена, болтающего с кем-то из библиотекарей. Это его дом. Именно здесь он проходил обучение у колдуньи, с которой мне предстояло поговорить в ближайшее время, причем до того, как Селеста вынудит меня рассказать о воспоминаниях. Алексей неторопливо расхаживал по комнате, словно изнывал от скуки. Но меня ему обмануть не удалось. Он тщательно изучал замок, выискивая пути отхода и скрытые чары. После смерти Ивана стригой все больше замыкался в себе. Он даже не успел оплакать своего друга. Единственные, кого здесь не оказалось, – это Кайла и Магнус. Я подошла к Эстере и погладила ее по волосам.