Мара Вульф – Месть и пламя (страница 48)
Вдруг я поняла, что больше не одна. Я отчетливо почувствовала позади себя присутствие Нексора.
– Все будет хорошо, – шепнул он мне на ухо.
– Это была твоя идея? – Мой голос дрогнул. – Если она умрет, я убью тебя.
– Она не умрет, и я бы никогда не заставил тебя пройти через это. – Его рука легла на мою талию. Теплая и надежная. Ему разрешалось здесь находиться? Я не могла оторвать взгляд от маленьких фигурок, которые корчились на уступах и звали на помощь. – Это испытание двенадцатого уровня. Селеста бросает тебе вызов. – Его прохладное дыхание коснулось моего уха. Еще один ребенок упал. Я хотела броситься туда, однако мужская ладонь все так же спокойно лежала у меня на животе, и Нексор прижал меня к себе. – Подожди.
– Но я не знаю, кто из них Эстера.
– Знаешь, – выдохнул он еще тише. – Открой свой третий глаз.
Я судорожно цеплялась за его руку.
– А если не смогу?
Он поцеловал меня в висок. Его губы на мгновение задержались на моей коже.
– Ты сможешь. Ты все сможешь.
Его рука пропала, как, собственно, и сам Нексор, словно просто почудился мне, как эти дети. За исключением одного!
Мой третий глаз? А есть ли он у меня вообще? Отец родился с третьим глазом, и Эстера тоже. Он проявился сразу после ее рождения. До сих пор лишь однажды у меня было ощущение, что третий глаз вот-вот откроется, но этого так и не произошло. Так почему же должно получиться именно сейчас? Я заметалась на месте, услышав скребущий звук. Вход в пещеру начал закрываться. Если мы не успеем выбраться вовремя, то застрянем. Селеста знала об этом? Конечно, знала. Следовательно, она полагала, что я способна справиться с этой задачей. Я закрыла глаза, не обращая внимания на ребенка, который только что упал, и сосредоточилась. Семиконечная звезда начала покалывать. Ее магия заблокировалась не полностью. Эти варварские ритуалы будут первым, что я запрещу, когда стану королевой. Очевидно, что без этого не обойтись, нужно что-то менять… Прозвучало как мысли любого деспота, который уверен, что знает, что будет лучше для всех остальных. Об этом я подумаю позже. До моих ушей донесся пронзительный визг, а я тем временем собралась с силами и направила магию звезды к точке на лбу. Нельзя открывать глаза, иначе потеряю контроль. Не сейчас, пока я пытаюсь пробудить внутренний взор. Он раскроет мне правду. По телу словно пронеслось пламя, горячее и обжигающее, оно прошло через грудь, горло и центр лба. А затем око открылось и сфокусировалось на ребенке, сидящем на самом узком и высоком выступе, передний край которого отломился прямо в этот момент.
– Мама! – вскрикнула Эстера, и плита раскололась еще сильнее.
Я сорвалась с места. Я буквально летела над камнями, огибая сталагмиты, которые преграждали путь, словно кегли. Последний кусок камня треснул, и Эстера упала. Я была еще слишком далеко, чтобы ее поймать. Вдруг мимо меня пронеслась тень. Быстрее ветра, легкая, как пантера, и мощная, как лев. Нексор добрался до Эстеры за мгновение до того, как ее хрупкая фигурка ударилась о землю, и прижал девочку к своей груди. Она обвила руками его шею. Колдун поцеловал ее в лоб, а потом и я оказалась рядом с ними. Он передал ее мне, и я стиснула дочь в объятиях так сильно, как никогда не делала раньше. Нас обеих била дрожь. Эстера уткнулась лицом в мою шею, и я почувствовала ее слезы на своей коже.
– Все в порядке, – пробормотала я. – Все закончилось.
– Еще нет, – сказал Нексор. – Нам еще нужно выбраться отсюда.
Он схватил нас обеих, расправил крылья и устремился к выходу из пещеры, который смыкался все быстрее и быстрее. Достигнув его, колдун вытолкнул меня и Эстеру на открытое пространство. Я поставила малышку на землю, погладила ее по волосам и только тогда заметила, что Нексор не последовал за нами. Не смог, потому что щель стала для него слишком узкой. Серебряные глаза неотрывно смотрели на меня с противоположной стороны. Там не действовала магия. Он не мог помочь себе сам, но и не просил об этом меня. Если я оставлю его там, у нас будет на одну проблему меньше. Рано или поздно тело Николая умрет, а душа Нексора не найдет нового хозяина. Так просто. Я могла навсегда запечатать эту пещеру. Николай понял бы, почему я сделала такой выбор. Нам останется только сразиться с Селестой. Разлом сузился еще больше, и что бы Нексор ни увидел на моем лице, он улыбнулся и кивнул в знак понимания. У меня внутри все стихло, когда Эстера взяла меня за руку.
Меня затрясло всем телом. Где это было? Что это значит? Что говорила Эстера? Воспоминание исчезло, и, не задумываясь о том, правильно это или нет, я положила руку на камень, который к тому моменту практически полностью скрыл проход, и послала сквозь него волну магии. Стена тут же снова начала открываться. Нексор не сдвинулся с места, так и стоял с опущенной головой. Лишь когда щель стала для него достаточно широкой, он шагнул наружу. Его руки обхватили меня за талию, и колдун притянул меня к себе. Он не сказал ни слова, ни о чем не спросил, не требовал извинений за мои колебания, а просто обнял. Свободной рукой я обхватила его за шею. Не существовало слов, подходящих для описания того, что нас связывало. Наверное, их никогда и не будет, а я никому не расскажу о случившемся или о том, какое решение приняла.
Отпустив меня, Нексор наклонился к Эстере.
– Это было очень смело с твоей стороны. А сейчас ты полетишь вместе с мамой. Держись крепче. – Он нежно стер следы слез с ее щек, после чего усадил на метлу передо мной.
Я помчалась по узкому коридору, а Эстера крепко держалась за меня. Одной рукой я управляла метлой, а другой обнимала девочку. Больше ничего не требовалось. Метла ни за что не позволит нам упасть. Голова дочери лежала у меня на груди, и я шептала ей успокаивающие слова. Впереди показался проход, и я с облегчением направилась к нему. Еще несколько метров, и Эстера будет в безопасности. Что бы сегодня ни значило это слово. Мне хотелось оторвать голову Селесте. Она посмела использовать в своих играх Эстеру!
Я знала, что так и произойдет, и было правильно хотя бы попытаться держать Эстеру подальше от нее. Никогда больше я не буду чувствовать себя виноватой за это. Мы проскочили через узкую щель, и перед нами раскинулся луг, а за ним – деревня.
Горели костры. Похоже, все жители деревни и три ковена собрались вокруг них. Толпа разразилась радостными криками, когда я медленно подлетела и приземлилась перед ними.
– Не бойся, – сказала я Эстере, – я уберегу тебя от всего и ото всех. – С этими словами я окутала нас обеих защитной вуалью из ветра и теней.
К сожалению, это не помешало мне увидеть торжествующее выражение на лице Селесты. Она неторопливо плыла к нам по воздуху. Космин шел рядом с ней, словно это место принадлежало ему по праву. За ними шагали Криспиан и Люциан. Королева думала, что показала мне предел моих возможностей, но и я продемонстрировала, что не уступаю ей. Возможно, я и прошла испытание только с помощью Нексора, но я не просила его устраивать. В первом ряду ликующего народа стоял Ярон, а дальше я увидела Алексея, Кайлу и Селию. Алексей держал за руку Дариана. Все четверо были бледны как смерть. Мальчик хотел подбежать к Эстере, но стригои его остановили. По щекам паренька бежали слезы, и у меня болезненно сжалось сердце.
Селеста подняла руку, и шум прекратился. Ее белые глаза светились, как жидкий лед.
– Крайне редко рождается ведьма, способная достичь двенадцатого уровня, – громко объявила она. – Валеа это удалось. Поднимите свои палочки и воздайте этой ведьме уважение, которого она заслуживает.
Несметное количество палочек взметнулось вверх, и из их кончиков в ночное небо вырвались фонтаны огня всех цветов радуги. Эстера засмеялась, высвободила свою руку из моей и восторженно захлопала в ладоши, когда перед ней возникла красочная картина: я с ней на метле лечу по небу.
– Это мы с тобой, – восхищенно воскликнула она.
– Да, – подтвердила я, зажмурившись, чтобы сдержать слезы. – Это мы с тобой.
Она выжила. Нексор мрачно стоял на краю толпы. Неужели Селеста не поняла, что он мне помог? Из-за этого испытание вообще считалось действительным? А впрочем, плевать. Он спас Эстеру. Я поблагодарю его позже. Я взяла девочку на руки, и мы вместе поклонились. Обхватив меня за шею, она махала рукой ведьмам и колдунам. Аплодисменты стали еще громче. Эстера уже забыла о своем страхе и ужасе. Я крепко держала ее, пока она не начала вырываться и не убежала к Дариану, который с явным облегчением заключил мою малышку в объятия.
– Они бы ели у нее из рук, если бы однажды она стала королевой, – тихо заметила Селеста. – Жаль, что этого никогда не случится. – Она взяла Космина под руку. – Завтра мы полетим прямиком в Ониксовую крепость, – объявила королева, – и я надеюсь, что ты сдержишь свое обещание.