Мара Вульф – Месть и пламя (страница 25)

– У нее было две недели. Нам нужны результаты. – Селеста расслабилась, но на кроваво-красных губах теперь играла жестокая улыбка. Комната, которая только что была светлой и дружелюбной, вмиг потемнела. Запах розмарина и корицы исчез, и появилась невыносимая вонь. К горлу подступила тошнота. – Ты не можешь этого знать, принцесса. – Она буквально выплюнула мне в лицо этот бесполезный титул. – Но призрачные ведьмаки, которых так старательно создает Брианна сегодня, совсем не похожи на тех, что были в далеком прошлом. – Ее раздраженный взгляд переместился на Нексора. Тот и глазом не моргнул. – Они распадаются через несколько недель, и это вынуждает нас постоянно создавать новых.

Вероятно, потому что Брианна – в отличие от Нексора в те времена – превращала в призрачных ведьмаков и людей. Она не просто экспериментировала с их душами.

– Ты намекаешь, – проговорила я осипшим голосом, в то время как смрад блокировал все органы чувств, – что я отчасти виновата в этих обращениях, потому что не вспоминаю?

– Какое умное дитя. Я знала, что ты поймешь мою дилемму. Получив магию, я смогу гораздо надежнее защитить Ардял. А пока, к сожалению, вынуждена реализовывать эту защиту другими способами. – Она с наигранной беспомощностью пожала узкими плечами и хлопнула ресницами. Тьма и зловоние улетучились.

Я с трудом подавила дрожь от этой магии и от того, как умело она ею пользовалась.

– Возможно, у меня есть идея, как ускорить процесс восстановления памяти.

Селеста театрально хлопнула в ладоши. В ее мутных глазах сверкнула жадность, а в серебряных глазах Нексора – надежда.

– Дар видеть воспоминания или специально искать их не работает по команде, – начала я, сосредоточившись на колдуне. – Мне необходимо прикоснуться к чему-то связанному с этими воспоминаниями. Наиболее полезны предметы, которые принадлежали Эстере. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, осталось ли что-нибудь. Кольцо, ожерелье, оружие – что угодно.

– Ты все уничтожила перед смертью, – тихо ответил Нексор. – Как будто хотела забыть то время, что мы провели вместе, и стереть все из памяти.

Он потер рукой шею.

– Но ведь что-то наверняка сохранилось. Зачем мне было это делать?

– Потому что… – Он запнулся. – Есть кое-что, чего ты не знаешь.

– Еще что-то? – Мой сарказм не ускользнул ни от кого из этих двоих.

Селеста положила ладонь ему на руку. Жест собственника, от которого внутри меня вскипал гнев, что, в свою очередь, сбивало с толку, так как я не могла понять, кого вообще считала своим. Тело Николая или душу Нексора? Я сглотнула. Ни тот ни другой не вправе отговаривать меня от выполнения миссии.

– Я хочу, чтобы она знала. – Нексор стряхнул с себя руку ведьмы.

Селеста сузила глаза:

– Это уже не имеет значения и выставляет наш род в невыгодном свете.

– Что я должна знать? Если мы хотим найти источник, то мне понадобится любая помощь, которую можно получить. Секреты не помогут мне продвинуться дальше, – заявила я с укором в голосе. – Можешь угрожать мне сколько угодно, это не поможет. А вот информация поможет.

– Она права, – согласился Нексор. – Валеа должна знать, с чем имеет дело. Эстера обладала даром. Даром, которым обычно обладали только виккане.

Селеста фыркнула.

– Причуда природы и невероятный позор для нашей семьи, – пробормотала она.

Должно быть, именно так она себя и чувствовала. Королева ведьм с даром викканки! Необычно. Почему я не узнала об этом раньше? Почему Эстера не упоминала об этом в своем гримуаре?

– Что это за дар?

– Он работал ненадежно. По крайней мере я так думал. – Колдун взял меня за руку. Прикосновение казалось знакомым и дарило утешение, поэтому я отняла ее у него, что он воспринял с покорной улыбкой. – Ты умела заглядывать в будущее. Ты предвидела свою смерть и то, в какую ярость это меня приведет. Вот почему ты решила меня остановить. Если бы я пережил тебя, то, наверное, в гневе и горе сровнял бы Ардял с землей.

Ошеломленная, я посмотрела на него.

– Я убила тебя из-за видения о том, что ты сойдешь с ума после моей смерти? И рассказала тебе об этом? – Неужели я настолько глупа? И после этого ты начал поиски бессмертия?

– Я уже этот делал, как только стало понятно, что ты умрешь. – Нексор на мгновение закрыл глаза. Черты его лица исказились от боли при воспоминании о том моменте. – Ты увидела, как я пошел войной на стригоев. Потому что настолько сильно ненавидел Андраду и винил его в том, что он отдалил нас друг от друга. В том, что ты умирала.

– Никто не виноват в этом, – повторила я то, что, наверное, твердила ему тысячи раз прежде.

Нексор лишь пожал плечами.

– Так вот почему я договорилась с Андрадой и Илеаной запечатать источники? Чтобы ты не смог использовать их магию для бессмысленной войны.

– Да. И по этой причине я перестал тебя слушать. Потому что запаниковал. Сейчас мне ясно, почему ты не видела другого выхода. – Колдун казался абсолютно искренним. Было невозможно отрицать прозвучавшее в голосе раскаяние. – Но тогда я не смог этого понять. Вместо того чтобы проводить каждую секунду вместе, мы начали бороться друг с другом.

Я нахмурилась.

– Не по-настоящему, – поспешно пояснил он. – Мы любили друг друга. В этом ничего не изменилось, но мы совершенно по-разному справлялись с твоей приближающейся смертью.

– Как только я допустила все это? – спросила я, пока он смотрел на меня с окаменевшим лицом, словно по-прежнему испытывал такие же сильные эмоции, как и тогда.

– Нельзя было говорить тебе об этом, – тихо сказала я. Для виккан, обладающих даром предвидения, это являлось главной заповедью. Но Эстера была ведьмой и не знала, с какой осторожностью следует использовать полученный дар. – Я запечатала источники, чтобы защитить Ардял от тебя, и тем самым лишила эти земли и будущие поколения живущих на ней существ их сил. Я убила тебя, хотя видения – это всего лишь одномоментные вспышки. Будущее переменчиво. – Чем больше я узнавала о себе как о королеве Эстере, тем более ужасающей мне казалась эта версия меня. – Ты бы смирился с моей смертью.

– Никогда. – Нексор произнес это так твердо, что дальнейшие споры не имели смысла. – Будущего без тебя для меня не существовало, к тому же тогда я был совершенно другим человеком, нежели сейчас. Ты все сделала правильно. Ардял бы уже исчез с лица земли, если бы ты меня не остановила. Посмотри на меня. – В его взгляде отражались спокойствие и сосредоточенность. – Я не мог вынести мысли о том, что потеряю тебя. Я бы бросил вызов даже Великой Богине, будь это возможно. Мне потребовалась целая тысяча лет, чтобы понять: нам была предначертана такая судьба, и теперь я молюсь, чтобы Богиня подарила нам эту единственную жизнь вместе. Всего лишь одну эту жизнь.

В его взгляде словно рухнули стены. Любовь в нем была слишком велика для одного человека и для одной жизни. Он возвел Эстеру на пьедестал, но она не смогла бы соответствовать этой роли.

Селеста фыркнула, а я прочистила горло. Меня воспитывали в убеждении, что все мы совершаем ошибки. Я сама принимала множество неверных решений. Но какие ошибки можно простить, а какие нет? Нужно сосредоточиться, чтобы задать правильные вопросы.

– Ты хочешь сказать, что я уничтожила не только всю информацию об источниках, но и все предметы, принадлежавшие мне, потому что видела в собственном будущем, что в одном из перерождений получу дар видеть воспоминания?

Если колдуна и разочаровало то, что я не отреагировала на его признание, то вида он не подал.

– Да. Именно так.

Я прикусила губу. Возможно, он прав. Но ведь, помимо прочего, Эстера использовала эту информацию, чтобы дать мне возможность найти сердце души. Я могла быть не согласна с решениями, которые она принимала, но эта женщина была умна и, невзирая на болезнь, сумела воплотить в жизнь план, который в конечном счете работал тысячу лет.

– А что насчет тернового венца? – прямо спросила я. – Корону Эстера не могла уничтожить.

– Нет, – выпалила Селеста. – С терновым венцом ничего не получится.

– Почему?

– После тебя корону носили другие королевы. Эта вещь не принадлежала тебе одной.

Она не позволит мне к ней прикоснуться. Неужели боялась того, что я в ней увижу? Тех вещей, которые она совершила? Внезапно меня осенило. Селеста боялась, что я узнаю, где она спрятала сердце своей души.

– В этом ты права, – я уступила и решила приберечь эту информацию на потом. – А Ониксовая крепость? – Я снова рискнула. – Могут ли там быть предметы, которыми владела только я?

– Вряд ли, – резко ответила Селеста. – Ты сожгла крепость после его смерти.

– Пожаром я уничтожила призрачных ведьмаков. То, что он уничтожил всю крепость, для меня новость.

Королева одарила меня ледяным взглядом.

– Не играй со мной. – Она ни капли не верила в мою внезапную готовность сотрудничать.

– Ты права, – сказал Нексор. – Крепость была повреждена, но разрушена не полностью. Даже твой огонь не смог бы этого сделать. Я построил ее, поскольку собирался жить там вместе с тобой. И вплел в ее стены все возможные защитные заклинания. Предполагалось, что там ты будешь в полной безопасности. Однако она тебе не нравилась, и ты редко меня сопровождала.

– Почему она мне не нравилась? – я повернулась к колдуну, хотя и сама уже догадывалась. Он должен отвести меня туда.