Мара Вульф – Корона пепла (страница 49)
– Я знала, что ты придешь, – произносит она так тихо, словно ей тяжело говорить.
– Я явился бы раньше, но не хотел испортить тебе шоу. – Желание поцеловать ее становится непреодолимым, но тело Нефертари покрывает столько ран, что я даже сосчитать не могу, к тому же она не отпускает Сета. Одежда разорвана, все лицо в волдырях. Должно быть, этот жар для нее – настоящая пытка…
Очередная капелька пота испаряется на ее коже. Веки у нее подрагивают, и Нефертари судорожно сглатывает.
– У меня был такой героический план.
– Так я и думал. – Вытянув руку, я отвожу прядь волос с ее лица.
– Но сработало не так блестяще, как мне представлялось. – Ее слова звучат не громче шепота.
– И тем не менее я весьма впечатлен. Можно мне прикоснуться к тебе? Я хочу унести тебя отсюда.
Она до сих пор цепляется за абсолютно неподвижного Сета. Я бы оторвал Нефертари от него, но что-то подсказывает, что это будет ошибкой.
Неясный шум заставляет меня резко развернуться. Одним плавным движением я выхватываю меч и приставляю его к горлу Гора, который приземляется возле меня. Мою просьбу он, разумеется, проигнорировал. Друг отталкивает клинок.
– Ты жива. – Не церемонясь так, как я, он взлохмачивает Нефертари волосы. – Как-то тут неуютненько. Мне больше нравится, когда можно где-нибудь поваляться, но кто-то явно подбросил чересчур много дров в камин.
– Давайте уберемся отсюда и примем холодный душ. Наверняка эта фурия скоро объявится. Предлагаю забрать кольцо и оставить этого гада здесь, чтобы она могла выместить на нем зло. – Гор тыкает в Сета мыском сапога. – Все равно он уже, считай, мертвец.
Нечто страшное. Это точно.
Нефертари мотает головой и тут же морщится от боли.
– Нужно взять его с собой. Сет не умрет в этой темноте. Он не заслуживает подобного.
– А вот тут мнения могут разниться, – отвечает Гор. – Если захватим его с собой, то велика вероятность, что я опять лишусь глаз, а будет ли Кимми снова с такой любовью обо мне заботиться – большой вопрос. Она обиделась, поскольку я не разрешил ей отправиться с нами.
Нефертари бережно облокачивает Сета на стену, и тот тихо стонет. Мой взгляд падает на Кольцо огня у него на пальце. Вторая регалия. Почему Рита не сняла ее с Сета? Кольцо сверкает, будто пытается отдать нам приказ.
– Пожалуйста, – еще раз просит Нефертари, – заберите и его тоже. Если он умрет, то пусть при этом видит солнце. Без него я бы уже погибла окончательно. Он воспользовался кольцом, чтобы спасти меня, и расплатился остатками своих сил.
На этих словах мое сердце пропускает удар. Мне следовало появиться раньше. Гор прав, настаивая на том, чтобы Кимми исчезла из его жизни. Мы всегда подвергали опасности обеих девушек.
– Возьми его, – прошу Гора. – Я не смогу унести двоих. – Но мне придется, если он откажется. Я подаю руку Нефертари, и та осторожно вкладывает в нее пальцы. – Если я сделаю тебе больно, скажи.
– Потерплю, – кивает она.
Конечно, потерпит, но как бы мне хотелось, чтобы близость ко мне не превращалась для нее в такое мучение. Я обнимаю ее одной рукой за плечи, а второй подхватываю под колени. Лицо Нефертари на мгновение искажается. А я ненавижу себя за то, что причиняю ей боль.
– Все хорошо, – шепчет она. – Ты не виноват. Просто я сейчас не в лучшей форме. У меня такая кожа, будто я жарилась на гриле. – Что за женщина. Меня добивает, что она все еще способна шутить, чтобы меня успокоить. Нефертари кладет голову мне на плечо. – Отнеси меня куда-нибудь, где можно принять ледяную ванну, а еще мне нужно попить.
– Все, что пожелаешь, дорогая. – Губами касаюсь ее виска. – Ты получишь все, что пожелаешь.
– Будь осторожнее с обещаниями, – бормочет она. – Потом я захочу дворец, драгоценности и дорогую одежду.
– Не скромничай так.
Нефертари тихо смеется, но от меня не ускользает ее внимательный взгляд, когда Гор посылает заряд силы в терзающие Сета цепи. Они падают на пол, и бог еле слышно стонет от облегчения.
– Не делай ему больно, – требует она у Гора.
Я жду еще немного, давая ей убедиться, что бог закинул Сета на плечо, а потом взлетаю по шахте вверх. Прижавшись ко мне, Нефертари утыкается лицом мне в шею, хотя это, скорее всего, причиняет ей боль и вызывает жажду. А для меня это приятнее всего, что я когда-либо чувствовал.
– Все будет хорошо, – обещаю я. Здесь нельзя расправить крылья, и поэтому мы поднимаемся не так быстро, как хотелось бы. Ей необходимы ледяная ванна, мазь и свежая кровь, но даже тогда потребуется некоторое время, чтобы раны исцелились. – Все будет хорошо, – вновь бормочу я в попытке успокоить и ее, и себя.
Нефертари не отвечает. Я хочу знать, о чем она думает и что чувствует. Хочу знать, что произошло внизу. Хочу, чтобы она пообещала никогда больше меня не покидать, пусть это эгоистично и неразумно. Она жива – это самое главное. И она снова со мной, а для всего остального мы найдем решение. Я не в силах ее отпустить. Не смогу, если она захочет остаться со мной. Я не настолько силен.
Когда мы оказываемся в зловонном внутреннем дворе, воздух наполняет только шелест ангельских крыльев и тихий звон оружия. Воины заняли позиции у входов во дворец, однако ни один демон не решается выйти наружу. У меня нет иллюзий относительно того, что Рита сдалась. Она что-то замышляет, и в этом нет ничего хорошего. Микаил одобрительно кивает мне и выгибает бровь при виде Гора.
– Ни слова, – Гор слегка поправляет Сета на плече, – или сам его понесешь.
– На самом деле сын не должен расплачиваться за грехи отца, – замечает Джибриль. – Но тебе предстоит нести этот груз. – Звучит так, словно ему известно о вине Осириса и Исрафила. Позже об этом поговорим.
– Есть какие-нибудь признаки Иблиса? – спрашивает Микаил.
– Там находились только они вдвоем, – отрицательно качаю головой, – и мы сразу же ушли.
Вытянув палец, Микаил проводит им по руке Нефертари. Ее кофта разодрана и перепачкана в какой-то черной песочной субстанции. Высший ангел дотрагивается до нее, после чего нюхает подушечку пальца.
– Она встретила Иблиса, – сообщает он с уважением в голосе. – Видимо, она дала ему отпор.
Я прижимаю голову Нефертари чуть сильнее и тоже нюхаю. Даже спустя несколько тысячелетий запах ангела угадывается безошибочно.
– Давайте унесем ее отсюда.
Бесчисленные пары горящих глаз следят за каждым нашим движением.
К нам подходят Данте и Юна.
– Надо уходить отсюда. Магинь нет во дворце, но я не думаю, что они спрятались от страха. Рита и ее приспешницы нападут из засады. Это их царство.
Сотни взглядов из главной башни Черепкового дворца следуют за нами, когда мы вновь поднимаемся в небо. Я взлетаю выше и выше во мрак. Джибриль и Микаил держатся очень близко ко мне. Если нас атакуют, они прикроют мне спину. Нефертари осторожно запускает пальцы мне в волосы.
– Прости. – На ее губах играет напряженная улыбка. – Мне не следовало уходить. Надо было поговорить с тобой.
– Ты была не в себе. За мои чувства можешь не переживать.
Ощущаю опасность еще до того, как успеваю ее увидеть, поэтому бросаюсь вниз, прежде чем в нас попала бы струя драконьего огня. Нефертари цепляется за меня, а я ныряю под него. Нападавшим займутся Джибриль и Микаил. Под нами множество кентавров устремляется к воротам, до которых мы почти добрались. На их спинах сидят магини, по чьему приказу болото расступается, обнажая бесчисленные скелеты, которые поднимаются и складываются. Среди лошадиных тел проносится линдворм[12], скользя по волнам грязи. Нам надо пройти сквозь ворота, пока к ним не попала Рита. Я ускоряюсь. Джибриль и Микаил вновь прямо позади меня. Еще издалека вижу, что ворота Харшиф закрыты, а Юна отчаянно колотит кулаками по створкам. Воины-призраки и ангелы заняли позиции справа и слева, а Гор положил Сета в грязь. Кентавры перескакивают через своих мертвых сородичей. В воздухе, словно удар кнута, шипит заклятие Риты, однако Гор растягивает перед воинами защитный барьер, прежде чем ее магия их настигнет. Второе заклинание отрывает кентавру, на котором она сидит, передние ноги. Отреагировав быстрее, чем я предполагал, Рита спрыгивает и приземляется на обе ноги. Остальные кентавры хватаются за луки или копья. Ангельское воинство взлетает, окружая их. Слева от меня возникает второй дракон. Я так отвлекся, что замечаю его лишь когда он едва не попадает в нас огнем. Взмыв вверх, я опускаюсь на землю там, где до сих пор без сознания лежит Сет. Его прикрывают три воина-призрака. Я ставлю Нефертари на ноги.
– Не сходи с места, – прошу я, оглядываясь в поисках Юны. Она должна вытащить нас отсюда.
На нас обрушивается град искр. Расправив крылья, я закрываю ими Сета и Нефертари. Когда издалека на нас несутся громадные существа, а в воздухе я замечаю грифонов, душу охватывает ужас. Под тяжестью шагов троллей сотрясается земля.
– Аз, – хрипит Сет, и я быстро разворачиваюсь. – Данте, – выдавливает он, – приведи ко мне Данте.
– Охраняйте их ценой собственных жизней, – велю воинам-призракам.
– Нам нужно больше защитных заклинаний, – кричу Гору и отталкиваюсь.
С другого конца строя принц джиннов оттесняет живых мертвецов. У большинства из них в руках лишь проржавевшие мечи. На некоторых еще погнутые шлемы. Сражаться они вряд ли умеют, но давят количеством. Данте отрубает одному скелету руку, и тот падает, а трое других между тем приближаются. Приземлившись рядом, разделываюсь с пятью мертвецами. Гор набрасывает серебряную цепь на первого добравшегося до нас тролля, сбивая его с ног. Не в силах освободиться, великан катается по грязи и давит парочку скелетов.