Мара Вульф – Корона пепла (страница 48)

– Это моя миссия, и я доведу ее до конца. Нефертари должна выжить. Но я вернусь домой. Жди меня там.

Он уязвимый человек, и Юна хочет, чтобы парень не вмешивался.

– Мы ее вернем, – обещает Гор. Сам он строго запретил Кимми сопровождать нас в Иерусалим. Вообще-то я ожидал, что она все равно сюда заявится, однако кузина Нефертари лишь попросила Намика присылать ей сообщения каждый день. Намика, не Гора!

Саймон заключает Юну в объятия, и та льнет к нему. Оба не обращают внимания на окружающих бессмертных. Я охотился на вампиров и истреблял их. Они всегда представлялись мне лишь опасными чудовищами. Юна же, напротив, ничуть не опасна и никакое не чудовище. Она молодая женщина, которой судьба уготовила особое предназначение. Хотя единственное, чего я желаю, – это пройти сквозь Черепковые ворота и вернуть Нефертари, все равно даю этим двоим время попрощаться. Нельзя исключать, что это последний раз, когда они могут обнять друг друга.

– Я буду ждать тут, – говорит Саймон, целуя ее в лоб. – И без тебя не сдвинусь отсюда ни на дюйм.

– Мы оставим здесь Намика и несколько воинов, – произношу, бросив вопросительный взгляд на джинна. – Они его защитят.

Намик согласно кивает.

– Я тоже останусь здесь, – вызывается Энола. – Кому-то ведь нужно вас прикрывать. – Ей нелегко было принять подобное решение, но я рад, что она сама предложила.

– Спасибо, – откликаюсь я.

Юна отстраняется от Саймона, а потом без лишних слов поворачивается и занимает место перед воинами. Она незаметно смахивает с щеки слезинку, которая не превращается в лед. Ни от Платона, ни от Юны не исходит такого холода, как от Нефертари. Наверное, поэтому Юна намного лучше переносит близость Саймона, чем Нефертари – мою. Я сжимаю губы. В данный момент это не имеет значения. Важно лишь, чтобы она выжила.

– А эта малышка очень смелая, – шепчет Гор, шагая рядом со мной и держа в руке меч.

– Смелость ей понадобится.

Юна не очень высокого роста, хрупкого телосложения и не вооружена. Скорее всего, мы по-прежнему внушаем ей страх, и тем не менее она исполняет свою роль как настоящий боец.

Когда мы приближаемся к Камню Плача, вампирша прикладывает к нему раскрытую ладонь. Оттиск меноры исчез после того, как Микаил восстановил камень. На его поверхности возникают серо-черные вихри. Я слышу, как воины у меня за спиной обнажают мечи, и тоже тянусь за своим оружием, которое скрываю от людских взглядов. Без промедления и с облегчением оттого, что наконец-то могу что-то сделать, я следую за Юной. Пещера пуста. Мое напряжение возрастает, когда девушка призывает ворота Харшиф. Если на противоположной стороне уже ждет Сет с демонической армией, то наши шансы на выживание стремятся к нулю.

По воле вампирши двустворчатые двери распахиваются, открывая нашим взорам Долину убиения. У меня на лбу выступает пот. Я знал, что это будет ужасно. Рассчитывал на настоящий кошмар, но это хуже всего, что я мог себе представить. Становится нечем дышать, и я лишь краем сознания отмечаю, что рядом со мной встают Микаил и Джибриль. Микаил с шипением втягивает в себя воздух. Юна издает тихий стон. Равнина перед нами усеяна множеством трупов. Вонь от разложения смешивается с запахом темной магии. От потрясения среди нас воцаряется тишина. В долине лежат убитые кентавры и келпи. Я вижу маленьких гномов и двух гигантских троллей. Сирен с зеленой кожей и волосами из водорослей, вервольфов, которые даже на смертном одре пытались перекинуться и в итоге так и остались полулюдьми-полуживотными. Нескольких мантикор разрубили на куски и даже одну виверну – дракона со змеевидным телом, ядовитыми зубами и шипами на спине. Все это монстры, которых мы вынудили уйти сюда, поскольку в мире людей им больше не было места.

– Это дело рук Риты, – тихо говорит Юна. – Они попытались убежать, увидев, как пленили Сета и тем самым лишили их последней надежды. Рита сделает все, чтобы помешать трансмутации.

Гор успокаивающе кладет ладонь ей на спину.

– Куда нам идти? – Я не узнаю собственный голос. Если магиня поступает так с обращенными, то что сделает с девушкой, которую, должно быть, винит во всем случившемся?

Юна выпрямляет спину.

– Доступ к седьмому уровню находится во внутреннем дворе замка.

Она шагает вперед.

– Мы полетим, – решаю я. – Тебя понесу я. Будешь показывать нам сверху, куда двигаться.

Юна не спорит, наверняка видя, что я не потерплю возражений. Я подхватываю ее на руки, и через пару секунд мы уже в воздухе. Отсюда виден дворец, чья мрачная атмосфера заполняет всю долину.

– На седьмой уровень можно попасть только через узкую шахту, – предупреждает вампирша.

Возле нас появляется Джибриль. Его черные крылья практически неразличимы в окружающей темноте.

– Звучит как идеальная ловушка.

Даже если и так, я все равно туда спущусь. Как ни странно, до дворца мы добираемся без помех. Рита еще сражается где-то в долине? Она сдалась? Последнее маловероятно. Скорее всего, выжидает удобного момента, чтобы напасть на нас из засады. Мы приземляемся во внутреннем дворе, а вскоре после этого показываются воины-призраки и Гор. Здесь едва хватает места, чтобы вместить всех нас. Я осматриваю вонючий ручей и арки, ведущие во дворец. По проходам плывут призрачные существа, явно наблюдая за нами. Когда я осторожно достаю из ножен меч, Юна дотрагивается до моего плеча:

– Это Баал и слуги. Они шедины и не способны сражаться. Просто шпионят для Риты.

– Не самая утешительная новость.

Тело Гора начинает светиться, и вскоре лицо скрывается под маской сокола. Друг надевает ее очень редко, но она служит символом его истинной силы. Его голову покрывает темно-синий, расшитый золотыми нитями немес[11], который закрывает лоб и, оставляя открытыми уши, сзади спускается до плеч. Человеческая одежда пропадает, уступая место божественному одеянию. Теперь на нем золотая юбка, а бедра обхватывает широкий королевский пояс. Запястья и руки выше локтей украшают браслеты-кольца из золота и сапфиров. Гор глубоко вздыхает, когда трансформация заканчивается.

– Что ж, пошли.

Аура доминирования, которую он излучает, будет какое-то время сдерживать демонов. Гор всегда отвергал наследие ненавистного отца, однако сейчас открыто его демонстрирует, чтобы нас защитить. Дворец сотрясается до основания, когда он предъявляет свое абсолютное право на это место. Никогда я не был так ему благодарен за преданность и верность. Где бы ни пряталась Рита, теперь она знает, что бог объявил ей войну. Ей и всем, кто продолжит сражаться на ее стороне.

– Куда идти? – поворачиваюсь к Юне. Кто бы здесь ни обитал, я убью любого, что встанет у меня на пути.

– Лаз там, – отвечает она, направляясь к невысокой круговой стене в центре двора. За ней в земле обнаруживается круглая закрытая решетка.

– Это вход на седьмой уровень?

– Да, – растирая плечи, подтверждает вампирша. – Считается, что у этой пропасти нет дна, но наверняка это просто легенда, поскольку оттуда никто не возвращался и…

Не дав ей договорить, одним взмахом крыльев перемещаюсь к решетке. Рывком выдергиваю ее из крепежей. Она не заперта ни магией, ни замком, хотя это и не нужно. Добровольно туда никто не спустится.

– Нефертари! – кричу в бездну. Тьма там настолько непроницаема, что кажется, будто я могу к ней прикоснуться. Словно она состоит из черной смолы. Не получив ответа, снова зову ее по имени. Мой голос отражается от черных круглых стен и возвращается обратно. И вновь мне отвечает лишь тишина. Внутри все сжимается от страха.

– Я лечу вниз, – твердым тоном сообщаю я. – Если она там, я ее найду.

– Будь осторожен с Иблисом, – напоминает стоящий поблизости Джибриль.

Следовало убить его окончательно. Если Нефертари попадет в когти к тому, что от него осталось…

– Я пойду с тобой. – Подошедший Гор заглядывает вниз, во мрак.

– Хватит и того, чтобы один из нас жертвовал собой. Ты останешься здесь. Шахта слишком узкая. Я верну Нефертари, а если Иблис хоть как-то ей навредил, разберусь и с его останками. Один раз я его уже убил и сделаю это снова.

И прежде чем кто-то успевает возразить, ныряю внутрь. Пока я со сложенными крыльями падаю вниз, становится все темнее и темнее. Мрак накрывает меня, укутывая подобно прочному толстому покрывалу. Он тормозит свободное падение. Я велю золоту своих крыльев вспыхнуть, и тьма издает визг. Только в последний момент мне удается заметить стремительно приближающуюся землю. Перевернувшись в полете, приземляюсь на ноги и оглядываюсь. Мое свечение заливает это место ослепительным светом, делая его лишь страшнее. Я игнорирую нечистоты, разложившиеся останки каких-то демонов, покрытые лишайником стены, по которым струится вода, битое стекло и жару. Центр моего внимания – это Нефертари. Стоя на коленях перед Сетом, она закрывает его собой. Осколки застряли у нее в волосах, торчат из кожи. Сет висит в цепях из орихалка. Его тело – одна сплошная рана. Это зрелище должно доставить мне удовольствие, но нет. Я слишком хорошо знаю, сколь ужасно это наказание. За один шаг я оказываюсь возле них, падаю рядом с Нефертари и сжимаю руки в кулаки. Хочется до нее дотронуться, но не уверен, выдержит ли она. Вытерпит ли. Желает ли этого еще вообще. Почему она защищает Сета, а не наоборот? К моему безграничному облегчению, Нефертари поворачивает голову и смотрит на меня. Глаза у нее темно-красного цвета, но когда она осторожно улыбается, я понимаю: у Риты не получилось ее сломать, а превращение не отняло того, что делает Нефертари собой – мужества и безусловного стремления выжить.