Мара Гааг – Рассказы 5. Обратная сторона (страница 18)
– Ага, от тебя, значит, подарочек? Премного благодарны… – Берг отвесил небрежный поклон. – Только осмотр, значит?
– Да, – Вард торжественно кивнул, сложив руки на груди.
Берг недоверчиво прищурился:
– Темнишь, любезный. К чему такие сложности?
Демонолог молчал, словно что-то прикидывая. Наконец он отбил пальцами по маске замысловатую дробь и произнес:
– Хорошо… Ты прав, не все так просто. Даже наоборот. Скажем так: если вы будете чинить мне препятствия, то весь Санаторий в полном составе переедет на кладбище… Или где там у вас трупы складируют?
Берг сразу понял – швагер не шутит. Не обмануло его предчувствие, значит…
– Да, умеешь ты заинтересовать… Ну, я весь внимание.
Вард неловко привалился к колодезному срубу, давая отдых покалеченной ноге.
– Никаких лишних вопросов – узнаю старину Берга. В общем…
Продолжения не последовало. Цукат оторвался от созерцания затянутых туманом стен Санатория и бросил вопрошающий взгляд на Варда. Тот стоял, зябко ежась и нервно потирая руки, глядя на заляпанные грязью мыски сапог, словно собираясь с духом… Демон его забери! Да он же боится!
– Вард, ты в порядке? – осторожно поинтересовался Берг.
– Ну, по сравнению с тобой… – хмыкнул демонолог, но тут же взорвался: – Все не в порядке, Берг! Помет ящериный, как у вас в кавалерии изящно выражались!
Вард шумно выдохнул и продолжил уже спокойнее:
– Дело в той стороне. О, ты не удивлен? Ну конечно, всю войну мы только и слышали завывания церковников и черни о том, сколь страшные и богомерзкие силы призвали проклятые демонологи…
– А это не так, хочешь сказать? – не удержался Берг.
– С точки зрения обывателя – разумеется. Но поверь, мы контролировали каждый шаг самого последнего неофита. А это было непросто – фронт вот-вот грозил рухнуть, и бравые вояки нещадно подгоняли нас. Казалось, мы справились. И даже превзошли демонологов южан! Смерть вселенская, как же слепы мы были…
Рука в кожаной перчатке нервным движением поправила маску. Интересно, а зачем она ему? Южане хоть в свои намордники наркоту набивали, дымили-колдовали… Цукат мысленно выругал себя за непрошенные мысли: вот так всегда – важный момент, а он демон знает о чем думает.
– Понимаешь, Берг, легко твердить об отрешении от всяческих эмоций и даже внешне соответствовать этому. Но как же тяжело избежать ловушки тщеславной гордыни… Демонологи уверовали, что покорили невиданную мощь, неподвластную доселе разуму человека. А на деле мы были лишь мелкими грабителями, забравшимися в чужой дом. И теперь я чувствую, что хозяева обратили на нас внимание.
– Хозяева? Чьи? Тварья вашего?
– Не совсем… Понимаешь, та сторона… – руки Варда задвигались, пытаясь обрисовать нечто неопределенное. – Это сложно объяснить. Мы узрели лишь край полотна, но поверили, будто видим всю картину. Начали мерить по себе абсолютно чуждое пространство…
– И чего нам теперь ожидать? Массового вторжения труподелов с тьманниками?
– Если бы… С ними-то мы справляться наловчились.
– Ну не зря же вас «ловкачами» зовут, – Берг невольно потер опухоль. – Хотя я вон своему башку снес – и ничего, ускакал.
– Так у него мозг не там. Это вообще не голова была. Хм… В общем, я склонен предполагать, что вскоре появятся новые аберрации. Которые будут проникать к нам без участия демонологов для внедрения в различные социальные страты.
– Слушай, ты не на коллоквиуме в метрополии. Попонятнее можно?
– Будут к нам соглядатаев засылать – так понятнее? Уже началось… Университет около Холодной горы ушел на ту сторону. Вместе с горой. Только огромная лужа черной жижи осталась. И от испарений в ближайшей местности у людей кожа до мяса клочьями слезает… пока они легкие по кусочкам выхаркивают. Моего наставника в метрополии нашли в запертой изнутри спальне. Вывернутым наизнанку. А он ведь под особым контролем был, двое из Багряной Сотни всегда у дверей дежурили…
– Погоди… – Берг потряс головой, приводя мысли в порядок. – Совсем меня запутал. Я в ваших материях не силен, но это все как-то на тайную работу не слишком походит.
– Разумеется! – воскликнул демонолог. – Это лишь отвлекающий маневр. Но большинство моих коллег этой точки зрения не разделяют. Они торопятся пресечь вторжение, которого не будет. Причем самыми жесткими методами. Помнишь, что «багряные» у южан творили? А теперь у них руки окончательно развязаны…
Берг помнил. Приземистый «ловкач» в кроваво-красных одеяниях кромсает себя кинжалом посреди городской площади, окруженный вражеской пехотой. Но вместо крови из ран вырываются извивающиеся щупальца. Пара упирается в брусчатку, поднимая коротышку над врагами, а остальные начинают методично рвать податливое солдатское мясо… Уцелевшие едва ли не сами на пики эскадрона прыгали, лишь бы под раздачу не попасть. М-да… Такие и правда могут дел наворотить…
– А не они наставника твоего… того? – Берг щелкнул большим пальцем поперек горла.
– «Багряные» так тонко не работают. Да и мы все проверили. Другое дело, что наставник был едва ли не единственным, кто меня поддерживал. Вот почему мне нужна любая помощь, Берг. Может, еще не поздно…
– Ну у нас ты вряд ли чего нароешь. Кстати, а как искать-то надо? Может, я тоже из этих… соглядатаев твоих.
Вард замотал головой:
– Нет-нет, ты или вон тот… хм… господин, – последовал кивок в сторону Кучи, – я вас, как бы понятнее выразиться, чувствую в пределах нормы, что ли? А мне нужны любые отклонения.
– Хорошо, я поговорю с нашими.
Но возвращаться Цукат не торопился, накручивая круги вокруг Дворца. Обитатели Санатория просыпались, от входа тянуло чем-то аппетитным – Тилли, наверное, всех растормошила и теперь руководит готовкой. Надо объявить общее собрание… Но что-то его беспокоило в Варде. Как-то его теория уж очень на навязчивую идею смахивает. Да и слухов много ходило про то, как демонологи своих «багряных» собратьев использовали там, где самим мараться не хотелось… С другой стороны – что он знает об этой пресловутой «той стороне»?
Завершив очередной круг, Цукат решительно ткнул кулаком дверь.
– Клин! На пару слов.
Бывший разведчик неторопливо вышел, настороженно оглядываясь.
– Слушай внимательно и не перебивай, – в голосе Берга зазвучали прежние офицерские нотки. – Я знаю, что ты уже выбирался за пределы Санатория. Знаю про твои контакты с местными дельцами и про схрон с оружием под Кучей. И мне нужна от тебя одна услуга. Поверь, это нас всех касается. Задача следующая – узнать в Выгребе насчет прибывшего вчера демонолога. Звать Вардом. Все, что сумеешь.
Клин выслушал его с каменным лицом, ничем не выдавая беспокойства. Какой же у него взгляд… Любому не по себе станет. Наконец шипастый «измененный» заговорил:
– Допустим, что все так и есть. Только как ты себе это представляешь? В Выгреб сдернуть – не за угол поссать сходить. На стенах постоянно кто-то из «ловкачей» трется. А они нас и через туман чуют.
– Ты же на них охотился раньше. Знаешь, как обмануть. Очень надо, Клин.
– Раньше я «порченым» не был. Ладно, обещать не буду, но попробую.
…Вернулся он под вечер и перехватил Берга на пути от ворот – бывшему виконту в очередной раз выпала честь сопровождать умершего «измененного».
– Значит, так, – начал Клин без предисловий, – этот Вард твой – тот еще тип мутный. Вроде «ловкачи» его не особо любят, хоть он и с одного корыта с ними хлебает. Малость двинутым считают. Это они-то, а? Но сила за ним есть – кто-то его в метрополии крепко подпирает.
– А поконкретнее есть что? – Цукат ненароком осмотрелся, словно выискивая пятно стальной маски в сгущающемся мраке.
– Есть, а как же, – кивнул разведчик. – Два лагеря, в которых хмырь этот до нашего побывал, зачищены по самое дно. Сразу, как он свалил. «Багряные» всех под нож пустили.
Цукат вспомнил свои переживания из-за сырости накануне. А как вам сейчас, виконт? Погодные условия беспокоят уже не столь навязчиво? Может, все не так и плохо было, не находите?
– Валить его надо, Цукат. И остальных «ловкачей». И уходить. Я тут подобрал десяток парней понадежнее… А ты с Грызиком перетри. Он старшего по званию послушает. Растрясите остальных, нам бы еще хоть пару дюжин…
– Может, Вард и не при делах вовсе? – тихо предположил Цукат.
– Может, и не при делах. Только шкура у меня, хоть и порченая вся, одна осталась. Неохота рисковать.
– А у меня только Тилли осталась. Тоже одна… Опять сегодня покоя не давала – в метрополию отправиться хочет.
– Ага, отправится она – в банках с формалином. Цукат, я же тебе сказал. Два лагеря. Тварье ловкачье всех, от грудных до стариков, на лоскуты порвало. Или ты ноги сделать решил?
– Нет. Устал я бегать… Но порешаем все так, как я скажу. Нож у тебя лишний найдется?
Разведчик кивнул с довольной ухмылкой.
– Отлично. Видишь тот барак? Там до ворот с полста шагов. Как тебе позиция? И пока не забыл – доделай уже куклу для Тилли, в самом деле!..
…Утром у ворот его поджидали Вард с «ловкачом» из местных и пара гвардейцев во главе с капитаном, стройной островитянкой – без шлема, зато с шарфом, закрывающим лицо до самых глаз. Двое лучников со скучающим видом бдели на барбакане. В грязи кривился раскладной столик под наспех организованным навесом – за ним «ловкач» и расположился. На потемневшей от сырости столешнице лежала разбухшая учетная книга в медной обложке. А говорили, что демонологи только «порченую» кожу используют. Вот и верь слухам…