Манон Марешаль – Во власти розы (страница 2)

***

Неделю назад, заслышав о продаже большого участка на границе с его владениями, приглашение герцогине прислал Джеффри, маркграф Кларенс.

Конечно, маркграф стоял заметно ниже на социальной лестнице, однако так сложилось, что много лет назад Вальдрун и Джеффри дебютировали при дворе в один сезон — только они двое. Юные дебютанты быстро поняли, что им выгоднее объединить усилия, поэтому на первых порах помогали друг другу не ошибиться в тонкостях придворного этикета и завести правильные знакомства. Вдвоём делать это было в два раза проще и быстрее: Вальдрун щебетала с кавалерами, Джеффри обаятельно улыбался дамам, а заодно каждый из них представлял своим собеседникам и другого дебютанта.

Однажды, когда на особенно выматывающем круглосуточном балу у юной Вальдрун случился приступ мигрени, Джеффри поднял совершеннейший переполох: требовал, чтобы незамедлительно послали за королевским лекарем, самолично взял с подноса бокал с освежающим напитком и через весь зал принёс его Вальдрун, а затем сидел рядом с бледной девушкой, без сил откинувшейся на оттоманку, и грел её холодные пальцы в своих ладонях. Само собой, позднее матушка — в ту пору она ещё была здорова — прожужжала Вальдрун все уши, объясняя, что маркграфу нужен лишь её титул, требуя ни в коем случае не подчиняться порывам юного безрассудного сердца и пугая последствиями тайной связи с молодым человеком. Впрочем, Вальдрун, несмотря на возраст, уже тогда отличалась похвальным здравомыслием и сама прекрасно видела расчёт, стоящий за вниманием маркграфа.

Тем не менее, поддерживать хорошие отношения с Джеффри было выгодно — в делах он имел бульдожью хватку, — поэтому Руна выбрала остаться с ним «приятелями», как это именовалось на придворном языке, а позднее опробовала и «тайную связь», которая оказалась далеко не так опасна, как пугала матушка, достаточно было соблюдать некоторые предосторожности. С тех пор маркграф и герцогиня поддерживали интересы друг друга в придворных и финансовых делах и наедине именовали друг друга по-дружески — Джеф и Руна.

Джеффри не упускал случая льстиво отметить, как ему нравится это древнее, но сильное и звучное имя. На языке предков Вальдрун — германских завоевателей-викингов, четыреста лет назад с ужасающей жестокостью захвативших английские острова, — «Руна» означало «тайна», и Джеффри говорил, что и значение этого имени, и его сильное звучание, и нотки архаики, словно дышащие пыльным воздухом библиотек, совершенно подходят натуре Вальдрун, подчёркивая её мудрую осторожность, силу характера и острый ум.

К сожалению, ответить Джефу аналогичными комплиментами Вальдрун не могла. Несомненно, она находила очаровательными его рыжие вьющиеся волосы, россыпь веснушек и хищно-раскосые глаза, но в глубине души всегда помнила, что по сути маркграф — наглый и самодовольный выскочка, болезненно переживающий порабощение своих предков-кельтов. И в чём же состоял его план? Неужели он в самом деле рассчитывал на брак с сиятельной герцогиней Сорсет? Как будто она опустится до столь позорного мезальянса! Конечно, Вальдрун поддерживала отношения с Джеффри, но про себя лишь посмеивалась над его неуклюжими попытками очаровать её и над его регулярными признаниями в нежных чувствах. Иногда Джеф был так невыносимо глуп!

Тем не менее, презрение к низкому происхождению маркграфа и простоватым на её вкус повадкам не мешало Руне при случае наведываться в его спальню, ведь в амурных делах Джеф был хорош: напористый, выносливый, но в нужные моменты мягкий, — хотя и зациклен на собственном удовольствии. А впрочем, кто из представителей высшего света был иным?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.