Malu M. – Земля Вандалвов (страница 8)

Не спеша он сказал: «Мы не должны ссориться и спорить. Никто из нас не знает, что произойдёт в скором времени. Я тоже не знаю, стоит ли нам продолжать готовиться, но одно я понимаю точно: мы уже не сможем жить как прежде. Пока мы не знаем, что происходит в поселении Охотников, придут ли к нам Дикие и будем ли мы с ними сражаться. Но я уверен, что мы должны действовать сообща. Только так мы сможем преодолеть трудности, с которыми столкнулись».

– Всё верно говоришь, старейшина, – поддержали его люди. – Но что нам делать?

– Дикие опасны, где бы они сейчас ни были, – продолжил Мэрвий, после того как люди высказались. – И мы не должны расслабляться. Мы не должны допустить ситуации, как у охотников. Пока те, кто может сражаться, должны быть готовы к нападению, те, кто не может, должны уйти в дальний дом и ждать там. Соберите всё необходимое, так как мы не знаем, сколько времени это займет и чем закончится. Всё. Хватит говорить, тратить время.

Мэрвий спустился с трибуны под растерянными взглядами. Не такой речи ждал от него народ. Но старейшина решил, что на данный момент достаточно разговоров, и направился к периметру леса, чтобы лично убедиться, что там пока всё спокойно. С собой он взял несколько человек для того, чтобы сменить дозорных.

Подростки стали бурно обсуждать то, что сказал Мэрвий. Даже они были недовольны его словами.

Один из них, полный рыжий мальчишка по имени Стэнли, заявил, что старейшина слабый. Но остальные дети не поддержали его. Борис, очень активный и непоседливый мальчик, заступился за Мэрвия и попросил Стэнли забрать свои слова обратно. Он сказал, что старейшину необходимо уважать за то, что он стремится сохранить как можно больше жизней и всегда остаётся добрым.

Борис рос без отца и часто хулиганил. Старейшина Мэрвий много раз беседовал с ним, но никогда не ругал его. Он всегда спокойно объяснял ему, почему его поведение неправильно. Поэтому Борис всегда слушал старейшину и уважал его. Хотя через некоторое время он всё равно придумывал что-то, что не одобряли взрослые.

Постепенно спор мальчишек перерос в драку, а остальные пытались их успокоить. Не сразу, но всё-таки им удалось разнять дерущихся. Никто не обращал внимания на детей, потому что на площади уже почти не осталось людей. Всего несколько человек всё еще стояли в небольшом кругу и что-то обсуждали.

Затем на площади появилась Кара. Она позвала подростков, чтобы они помогли ей собрать корзины с провизией и отнести их в дальний дом. Мелисса собиралась пойти вместе со всеми, но Кара её остановила.

– Ты не идешь с нами, – уходя, сказала она.

– Почему? – обернувшись на Мелиссу, удивленно спросил Стэнли.

– Её тетушка Таёна ждёт, – не глядя на него и не останавливаясь, ответила Кара.

– Где ждёт? – крикнула Мелисса вслед Каре.

– Дома, – раздражённо ответила та.

И девушка неохотно направилась к дому старейшины.

Мелисса подходила к дому. Тетушка Таёна уже ждала её на крыльце.

– Милая, наконец-то! – заметив её, с ласковой улыбкой произнесла тётушка. – Поможешь мне сложить кое-какие вещи? А ещё нужно собрать травы с сушилки и убрать их на чердак.

– Хорошо, – разочарованно вздохнув, ответила Мелисса. Она была очень благодарна старейшине и его жене за то, что те приютили её, но их чрезмерная забота, суетливость и болтливость Таёны порой вызывали у неё раздражение.

Однако возражать она не стала, а спокойно пошла за тетушкой и выполняла всё, что она ей говорила, делая вид, что рада помочь и что внимательно слушает бесконечную болтовню супруги старейшины Мэрвия. Когда Мелисса собирала травы с сушилки, она размышляла, что могла бы сражаться и быть полезнее там, где шла подготовка к бою, так как отец научил её драться, учил выживать в лесу, а ещё она очень хорошо стреляла из лука. Но ей приходилось выполнять работу, которую делают все женщины и дети, и это её злило. Помимо этого, она злилась на себя, так как мысль о её вине буквально за всё не покидала Мелиссу.

Она часто думала, что было бы, если бы она не убила вождя Диких и не убежала. Может, она его и не убила, тогда это еще хуже. И когда Мелисса со страхом думала о том, что происходит сейчас в её поселении, слёзы непроизвольно подступали, а в горле появлялся ком. Она старалась сдерживаться и не давать волю чувствам, отгоняя от себя мысли о тех, кто остался в поселении Охотников.

Собрав все травы в корзину, она отнесла их на чердак, как велела тетушка Таёна. Поставив корзину к ещё двум таким же, Мелисса решила не спешить и немного задержаться. Она огляделась вокруг. На чердаке практически не было пыли, и все предметы расставлены аккуратно. Ровно по центру чердачной крыши была натянута верёвка, на ней развешена сушеная и вяленая рыба – от самой маленькой до крупной.

С одного края у стены стояли удочки и другие рыболовные принадлежности. В деревянном ящике у стены лежали немного проржавевшие крючки, блесны разных форм и размеров, поплавки и другие мелочи, которые совсем не относились к рыбалке. Этот ящик был слегка накрыт старой сетью, которая в некоторых местах была порванной.

С другой стороны чердака было маленькое круглое окно, затянутое плотной выцветшей тканью и почти не пропускающее свет. Под окном было сложено немного свежего сена.

Мелисса оторвала одну небольшую сушеную рыбину, оставив голову рыбы висеть на веревке, и принялась её чистить. Она подумала, что не будет ничего страшного, если она немного побудет на чердаке. Тем более что она сделала уже всё, о чем просила тетушка Таёна. Почистив рыбу, Мелисса улеглась поудобнее в сено, чтобы в полной мере насладиться тишиной и трапезой, стараясь при этом ни о чем не думать.

Но уединение Мелиссы длилось недолго. Внезапно раздался крик, а за ним – звон колокола с площади.

Девушка вскочила и бросилась к двери чердака, которая выходила на сторону леса. Она с ужасом увидела, как к поселению приближаются Дикие, громко что-то крича.

По периметру деревни были подготовлены ловушки в виде ям, на дне которых острые колья, замаскированные травой и листьями. Несколько человек из племени Диких, бежавшие впереди, не заметили и попали в эти ловушки. Остальные же просто перепрыгивали или оббегали их.

Уже на подступах к поселению их встретили лучники и смогли убить несколько Диких. Но воодушевление дикарей было настолько сильным, что они не замечали потерь и продолжали наступление, сметая всё на своем пути. В считаные минуты на площади поселения Рыболовов разгорелся кровавый бой.

Перед тем как пойти в наступление, Найзи выдавила немного прозрачной жидкости из бутона цветка Вандалвов на свой нож. Этот сок обладал ядовитыми свойствами, о которых было известно только ей и Коулу. Также она знала, что если бутон еще не распустился, то его ядовитые свойства усиливаются.

Вместе со своими соплеменниками она ринулась в бой, но старалась держаться немного в стороне, постоянно высматривая, где может находиться Мелисса.

Как-то вечером Найзи сидела возле пещеры, в которой они обитали вместе с Коулом. Она держала в руках бутон цветка Вандалвов и размышляла. Ей было странно, что монстры не трогают сам цветок, но при этом листья – это лекарство для монстров и, как выяснилось, для людей тоже.

Найзи слегка сжала цветок между пальцами, и из него выступила капля бесцветного сока. Затем она подозвала к себе старого и тощего пса, который иногда приходил к их пещере в надежде получить еду. Она подкармливала его, и постепенно пёс остался жить рядом с ними.

В племени Диких было всего несколько собак. Эти животные сильно мутировали после катаклизма: в новом мире они не вырастают больше 20-30 сантиметров в холке. Они стали уродливыми и настолько худыми, что можно было увидеть их кости. Практически у всех собак были видны оголенные дёсны, а их клыки были желтые и изогнутые. Несмотря на свой непривлекательный вид, эти собаки оказались полезными. Они были очень дружелюбны к людям и доверяли им. Когда приближались монстры, всегда предупреждали своим воем и лаем. Если их кормить, то в благодарность они будут защищать тех, кто о них заботится.

В основном собаки были дикими и жили в лесу небольшими стаями. Однако некоторые из них вышли к людям, вероятно, из-за голода. Они остались с племенем как единственная живность, которая у них была. Несмотря на то, что кормили их нечасто из-за нехватки еды, собаки были и за это благодарны и полностью доверяли своим хозяевам. Поэтому, когда Найзи позвала к себе старого пса, он без колебаний подошел к ней, слегка помахивая своим обрубком хвоста.

Она поднесла цветок к его носу. Пес заскулил и отошёл от неё подальше, опасливо поглядывая на растение. Тогда Найзи подошла к нему, схватила и зажала его между ног, так что пес не смог даже пошевелиться. Она, силой сдавив, разжала ему челюсть и выдавила несколько капель цветка прямо ему в пасть. После этого она отпустила его.

Пёс последний раз посмотрел на неё. В его глазах читались страх и смирение. Пошатываясь, он отошёл в сторону, а затем, сделав ещё несколько шагов, упал. Найзи подумала, что он умер, и подошла к нему, чтобы убедиться в этом. Однако пёс резко вскочил и бросился на неё.

Из его пасти сочилась серая пена, глаза налились кровью. Он рычал и был не в себе. Найзи успела отскочить в сторону, но пес прыгнул прямо на нее еще раз и сбил с ног. Она упала, а пес запрыгнул ей на грудную клетку, пытаясь вцепиться в горло. Найзи с трудом сдерживала его, казалось, он стал сильнее. Одной рукой она держала пса, который клацал зубами прямо перед её лицом, всё ближе приближаясь к горлу. Другой рукой она пыталась дотянуться до камня, лежавшего недалеко от неё.