Максимилиан Жирнов – Зеркало Андромеды (страница 15)
У каменных «ворот» шоссе терялось, исчезало среди цветов-шестеренок. Видимо, на плато ветра были сильнее, чем в долине и асфальт сдуло или засыпало принесенным грунтом.
- Мы вас видим! – раздался по радио голос Эрга Ноора. – Быстрее! Мы готовы к отлету!
Кларенс увеличил скорость. Серебристое веретено – «Тантра», росло на глазах. В стороне от нее печально уткнулся носом в землю «Парус» - вернее, его пустая, разоренная оболочка.
Опустилась грузовая платформа. Кларенс осторожно, на пониженной передаче, въехал на нее. Через минуту он оказался в грузовом отсеке, прямо перед острым носом «Призрака». Опустилась рампа. Кларенс развернулся и задним ходом поставил на нее танк. Рампа поднялась, надежно зафиксировав планетный модуль в трюме. По крыше стукнуло переходное кольцо.
- За мной! Взлетим, там видно будет! – Кларенс открыл люк и через шахту выбрался прямо в коридор.
Из каюты выскочил Вилли. Он набросился на Кларенса, хлопал его по плечам, подпрыгивал и криво улыбался. Глаза инженера сияли.
- Жив? – зачем-то спросил изобретатель.
- Почти. Бегом в кабину. Все остальное – только после старта!
Кларенс и Вилли заняли свои места. Ингрид пришлось ютиться на откидном сидении. Впрочем, здесь было куда безопаснее, чем в центральном посту «Тантры». Несколько секунд Кларенс проверял настройки звездолета, потом сказал по радио:
- Мы готовы. Прочь отсюда!
В динамиках раздались мелодичные сигналы отлета. На инклинометре побежали цифры – гидравлические домкраты ставили «Тантру» вертикально. Потом звездолет встряхнуло, он оторвался от поверхности и висел неподвижно, пока посадочные опоры не прижались к корпусу. «Тантра» качнулась и начала набирать высоту. Акселерометр показал возросшее ускорение.
Планетарные двигатели так и не смогли преодолеть гравитацию тяжелой планеты. Эрг Ноор включил анамезонные моторы. Корпус «Тантры» мелко задрожал и звездолет начал раскручивать спираль, быстро набрав сначала первую, а затем и вторую космическую скорость. Мир тьмы и чудовищ остался позади.
- Мне нужно в центральный пост, к своим товарищам, - твердо сказала Ингрид, как только траектория полета стабилизировалась.
- Ну уж нет! – возразил Кларенс, внимательно наблюдая за ровной линией на центральном дисплее. – Сначала – карантин. К тому же нам нужно прибраться в планетном модуле. Не хочу сказать, что мы много насвинячили, но небольшая чистка не помешает. Все-таки мы жили в нем целый месяц. Кстати, Вилли. Поздравляю, танк прошел полевые испытания. Мы с тобой неплохо потрудились. Держи пять!
Кларенс хлопнул изобретателя по ладони. Вилли просиял, покраснел и потупился.
- Квантовая связь пропадала, - тихо сказал он. - Надо разобраться с передатчиком. Основным и резервным. Или излучателями…
- Все потом, Вилли. Потом. Надо немного прийти в себя после интересных и, надеюсь, увлекательных приключений.
Кларенс увел Ингрид в жилой отсек и распахнул перед ней дверь своей каюты:
- Отдыхай. И все же мне жаль, что наше путешествие завершилось.
Через переходное кольцо он спустился в танк. Оба скафандра и нож неизвестного героя все еще лежали на полу. Кларенс вытащил клинок из ножен. На матовой, голубоватой стали не было никаких отметок. Но на рукоятке поблескивала гравировка – голова существа, похожего на вепря и надпись: «За безупречную службу».
Глава 17. Годы пути
Четыре месяца, пока Ингрид занимала каюту Кларенса, он спал в планетном модуле. Впрочем, астроном не оказалась неблагодарной и помогла прибраться в танке. Обычно порядок наводили автоматизированные уборщики, но Кларенс им не доверял: роботы любили распылять то, что, по их мнению, не нужно. Вилли так и вовсе выходил из себя, когда у него исчезали брошенные на пол пассатижи или отвертки. В конце концов взбешенный изобретатель перепрограммировал назойливых роботов на уборку только грузового отсека и коридоров. Моральный климат «Призрака» резко улучшился. Так же как и чистота Галактического языка.
Спустя несколько дней после того, как «Тантра» набрала скорость и легла на курс к Земле, Эрг Ноор вызвал Кларенса:
- Хантер, мы собираемся смотреть материалы с «Паруса»! Вам будет интересно. Сбор через полчаса в библиотеке.
Кларенс, прихватив с собой ноутбук, постучал в дверь собственной каюты. Ингрид встретила его в роскошном голубом халате со звездами, надетом на голое тело.
- Как я выгляжу? – спросила она.
- От меня и не того нахватаешься, - заявил Кларенс, разглядывая молодую женщину с ног до головы. – Уроки пользования регенератором даром не прошли.
- Тебе не кажется, что немного эротизма не помешает?
- Оставь эти рассуждения до часа Быка. Мы еще до туманности Андромеды не долетели. Собирайся, придется тебе возвращаться к своим. Жаль, что я так с тобой серьезно не поговорил.
Глаза Ингрид вспыхнули. Она покрутила верхнюю пуговицу халата:
- Насколько серьезно?
- Нужно дать инструкции насчет Эрга Ноора. Не просто так же Низа Крит лежит в лазарете. Единственный член экспедиции, способный пролить свет на личность начальника, выведен из строя. Это подозрительно.
Ингрид, нисколько не стесняясь, распахнула халат:
- Я думала, что тебе интересна я. Как девушка.
- Даже чудовище вроде меня не в силах устоять перед неземной красотой обитательниц Земли, - Кларенс выдал реплику наполовину с ехидством, наполовину с горечью. Впрочем, он нашел прелести Ингрид вполне достойными. – Застегнись обратно. У нас не принято ходить голышом.
- Ты еще ничего, - простодушно ответила Ингрид, поддерживая рукой маленькую грудь. – Вот твой друг Вилли странный. Он вчера зашел ко мне в каюту и…
- И что?
- И два часа рассказывал о своей летающей машине. Говорил, что получит за нее Большую галактическую медаль. Когда-нибудь.
- Это он может. В смысле, рассказывать. Не остановишь, если найдет свободные уши. Идем, предложим ему к нам присоединиться. Все-таки голова у него шурупит не в пример нашим.
- Я только переоденусь в рабочий комбинезон, - Ингрид развернулась и сбросила халат.
Сзади ее эротизм тоже оказался вполне ничего.
Кларенс подергал запертую дверь каюты Вилли. Замок щелкнул только через минуту. Инженер появился на пороге полностью одетым, даже в своей любимой жилетке. Кларенс вкратце описал ему обстановку.
- Я все понял, - пробурчал он, протирая глаза. – Готов.
Четверо бодрствующих астролетчиков собрались в библиотеке у панорамного экрана размером в переборку. Странный набор дежурных. Сам Эрг Ноор – здесь никаких претензий. Астроном Пур Хисс – еще туда-сюда. Но наполовину парализованный биолог Эон Тал и врач Лума Ласви не лезли ни в какие телепортационные ворота. Состав смены вызвал у Кларенса искреннее недоумение: сам он предпочел бы инженера и еще одного астронавигатора для подстраховки. Конечно, Низа Крит лежит в особой капсуле без сознания, но автоматика справляется с поддержанием ее жизни. Врач пока ни к чему.
Увидев Ингрид, ее товарищи бросились к ней. Астронома приветствовали, как человека, успешно выполнившего трудную и важную работу. Глядя на радостные, до наивности открытые лица астролетчиков, Кларенс подумал, что вряд ли эти люди способны на подлость, обман или предательство. Только Эрг Ноор не разделял всеобщего ликования. Он стоял у проектора, словно окаменев. В холодных серых глазах затаилась глубокая печаль. Ему было за что переживать: его возлюбленная Низа Крит едва дышала. Но, может быть, командир думал о чем-то еще.
Когда все расселись по своим местам, Эрг Ноор включил проектор. На экране экипаж «Паруса» - четырнадцать совсем молодых астролетчиков рассказывали о том, как проходит полет. Главный акцент они почему-то сделали не на технике, а на тренировках, необходимых для того, чтобы не превратиться в желе от неподвижности, неизбежной в безмерно долгом путешествии. Кларенс поймал себя на мысли, что эти веселые, неунывающие ребята давно стали пищей черных медуз и крестов. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Кто-то должен ответить за гибель экспедиции.
Вторую часть отчета Кларенс проглядел вполглаза. Он не нашел в ней для себя ничего интересного. Любому, кто хоть как-то связан с космосом, известно: у горячих белых звезд вероятность возникновения жизни невысока. Жаркие солнца слишком мало живут – всего около миллиарда лет. Но вероятность найти что-то высокоорганизованное все же есть, особенно если не исключать не углеродные жизненные формы. Проверить стоило.
- Тебе неинтересно? – спросила Ингрид, которая сидела по правую руку Кларенса. – Ты какой-то рассеянный.
- Скучно. «Парус» ведь не полетел к ближайшей к звезде планете. Вторую тоже обошел стороной.
На экране под ослепительными бело-голубыми лучами бесновались зеленые молнии, неистовствовали пыльные бури третьей планеты.
- Да ведь все бы погибли! – выкрикнула Ингрид.
- Но именно там можно было бы найти высокотемпературную газоплазменную жизнь. Правда, у нее слишком короткий жизненный цикл, но, говорят, кому-то удалось достичь разума до такой степени, чтобы их пришлось санировать. Впрочем, я мало разбираюсь в ксенобиологии. Только университетский курс. Вилли, а ты?
- Я тебе не Иван Брага, - с достоинством ответил изобретатель. – Если бы ты меня спросил о режимах вихревых двигателей или генераторе гравитации, я бы что-то смог сказать. А так – извини.