Максимилиан Жирнов – Зеркало Андромеды (страница 17)
Кларенс и Вилли не влезали в дискуссию. Они только слушали, молча переглядываясь между собой.
- Что ты можешь сообщить нам по заданной теме? – Ингрид Дитра спросила это по-научному, официально.
- Ничего. Слово – серебро, молчание – золото, - Вилли ответил за Кларенса.
- И все же? – Ингрид никак не унималась. – У вашей цивилизации больше опыта.
- В самом деле, - поддержал ее биолог Эон Тал. – Нам интересно мнение братьев по Галактике.
Кларенсу ничего не оставалось, как отвечать. Он почувствовал себя студентом на экзамене.
- Я не исключаю возможности возникновения особых форм жизни у горячих звезд. Сам я такого никогда не видел, но в некоторых отчетах зафиксированы даже случаи санации высокоэнергетических планет. Жизнь на них признана угрозой высшего уровня. В космосе может встретиться все что угодно – от организованной плазмы до жизненных форм на основе тяжелых металлов. В конце концов, медузам, крестам и слизнякам ничто не мешает существовать в инфракрасном мире. Но мы ничего не знаем об их строении. Кроме, конечно, того что их можно уничтожить выстрелом из гиперзвукового пистолета. Вряд ли я могу сказать больше – в университетском курсе биологии даются лишь самые общие сведения. Все-таки я – строитель звездолетов по образованию. Живые организмы и биохимия – не мой конек.
Эрг Ноор встал. Он ответил резко, нависая над сидящим Кларенсом, который, впрочем, совершенно не смутился. Он сидел и мысленно строил начальнику смешные рожи.
- Скорее всего, ваши отчеты ошибочны. Мы пришли к выводу, что плотный поток энергии делает невозможным любые попытки материи самоорганизоваться, уничтожая связи между молекулами. К тому же наш биолог считает, что лишь шестой элемент - углерод, способен дать достаточное разнообразие химических соединений, пригодных для построения жизни.
Кларенс не удержался от того, чтобы показать Эргу Ноору язык:
- Ну что за углеродный шовинизм? А как насчет жизни на основе фтора? В отчетах есть и такая…
Вилли, страшно вытаращив глаза, схватил Кларенса за руку. Весь его вид не просил, а приказывал не болтать лишнего.
- Впрочем, может вы и правы. Непонятно только к чему вопросы, раз вас не интересуют мои ответы.
Обсуждение затянулось на шесть недель. По его результатам для отправки на Землю подготовили пространный отчет с рекомендациями.
Прочитав его, Кларенс возмутился до глубины души:
- Что за бред несут Эон Тал с Ноором? Паноптикум какой-то. Как будто сами ничего не видели на черной планете. Их что, поразил внезапный приступ скептицизма?
Вилли тактично промолчал.
Кларенс взял реванш, когда «Тантра» начала торможение. Каким бы плавным оно не было, а переход светового барьера скрыть невозможно. Когда Эрг Ноор объявил о намерении снизить скорость, Кларенс тут же бросился в кабину «Призрака» и выключил искусственное тяготение.
На экранах мелко трепетали светящиеся линии – «сырые» данные с гравиметров и акселерометров, единственных приборов, доступных маленькому звездолету. Вдруг на графиках появился характерный зубец. По его высоте Кларенс тут же оценил скорость «Тантры» - почти четыре световых.
- Вот мы и поймали Эрга Ноора за хвост. Пузырь Алькубьерре, никаких сомнений, - пробормотал Вилли. – Старинная технология – варп-двигатели. Первые попытки лететь к звездам после кораблей поколений. Высокую скорость не разовьешь – пять, может, десять световых максимум, но зато снаружи тебя не видят никакие локаторы, а внутри никто не догадается, что ты мчишься, обгоняя свет. Идеально для скрытых операций.
- Спасибо, Вилли. Я знаю. Надо бы объясниться но, боюсь, время еще не пришло. Сначала нужно обыскать каюту начальника экспедиции. Надо было это сделать раньше, когда три четверти экипажа спали.
- Не вышло, Хантер. Все время кто-то слонялся по коридору. Риск был слишком велик. Надо ждать удобного случая.
Глава 19. Секреты начинают раскрываться
Удобный случай представился, когда «Тантра» сбросила скорость и обходила внешний пояс астероидов – он известен под названием пояс Койпера. Весь экипаж находился в центральном посту – маневры в опасной зоне требовали особой внимательности. Кларенс цинично воспользовался моментом и проскользнул в каюту Эрга Ноора: ни одна дверь на «Тантре» не имела замков – только магнитные и механические защелки.
Помещение оказалось просторнее, чем он ожидал. Но обстановка выглядела простой: широкая металлическая койка, капсула длительного сна, шкаф для одежды, стойка с дыхательным аппаратом и аварийными кислородными баллонами, рабочий и обеденные столы, два стула, кресло и пластиковая тумбочка. Дверь в боковой стене вела в санузел, совмещенный с душем и электрическим массажным кабинетом. Над койкой висел портрет молодой женщины, удивительно красивой даже по меркам землян.
- В такую, пожалуй, можно влюбиться, - сказал себе Кларенс, разглядывая золотые локоны, большие глаза и глубокий вырез на длинном платье. – Если бы, конечно, не существовало Шейлы. Или Ингрид. Обе хороши.
Кларенс открыл ящики письменного стола – в них лежал только портативный компьютер, папка-скоросшиватель с бумагами, карандаш и авторучка. Это само по себе казалось любопытным: астролетчики пользовались памятными машинами.
В папке был всего один документ. Но какой! Во-первых, он описывал, как пользоваться встроенным в «Тантру» модулем, предназначенным для создания сверхсветового пузыря. А во-вторых, был написан на галактическом языке, правда, на его устаревшей версии. Начальник оказался действительно не так прост, как выглядел на первый взгляд.
Кларенс пошарил в тумбочке, и наткнулся на что-то длинное, твердое. Заглянул внутрь, и вытянул из-под аккуратно сложенной одежды нож в металлических ножнах. Его близнец сейчас покоился под матрасом в надгусеничной нише танка. Даже гравировка «за безупречную службу» на обоих артефактах выглядела совершенно одинаково!
Сфотографировав несколько листов документа, Кларенс вернул бумаги на свои места. Но положить нож уже не успел.
Распахнулась дверь и в проеме возник знакомый силуэт. Эрг Ноор вернулся раньше времени – «Тантра», по расчетам, еще не вышла из пояса Койпера. Несколько секунд начальник стоял в дверях, не в силах, видимо, поверить своим глазам.
- Вот, значит, как ты воспользовался нашим гостеприимством, - зловеще произнес он почему-то на галактическом языке.
- Я могу все объяснить… - Кларенс бросил нож на койку.
Договорить он не успел. Эрг Ноор ринулся вперед, словно набирающий скорость танк. В руке блеснул тяжелый гаечный ключ. Кларенс бросился под ноги нападающему и едва избежал удара. Ключ со звоном оставил вмятину на спинке койки.
Эрг Ноор удивительно проворно развернулся и бросился в новую атаку. Он, очевидно, не желал оставлять в живых свидетеля. Кларенс выхватил боевой разрядник и переключил его на минимальную мощность – без оружия у хилого керианца нет шансов против тренированного землянина. Или не землянина?
Вдруг наступила полная тишина. Эрг Ноор застыл, как восковая фигура. Гаечный ключ в его руке едва двигался, описывая дугу. Кларенс, преодолевая ставший вязким воздух, нырнул под локоть, оказался сзади, ткнул противника электродами в шею и нажал на кнопку. Раздался треск. Начальник экспедиции рухнул на пол и остался лежать лицом вниз.
Эрг Ноор оказался поразительно вынослив. Он открыл глаза, едва Кларенс успел связать его простынями.
- Ты как медуза, Хантер! – прохрипел поверженный командир без ненависти в голосе. – Только что был впереди меня, и вот уже за спиной. Как ты это сделал?
- Я же керианец. Человек-оператор. Замедляю время. Давайте поговорим.
- Только развяжи меня и убери эту штуку. Обещаю вести себя тихо.
Кларенс освободил начальника, но убирать оружие на всякий случай не стал.
- Первое, что меня поразило в вашей каюте, Эрг, полное отсутствие репитеров, - сказал он, для острастки щелкнув разрядником. – Перед этим фактом красавица на переборке отошла на второй план.
- Веда Конг, - произнес Эрг Ноор, сцепив руки в замок. – Историк и археолог. Хантер, ты знаешь, как меня раздражает отсутствие приборов перед глазами? Но «Тантра» - типовой проект. Убедить конструкторов внести в него изменения практически нереально. Да ты же видел «Парус». Он почти такой же, как и «Тантра» - изменения минимальные. Но выпущен он на восемьдесят лет раньше!
- Я тоже не очень люблю менять то, что и так работает. Но уж хотя бы пару экранов инженеры могли бы прикрутить. Забавно, что вам ничто не помешало тайком встроить в «Тантру» генераторы пузыря Алькубьерре и заставить звездолет лететь быстрее света.
- С этим возникли определенные трудности. Но мы справились. Никто не догадался – ни инженеры, ни ученые. При внимательном сравнении видно, что на «Тантре» шесть анамезонных двигателей, а не четыре, как на «Парусе». Два дополнительных мотора – это и есть генераторы сверхсветового пузыря. Собственно, они и искривляют пространство.
- А нельзя было как-то все это обставить официально? Теперь вам придется объяснять, почему «Тантра» вернулась домой на три года раньше. Впрочем, космос тем и хорош, что можно выдумать любую ересь – от случайного прокола пространства до незамеченной черной дыры.
Эрг Ноор тяжко вздохнул:
- Мы не могли позволить землянам добраться до черной… нашей планеты без предварительной разведки. Мы планировали исследовать ее на обратном пути, пока экипаж спал. Сверхсветовые генераторы помогли бы нам вернуться вовремя, без задержки. Но из-за гибели «Альграба» все пошло вкривь и вкось. Наверное, это к лучшему, иначе «Тантра» повторила бы судьбу «Паруса». Никто не думал, что монстры, выпущенные на волю много сотен лет назад, размножатся и на планете установится новое равновесие. Теперь уже все равно – тайна стала известна всем.