Максимилиан Жирнов – Зеркало Андромеды (страница 11)
- Проверка… проверка связи! – сказал Кларенс. – Вилли, ты меня слышишь?
- Пять, девять! – ответил инженер радиокодом.
- Прекрасно. Теперь второй канал… «Тантра», как слышно?
- Слышу хорошо, - отозвался Пур Хисс. – Выгрузку разрешаю. Становитесь на вторую грузовую платформу!
Кларенс легонько нажал на штурвал. Танк лязгнул гусеницами и медленно подкатил к желтому квадрату на полу. Зашипел сжатый воздух.
- Есть давление! – выкрикнул Пур Хисс. – Тарон, давай!
Танк словно провалился. Как только платформа опустилась, Кларенс тут же съехал на грунт. Металлическая клетка поднялась и цветное пятно в блестящем брюхе «Тантры» исчезло. Мир вокруг превратился в черно-белый фильм: танк окутал беспросветный мрак. Стало одиноко и неуютно, несмотря на то, что широкополосные сенсоры работали безупречно.
- Мы забыли скафандры! – спохватилась Ингрид.
- Полный бронекостюм нам сейчас ни к чему. А если вдруг нам понадобится выйти, в комплект машины входят два легких автономных комбинезона. Но лучше ими не злоупотреблять: их защитные способности ограничены. Это в бронекостюме я пройду… и тундру, и тайгу.
- «Тантра»! – сказал Кларенс в микрофон. – Начинаю расчистку площадки. Добро пожаловать на презентацию выстрела из дезинтегратора модели два-два восемь разработки «Вестингауз электрик»! Никому не покидать звездолет. Повторяю: никому не покидать звездолет!
- Экипаж на борту! – ответил Эрг Ноор. – Разрешаю работу.
- Что ж. Начнем понемногу. Ингрид, ничего, что я буду на «ты»? Читай контрольную карту! Важно сделать все точно по расчетам, иначе мы повредим «Парус».
- Предохранитель!
- Главный выключен, предохранитель активен!
- Координаты – двадцать, десять!
Кларенс отъехал чуть в сторону от «Тантры». Навигационная система выдала нужные цифры.
- Есть двадцать, десять!
- Азимут двести сорок!
Кларенс развернул танк в указанном направлении.
- Метки совмещены!
- Возвышение три!
Кларенс потянул за рукоятку наводки. Сработала регулируемая подвеска. Танк чуть присел на корму, приподняв плоский нос.
- Есть три!
- Конденсаторы! Заряд восемнадцать процентов.
- Заряжаются… заряжены. Восемнадцать процентов.
- Снять предохранитель!
Кларенс откинул крышечку и поставил главный выключатель вооружения в положение «включено». Потом вытянул и повернул головку предохранителя.
- Готово!
- Залп! – звонко выкрикнула Ингрид.
- Залп! – откликнулся Кларенс и нажал на гашетку на штурвале.
Секунду ничего не происходило, только впереди танка колыхнулся воздух. И вдруг началось светопреставление: все пространство от «Тантры» до «Паруса» заволокло пылью. Одновременно засверкали десятки молний, повисших мгновенными дугами над землей. Микрофоны донесли страшный грохот, словно рвалось само пространство. А когда буйство молний стихло, и рассеялась тончайшая, как пудра, пыль, все увидели, что от одного звездолета к другому протянулась гладкая, ровная дорога. На ней могли свободно разъехаться две самоходных тележки. «Парус» выглядел совершенно целым – теоретик Вилли точно рассчитал энергию залпа.
Сам виновник этой вакханалии развеселился. Кларенс искренне улыбался во весь рот, в глазах его плясали озорные огоньки.
- Как мы их всех, а? – выкрикнул он, смеясь. – Только направляющий луч пыхнул – и тут же поток, ух! Все в хлам!
- Тебе нравится разрушать, уничтожать? – спросила Ингрид.
- Ломать – не строить! Люблю, когда все разлетается на тысячи мелких кусочков. Обожаю красивые фейерверки со спецэффектами. И не вижу ничего плохого в том, чтобы пробить в скале тоннель или, скажем, сбрить холм, мешающий постройке новой трассы.
- Логично. Вот уж правда – и яд может быть лекарством. В нужной дозировке, разумеется, - философски заметила Ингрид.
- Мы выходим! – предупредил Эрг Ноор.
На носу «Тантры» вспыхнул яркий прожектор. Первая партия астролетчиков во главе с самим Эргом Ноором сошла на землю. За ней последовала еще одна. Опустилась грузовая платформа, и самоходные тележки под управлением механиков резво покатили по только что проложенной дороге. Земляне начали протягивать провода – строить защитный барьер.
Глава 13. Буря
К следующему этапу работ у Кларенса претензий не возникло. К безопасности подошли настолько серьезно, насколько это было возможно: место работ оградили забором из проволоки под напряжением, мощные прожектора не угасали ни на секунду, освещая пространство между звездолетами. У «Тантры» и у «Паруса» установили башенки с прозрачными куполами. Внутрь посадили наблюдателей. Они периодически «обстреливали» равнину веером жесткого рентгеновского излучения – не лишняя мера предосторожности, на планете, где всего полсотни лет назад неизвестные твари сожрали твоих коллег.
Пока устанавливали барьеры, механики соорудили из труб что-то вроде саней-волокуш для перевозки контейнеров с анамезоном. Их прицепили к танку сверхпрочными тросами. Кларенс оттащил всю конструкцию к «Парусу» и отсоединил сцепку. Дальше механикам предстояло разобрать переборки брошенного звездолета и выгрузить на сани первый контейнер. Закипела работа.
Когда уставшим астролетчикам пришло время возвращаться на «Тантру», Кларенс заявил по радио, что останется снаружи.
- Ты уверен? – удивилась Ингрид. – Здесь небезопасно.
- Пока мы в танке, нам ничто не причинит вреда. Не вижу смысла загонять машину в «Тантру» и расходовать сжатый воздух.
Наверное, люди Земли… вернее, Антиземли, не привыкли возражать. Ингрид более не сказала ни слова. Тогда Кларенс поставил танк на половине дороги между «Тантрой» и «Парусом», настроил автоматическую турель на поражение всего, что движется, кроме людей, и забрался в левую надгусеничную нишу.
- Ингрид! Твое место – там! – Кларенс указал на правую нишу и закрыл шторку.
Только теперь он позволил себе скинуть форменные брюки и мятый китель. Спустя десять минут он спал крепким сном солдата, только что вышедшего из окружения.
Кларенс проснулся через несколько часов. Первым делом он чуть приоткрыл шторку – Ингрид уже встала и привела себя в порядок. Она сидела в правом кресле и не отрывала глаз от экранов. Ее серый рабочий комбинезон выглядел так, словно она только что сняла его с вешалки. Постель была аккуратно заправлена. Кларенс достал из-под матраса смятые в гармошку брюки, натянул их, поднял и зафиксировал шторку, и вывалился в боевое отделение, оставив собственную койку в творческом беспорядке.
Астролетчики собирались у трапа к переходному отсеку «Тантры». Судя по их виду, они обсуждали план предстоящих работ. Значит, есть время умыться и перекусить.
- Сейчас будет завтрак, - Кларенс прошлепал босыми ногами в санузел.
Потом он, как был в футболке и брюках, синтезировал в регенераторе бутерброды с кофе и поставил еду на откидной столик. Ингрид смотрела на его манипуляции с интересом и удивлением.
- Эта штука может создать все, что угодно?
- Не совсем. Только простые вещи – еду, одежду, посуду. Огнестрельное оружие или патроны к нему. Но чтобы создать сложные электронные компоненты, а тем более целые устройства, нужны промышленные регенераторы-синтезаторы. Если бы у меня такой был на «Призраке», то я давно бы пил кофе у себя в комнате на Полигоне и ругал бы Вилли последними словами. Но так как они великоваты для небольшого звездолета, я сейчас могу угостить тебя вкусняшками. Не переживай, синтезированная пища не отличается от обычной. Те же самые атомы и молекулы.
Ингрид с опаской укусила бутерброд и отпила кофе.
- Вкусно, - наконец сказала она.
- Но мало. Обед будет плотнее.
Но до самого ужина у Кларенса не было времени даже надеть носки, не то что подумать о еде. Он так, босиком и в футболке, и гонял танк от одного звездолета к другому. Пока медлительные тележки делали один рейс, Кларенс успевал сделать три.
Прошло несколько дней по времени «Тантры». Понемногу становилось холоднее – инфракрасное солнце склонилось к горизонту. На черной планете наступил вечер, а потом и ночь. К середине ее сильный мороз сковал равнину. Цветы-шестеренки закрылись, теперь они походили на сжатые кулаки. Сильный ветер трепал их, пригнув к самой земле, но стебли не ломались – растения хорошо приспособились к суровым условиям.
Работы продолжались, несмотря на холод. Перед рассветом Кларенс едва успел перетащить к «Тантре» волокуши с первым контейнером, как начался настоящий ураган. Тяжелый, насыщенный влагой воздух с воем понесся по равнине, сдувая клочья тумана. Вспышки молний затмевали свет прожектора. Над землей заплясали торнадо – упирающиеся в небо колонны из снега и пыли. Один такой вихрь пересек дорогу, оборвав провода. Фыркнули искры замыканий. Прожектор, установленный возле «Паруса», несколько раз моргнул и погас.
- Прекратить работы! Всем укрыться в «Тантре»! – скомандовал Эрг Ноор.
- Нас этот приказ не касается, - сказал Кларенс и увел танк ближе к носовой части «Тантры». Отсюда были видны только огоньки наблюдательных башенок.
- Теперь предлагаю перекусить. И я пойду смотреть свою тысячу снов. А ты как хочешь.
- Ты собираешься спать? В такую минуту? – воскликнула Ингрид. Только воспитание не дало ей покрутить пальцем у виска.
- А чем эта минута отличается от любой другой? Кроме, конечно, того, что у меня спина как деревянная в этом проклятом кресле. Когда вернусь, придется корректировать остеохондроз.