Максимилиан Жирнов – Зеркало Андромеды (страница 10)
Несколько секунд стояла тишина, потом неизвестная женщина заговорила снова – громко и уверенно: «Кажется, Ктон не успел. Я одна, но я придумала. Прежде чем начну: братья, если вы найдёте «Парус», предупреждаю, не покидайте корабль никогда. Надо узнать про Ктона. Вернусь, объясню подробнее…»
Катушка перематывалась еще минут двадцать. В середине затянувшегося молчания снова раздались щелчки. До микрофона донесся далекий грохот. Раздался легкий шелест и потрескивание, будто центральный пост «Паруса» осматривал и ощупывал кто-то, не имеющий ни рук, ни ног. А потом лента кончилась. Щелчок автостопа ударил по напряженным нервам, как выстрел из боевого разрядника.
Кларенс не стал прислушиваться к речи Эрга Ноора о борьбе с космосом и сильных руках человека Земли. Зато когда пошло обсуждение мер безопасности – создание коридора между кораблями, установка прожекторов, излучателей и заграждений, он предложил:
- У меня половина грузового отсека занята планетным модулем – так называется танк для работы во враждебных средах. Это бронированная, хорошо вооруженная гусеничная машина со встроенным бульдозерным отвалом. К сожалению, я, разгильдяй этакий, тестировал ее только на Полигоне. И вот пришло время полевых испытаний… Короче, предлагаю свою помощь. Правда, при здешней силе тяжести танк будет весить больше тридцати тонн.
Кларенс ждал отговорок, но Эрг Ноор сразу же согласился:
- Не возражаю. У нас мощная грузовая платформа. Выдержит с большим запасом.
- Мне нужен помощник. Откомандируйте мне ее, - Кларенс указал на Ингрид. – Если она согласится, конечно.
- Для меня это большая честь. Но вы, кажется, не доверяете своему руководителю? – Ингрид, в свою очередь, махнула рукой в сторону окончательно сникшего Вилли.
- У него другие цели и задачи. Как великий теоретик, он куда полезнее в кабине «Призрака», за пультом инженера-навигатора. Но, если что, он жизнь за нас отдаст. Эй, Вилли! Ты готов отдать за нас жизнь?
- Дурак ты, Кларенс, и шутки у тебя дурацкие, - прошептал инженер с ужасом в голосе. – Надеюсь, до этого не дойдет.
- Как мы видим, возражений не последовало. Вилли, ты еще во время наших приключений на Мэйне показал себя настоящим другом.
Кларенс вкратце рассказал о таинственных вспышках у скал и добавил:
- Думаю, это действительно местная жизнь. Довольно странно, что местные жители обратили внимание на человека. Так быть не должно, если, конечно, человек сам не лезет к ним в гнездовища. Тогда срабатывает защитная реакция – любое существо станет защищать свой дом. Экипаж «Паруса», судя по дневнику, не приближался к местам размножения существ. Им не было никакого резона нападать на людей. Скорее, их нужно бояться и держаться на расстоянии.
- Ошибаетесь, Хантер! – воскликнул Эон Тал, биолог – крупный мужчина с выдающимся носом. – Убивая – пожирать и пожирая – убивать, это основа любой неразумной жизни!
- Вздор! Вы же не будете есть, скажем, крысу? Разве что во время голода. А если у крысы вместо крови, скажем, концентрированная кислота, то и в бескормицу не потащите ее в рот.
- Может быть, местные обитатели распробовали людей и считают их за деликатес? – не сдавался биолог. – Может же быть совпадение?
- Нет. Его вероятность настолько низка, что наткнуться на совместимость совершенно нереально даже за всю мою жизнь, не говоря о вашей. По этой же причине когти и зубы будут работать всегда, а вот тонкие материи – яды или электромагнитное воздействие, для нас не опасны. Когда-то, на заре своей испытательской деятельности, я оказался на планете, населенной маленькими слониками. Они поражали друг друга ядом на основе формалина. Со страха один такой плюнул в меня. За исключением того, что моя форма потом воняла на весь исследовательский центр, никакого урона я не получил. Разве что пострадал от собственной ядерной ракеты, но это уже другая история.
- И все же такая вероятность есть! - Эон Тал продолжал сопротивляться. – Практически все биологические существа совместимы химически и электрически! Во всей Вселенной!
- Подумайте, здешняя жизнь развивалась совсем в других условиях, нежели земная. Их оружие совершенствовалось и оттачивалось против таких же существ, как они, а не против людей. Есть такие вещества – ингибиторы холинэстеразы, фосфорорганические боевые отравляющие вещества. Человеку хватит капли зарина, чтобы отправиться к праотцам. Но у обитателей других миров холинэстеразы, скорее всего, и вовсе не будет. Формалинового слоника можно облить зарином, он облизнется, свернется в шар и покатит себе дальше, как ни в чем не бывало.
- А у вас-то есть холинэстераза? – спросила вдруг врач Лума Ласви.
- Есть, - серьезно ответил Кларенс. – Биохимия – это то, в чем я во многом совместим с человеком сверхразумным. Различия на более тонком уровне, но этого хватило, чтобы на Флегетоне существа, управляющие людьми, не смогли бы получить надо мной контроль.
- Совпадение? Там… на Флегетоне? – Эон Тал тут же нанес безжалостный удар.
- Нет. Тот симбиоз развивался тысячелетиями и был принесен с другой планеты – с Тилля. Каким образом, я не знаю. Не интересовался.
Научный спор мог бы продолжаться еще много часов. Но астролетчики устали от после похода. Геолог Бина Лед уронила голову на стол.
- Ничего! – объявила врач Лума Ласви. – Сотрясение и перенапряжение. Помогите мне дотащить Бину до постели.
Для этого нелегкого дела механик Тарон приспособил малую автоматическую тележку. С ее помощью всех разведчиков развезли по каютам. Последним на отдых отправился Эрг Ноор. Когда тележка, шелестя резиновыми гусеницами, уже покидала библиотеку, Вилли словно очнулся.
- Эрг! Тарон! – позвал инженер. – У меня идея!
Тележка замерла на пороге.
- Слушаю! – откликнулись оба.
- На «Тантре» ведь есть аппарат искусственной гравитации и компенсатор перегрузок?
Тарон утвердительно кивнул.
- Инвертируйте его. Пусть создаваемая им сила вычитается из силы тяжести планеты. Сразу станет намного легче.
Эрг Ноор и Тарон переглянулись. Наверное, такое им не приходило в голову.
- Я подумаю, как это сделать, - просто сказал механик.
Кларенс и Вилли поплелись в грузовой отсек. Поднялись в «Призрак» и разошлись по каютам. Инженер молчал, но в его взгляде читалась мольба: «Ну хоть ты дай мне выспаться – включи компенсатор гравитации. Ты можешь, я знаю!» Кларенс отрегулировал аппарат так, что он нейтрализовал немногим меньше половины силы тяжести черной планеты. Этого хватит, чтобы избавиться от бесконечных стонов и жалоб. Вилли будет спать спокойно.
Глава 12. Планетный модуль
После отдыха, ранним утром по времени «Тантры», Кларенс опустил рампу «Призрака» и вывел танк в грузовой отсек. Это была приземистая гусеничная машина, с корпусом в форме клина, если смотреть сбоку, в профиль. Артиллерийское орудие торчало прямо из верхней бронеплиты. Изумленная Ингрид Дитра воскликнула:
- Это что? Пушка?
- Нарезная, сто пять миллиметров, - подтвердил Кларенс. – Есть подкалиберные бронебойные, осколочно-фугасные снаряды и картечь. Регенератор-синтезатор эти самые снаряды производит прямо на ходу. Пока есть сырая масса, они не кончатся.
- Но зачем?
Кларенс пожал плечами, забрался на танк и распахнул люк.
- Потому что иногда встречаются места, где энергетическое оружие не работает, - ответил он прямо с брони. – А вольфрамовый лом, летящий со скоростью миля в секунду – весомый аргумент. Попутно ствол орудия играет роль направляющего устройства для нейтронного излучателя. На крыше установлены две пусковые установки «Лиран» с термоядерными ракетами – полторы мегатонны в каждой. Дополнительно есть автоматическая турель. Ее можно разглядеть прямо отсюда – она в маленькой башенке. Еще в левом спонсоне стоят два пулемета, а в правом – атомно-резонансный дезинтегратор. Им я и хочу сейчас воспользоваться – проложить ровную дорогу от «Тантры» до «Паруса». Что ж, на этом обзор вооружений планетного модуля окончен. Леди, прошу вас, не стесняйтесь. Лезьте в танк. Я следующий.
Ингрид поднялась на крышу боевой машины, ухватилась за ствол турельного пулемета и спустилась внутрь. Кларенс последовал за ней, захлопнул люк и повернул задвижку. Красный сигнализатор погас и сменился зеленым.
Астроном с интересом разглядывала интерьер машины. Взгляд ее пробежал по четырем большим экранам перед двумя креслами, разделенными консолью, кожуху ствола пушки над головой, задержался на штурвале управления, скользнул по аккуратно заправленным постелям в надгусеничных нишах и остановился на приоткрытой дверце в санузел.
- Может, люди из экипажа «Тантры» могут обходиться по нескольку дней без туалета, - прямо сказал Кларенс, правильно интерпретировав удивление на лице Ингрид, - но я пока еще нет. Здесь можно даже принять душ, правда, если скрючиться в три погибели. Что ж, садитесь в правое кресло. Будете наблюдать за обстановкой. Не забудьте застегнуть ремни, не то вас будет мотать туда-сюда по всему отсеку.
- Ничего не трогать? – уточнила Ингрид, щелкнув замком.
- Хоть обтрогайтесь. Приоритет у командирской консоли.
Кларенс забрался на сиденье, пристегнулся, надел пластиковый шлем и надвинул на глаза очки виртуальной реальности. Теперь он как бы находился снаружи танка и видел все, что происходило со всех сторон.