Максим Зарецкий – Туманный архипелаг (страница 26)

Возле костей лежал изъеденный ржавчиной кусок железа, когда-то бывший опасным оружием, судя по еще тлеющим отголоскам духовной энергии.

– Странно, кроме кинжала у него ничего нет. Обычно у воинов при себе всегда большое количество разных вещей, вплоть до предметов с карманным измерением, а этот, такое ощущение, что был налегке, или, возможно, кто-то забрал его вещи, грабители или мародеры? – заметил сутулый воин, с которым Сонг до этого очень редко пересекался.

– Возможно, интересно, кто или что его убило?

– Думаю, сейчас мы это уже выяснить никак не сможем, давайте продолжать разведку, – резюмировал Сонг, поднимаясь.

Следующий час их группа без происшествий продвигалась по узким улочкам неизвестного города, на пути еще несколько раз встречались такие же перекрестки с пирамидальным указателем, что они обнаружили в первый раз. Наконец их группа, преодолев очередной проулок, вышла на дорогу, служившую, судя по всему, одной из главных в городе. Её ширина практически в пять раз превышала все улицы, что они проходили до этого, и впервые за всё время, что они исследовали город, им попались на пути обломки чего-то, видимо, когда-то бывшего повозкой. А также здесь встречалось огромное количество скелетов, замерших в разных позах, как если бы смерть их настигла внезапно.

– А это, похоже, не человек, – один из товарищей указал на скелет неизвестного существа, лежащего среди обломков повозки. – Интересно, что же их всех убило?

«Вулпи? – мысленно удивился Сонг, осмотрев останки неизвестного существа. – Я не ошибся, это точно вулпи, но что лисомордый делает здесь, неужели вымерший город дело рук демонов? Или, возможно, правильнее сказать, их лап?»

– Что бы их ни убило, сейчас мы это узнать не сможем – отложим этот вопрос на некоторое время. Давайте лучше осмотрим вон то сооружение, оно отличается от всех других зданий, встреченных нами ранее, – молодой человек кивнул на видневшуюся вдалеке постройку, напоминающую по форме искривленный рог.

Идя по улице к загадочному зданию, отряд всё больше и больше начал встречать останки умерших людей и демонов, при этом последних оказалось в разы больше, и они не ограничивались только лишь расой вулпи. Приблизившись к рогообразной постройке, они вышли к просторной площади, посередине которой и стояло странное здание. Когда Сонг с товарищами вошли на эту площадь, им открылась шокирующая картина – тысячи и тысячи скелетов разных рас и разных размеров устилали всё видимое пространство. Складывалось такое впечатление, что все эти умершие существа когда-то пришли к зданию в форме рога искать спасения, однако по какой-то причине получить защиту не смогли.

– О, боги, – шокировано произнес один из воинов. – Это сильно походит на темный ритуал.

– Темный ритуал с принесением в жертву тысяч практиков? Ты же понимаешь, что такое количество духовной энергии с концепцией смерти не способно вынести ни одно существо – ни из ныне живущих, ни существовавших ранее. Да что я говорю, даже темные боги не способны на это.

– Ты так уверен? Откуда тебе знать, если у нас даже достоверной информации о темных богах нет!

– Прекратите, – прервал спор двух практиков Сонг, глядя на далекую верхушку здания в форме рога. – Какая у него высота, тридцать метров?

– Не меньше сорока, мастер Сонг.

– Просто Сонг, – поморщившись, поправил товарища молодой человек. – Я младше вас, и ненамного сильнее.

– С этим мы бы поспорили, мастер Сонг, каждый из нас видел, как вы сражались против ину, это куда выше той силы, что мы можем показать.

– И всё же, – не согласился он с ним. – Просто Сонг, прошу. Ладно, давайте попробуем найти вход в это здание, только осторожно, не хотелось бы присоединиться к ним.

Он кивнул в сторону безмолвно лежащих скелетов.

Стараясь не наступать на древние кости умерших, отряд начал пробираться к своей цели, поминутно вслушиваясь в звенящую тишину, то и дело прерываемую хрустом разлетающихся в пыль костей, нечаянно задетых кем-то из их группы. Лишь через десять минут, добравшись до места, перед ними встал другой вопрос.

– И как нам попасть внутрь? Я не вижу входа, – прозвучавший вопрос повис в воздухе.

Сонг, как и его товарищи, видел лишь голые стены без признаков дверей или окон.

– Что ж, давайте обойдем здание по периметру, возможно, вход находится с другой стороны?

Однако, обойдя его, они так и не смогли обнаружить ничего, хоть сколько-то напоминающего вход – дверь, врата, да даже окно. Лишь голые стены.

– Возможно, у этого здания и не должно быть входа? – вслух подумал Сонг, прикасаясь к серой шершавой поверхности стены.

Он распространил своё восприятие вовнутрь, старясь пробиться через толщу неизвестного серого камня. Секунда, вторая, третья.

Сонг резко открыл глаза и рефлекторно отпрыгнул от стены.

– Мастер Сонг, что произошло, что вы почувствовали? – чуть ли не в унисон встревоженно спросили его товарищи.

– Это здание, оно живое… – ошеломленно ответил он, уже другим взглядом глядя на рог, поднимающийся на несколько десятков метров вверх.

Глава 22

Сейчас Сонг уже очень хорошо ощущал бурлящую жизненную энергию, наполняющую здание перед ним. Никаких сомнений тут не оставалось – чем бы это сооружение ни являлось, несомненно, это было живое существо. Другие практики, так же как и Сонг, чувствовали бьющую через край жизненную силу существа перед ними.

– Я никогда не слышал ни о чем подобном, – прошептал один из них, приближаясь к серой стене и завороженно прикасаясь к ней. – А что если…

«Хс-с-с», – с приглушённым звуком перед удивленно застывшим воином появился будто бы из ниоткуда круглый темный лаз. Из него ощутимо пахнуло затхлым, сухим воздухом.

– Что ты сделал? – спросил Сонг застывшего от удивления товарища.

– Ничего, просто ввёл толику своей духовной силы, мне стало интересно, как оно отреагирует.

Парень попытался заглянуть в темную дыру, однако лишь только он подошел к ней ближе, чем на метр, она всё с тем же приглушенным звуком закрылась прямо перед ним. После этого, сколько бы он с товарищами ни вводил свою духовную силу в стену здания, лаз так больше перед ними и не появился.

– И что это было? – озадаченно вслух произнес Сонг. В этот момент он внезапно почувствовал совсем недалеко от себя живых существ. – Кто-то идет! Приготовиться.

«Как я их не почувствовал раньше?» – в смятении подумал он, разворачиваясь лицом к приближающейся угрозе, краем глаза отмечая синхронное повторение того же действия от напарников.

С северной стороны, где располагался один из выходов с площади, появилась группа людей, неспешно направляющихся прямо к отряду «Куилблейда».

– Проклятье, – вполголоса выругался один из практиков по правую руку от Сонга, и тот готов был с ним согласиться.

Люди, что шли сейчас к ним, оказались одеты в хорошо знакомую форму охотничьей армады.

«Спокойно, возможно, удастся избежать боя», – попытался успокоить товарищей мыслеречью Сонг, одновременно с этим извлекая из карманного пространства черный меч, но оставляя его пока завернутым в холщовую ткань – если потребуется, он сумеет нанести удар и с ней.

Когда отряд из четырех человек подошел достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их лица, Сонг попробовал навскидку угадать их уровень развития – пытаться ощупывать воинов своим восприятием он не решился, чтобы пока лишний раз их не провоцировать. Исходя из собственного опыта, он мог предположить, что перед ним находилось несколько воинов этапа воплощения, Сонг сильно сомневался, что кто-то из них мог быть практиком слияния, так как те, как правило, старались использовать полет в качестве основного средства передвижения.

Группу Сонга также оценили, от взгляда воинов охотничьей армады не укрылась бедная экипировка и молодость стоящих перед ними людей, потому в бросаемых на них взглядах сквозило открытое презрение.

– Вы! Стоять! – прозвучал громогласный окрик со стороны лидера приближающихся воинов. – Кто такие? Что это за город? Почему здесь столько покинутых кораблей?

Вопросы посыпались один за другим. Сонг понимающе переглянулся с товарищами. Похоже, эта группа, так же, как и «Куилблейд», оказалась в ловушке города, и, как и они, пыталась разобраться в происходящем.

– Вы оглохли? – молчание и переглядывание мгновенно разъярили предводителя, и тот, теряя всякое самообладание, выпустил всю силу среднего этапа воплощения, обрушивая её на молчащих молодых людей.

«Хрясь», – на их плечи со всего размаха опустилась тяжеленная каменная плита, заставляя опуститься на колени, единственным исключением стал Сонг, который практически не почувствовал давления.

– О-о-о? – удивленно протянул предводитель, глядя на совсем юного практика перед собой, для такого возраста быть способным выдержать давление среднего этапа воплощения – это большое достижение даже для гениев самых крупных кланов.

– Мастер, прошу вас, прекратите. Мои товарищи не способны долгое время выдержать ваше давление.

Сонг слегка сжал рукоять меча, если сейчас этот человек не прекратит, он атакует.

– А ты не такой, как эти слабаки, но это ничего не меняет, или ты прямо сейчас ответишь на мои вопросы, или я убью твоих друзей! – ответил предводитель, но интенсивность давления значительно снизил.

– Спасибо, мастер, – слегка поклонился Сонг, но руку от меча не убрал. – Мы, как, думаю, и вы, оказались в периметре странного воздействия этого города, наш корабль поймала необычная сила, и сейчас мы пытаемся понять, как освободить его из ловушки.