Максим Зарецкий – Туманный архипелаг (страница 23)

После того, как все последние приготовления завершились, канаты для швартовки подняли, а паруса корабля расправили, «Куилблейд» медленно двинулся с места, скользя среди молочно-белых облаков, висящих сплошным туманом повсюду.

– Странная погода, ничего подобного я раньше не видел, – пробормотал вслух Тул Вэй, крепко ухватившись за штурвал.

– Может, поднимемся выше, тогда они не станут нам помехой? – предложил Сонг.

– Пока рано, нужно опробовать духовный источник, – в ответ покачал головой тот.

Никто из экипажа «Куилблейда» не заметил, как среди облаков яркой вспышкой мелькнули два изумрудных глаза, внимательно наблюдающих за плывущим кораблем. Нечто огромное, в несколько раз превышающее размеры корабля, проводило взглядом уплывающее судно. Лишь один человек на «Куилблейде» почувствовал этот взгляд, но он никак выказал удивления или настороженности, лишь продолжив безразлично пить из своей бутылки-горлянки.

Глава 19

– Мастер-командующий, наши разведчики обнаружили место, где проходил бой неизвестных экспертов, это один из крупных островов на севере от нашего текущего положения.

– Отлично, приготовиться к использованию коротких путей, курс – пятидесятикилометровая отметка от места боя!

Мастер, одетый в коричневую униформу охотничьей армады, подошёл к амулету связи и отдал приказ о подготовке перемещения по другим кораблям всего звена. За каких-то несколько мгновений пять изящных фрегатов, разорвав пространство перед собой, скользнули во тьму коротких путей.

Их появление перед разрушенной горой, где совсем недавно проходил бой, сопровождалось небольшим хлопком, вызванным разрушением участка неба перед собой.

– Осторожно продвигаемся вперед, держать в готовности духовные источники кораблей к повторному использованию коротких путей, при возникновении опасной ситуации разрешаю использовать прыжок без приказа.

– Вас понял, мастер-командующий, – кивнул рулевой, и закрыв глаза, стал управлять кораблем, используя лишь восприятие фрегата.

Через полчаса одиннадцатое звено ударных фрегатов охотничьей армады подошло вплотную к месту, где когда-то располагалась резиденция секты Приливной Волны.

Невероятных размеров пролом прямо в склоне горы и глубокий кратер приковывали внимание, некоторые из самых молодых практиков в рулевой рубке пораженно выдохнули, когда корабль вынырнул из плотных облаков, оказавшись в паре километров от эпицентра разрушений.

Капитан выдохнул сквозь зубы – несомненно, такие разрушения могли оставить лишь самые сильные мастера, как минимум в шаге от этапа восхождения. Направляясь сюда, он примерно представлял масштабы произошедшей здесь битвы, но одно дело представлять, а другое видеть.

– Мастер-командующий, мы проверили гору восприятием кораблей – из живых здесь лишь пара демонов, скорее всего занимающихся мародерством.

– Направить три отряда разведчиков вниз, выдать им защитные амулеты самого высокого класса и артефакты небесного уровня, – отдал приказ капитан.

Он хорошо понимал, что против экспертов такого уровня любые амулеты и артефакты не более, чем игрушки, но эти игрушки способны выиграть звену кораблей мгновенья на то, чтобы успеть уйти в короткие пути, где отследить их уже будет не под силу даже таким фрикам, как мастера восхождения.

– Слушаюсь! – отдал честь воин перед ним и поспешил исполнять его приказ.

Сонг стоял у фальшборта «Куилблейда», опершись о деревянные перила, внизу куда ни кинь взгляд, виднелось бирюзовое полотно яркого, бесконечного океана. Иногда там проплывали редкие перистые облака, создавая неповторимое впечатление стелющегося над водою дыма, это завораживало и очаровывало Сонга. Редкие в здешних глухих краях птицы временами стаями пролетали мимо, что ясно говорило об относительной близости суши, но пока корабль ни разу не встретил на своем пути даже небольшого клочка земли. Лишь океан, океан и океан. Они уже пятый день двигались вдоль границы Страны Грез, Лин Смэл и Тул Вэй чуть ли не сутками дежурили в рулевой рубке, а все остальные, включая Сонга, были предоставлены сами себе.

Совершенно естественно, что молодой человек, как и большинство практиков из города Божественного Дождя, получив такое количество времени, решил полностью уйти в тренировки и медитацию. Сонг сутками напролёт тратил духовные камни, продвигаясь всё ближе к пику этапа формирования рисунка, его татуировка в виде руки, сжимающей меч, начала приобретать дополнительные черты, становиться детальнее. Теперь уже можно было заметить, что рука оказалась облачена в боевую перчатку, а сам клинок стал напоминать черный меч Сонга. Духовные каналы, переплетенные в воплощенной татуировке, стали уплотняться, создавая нечто, напоминающее комок. Он с каждым новым днем всё ближе подходил к воплощению рисунка. Вместе с тем его путь ко второй революции техники Огненного Бессмертного приостановился – для прорыва требовался как минимум ингредиент с элементом огня крайне высокого ранга – естественно, сейчас у Сонга на руках такового не имелось. Впрочем, он не отчаивался, справедливо считая, что со временем сумеет найти что-то подходящее.

На пятый день тренировок он решил сделать небольшой перерыв, так как чувствовал, что усталость начала серьезно мешать ему заниматься медитативной практикой, да и безостановочное поглощение камней развития понемногу отравляло его. К сожалению, даже самые высококачественные камни содержали в себе серьезное количество примесей, и если практик не следил за их количеством в собственном теле, то рано или поздно сталкивался с остановкой в своём развитии, именно потому Сонг на время решил отказаться от использования камней в своих тренировках.

– Ты все-таки решил выбраться из своего убежища на свет? – прозвучал знакомый голос за его спиной, отвлекая от вялотекущих мыслей.

– Знаешь, ты последний человек, от кого я ожидал слежки, чем обязан такому вниманию? – спросил Сонг, поворачивая голову к подходящей Кроун Вэй.

Девушка подошла ближе и, повернувшись спиной, облокотилась о фальшборт и посмотрела на Сонга.

– Мне любопытно… – ответила она и на полуслове замолчала, глядя куда-то вдаль.

– Любопытно? – он насторожился, этого еще не хватало.

Кроун Вэй продолжала молча смотреть мимо него. Молчание затягивалось, отчего Сонгу стало в какой-то момент неуютно, но он, переборов себя, вернулся к созерцанию океана, постаравшись выкинуть из головы странный ответ девушки, как и её стройную фигуру, опершуюся о перила. Главное – сохранять спокойствие.

– Любопытно, да. Мне любопытно, как ты выжил в том карманном мире, в алтаре. А еще интересно, что получил, находясь там.

– Что? – удивился Сонг, он окинул взглядом девушку, мысленно пытаясь подобрать такой ответ, чтобы не сказать чего-то лишнего.

– Что? – повторила за ним Кроун Вэй. – Ты всё понимаешь, но продолжаешь притворяться. Вначале, еще в городе Божественного Дождя, во время охоты мне стало любопытно, почему старейшина Ароу предложил простому новичку, такому как ты, место Представителя павильона Разрушенного Неба.

– Да-да, я до сих пор помню, насколько интересен был наш первый разговор, – кивнул он в ответ. – Твои поступки говорят сами за себя.

– Ты тогда сам напросился, я была дружелюбна, а ты груб, – нисколько не смущаясь, сказала она, после чего продолжила. – Я даже хотела, чтобы тебя проучили еще раз, но та деваха напугала моих людей. Кстати, кто она?

– Э-э-э… – протянул Сонг, пытаясь перестроиться на внезапную смену темы.

– Неважно, в любом случае, ты, как и я, выжил после попадания в черный алтарь, и мне интересно, что ты там получил?

– А ты что-то получила там?

– В который раз уходишь от ответа. Ты мне ответишь?

– Я ничего не получил, – Сонг не нашелся, что ещё сказать.

– Я думала, что у нас есть что-то общее, что мы во многом похожи, но, видимо, все-таки ошиблась, – разочарованно произнесла Кроун Вэй и, отойдя от перил, пошла прочь.

«Общее? Всё, в чем мы схожи, так это только в том, что оба владеем фруктами. Проклятье, и что на неё нашло?» – парень проводил уходящую девушку взглядом и вернулся к своему занятию.

В этот миг его неожиданно скрутило в жёстком, безостановочном кашле – закрыв рукой рот, Сонг повалился на деревянный пол верхней палубы, беспрерывно содрогаясь всем телом. Он никак не мог остановиться, кашель рвался наружу, раздирая легкие.

Лишь через минуту всё закончилось, он обнаружил себя лежащим на палубе, а над ним склонившееся озабоченное лицо Кроун Вэй. По-видимому, она не успела уйти далеко и смогла услышать, как его скрутило.

– У тебя кровь, – сказала она после секундной заминки, и указала на руку Сонга.

Тот вяло кинул взгляд на ладонь и с удивлением обнаружил, что она оказалась покрыта темно-красной кровью. Всё было совсем не так, как раньше, приступ кашля стал намного сильнее, а повреждения тела во время этого приступа оказались куда серьезнее.

«Проклятье, – выругался про себя парень. – Яд вернулся куда быстрее, чем я ожидал, всё стало намного сложнее, нужно срочно что-то придумать».

– Что это было? – голос девушки оторвал его от невеселых мыслей.

– Можно сказать, открылась старая рана, – прохрипел он в ответ и встал на ноги, осматривая залитый кровью деревянный пол и свою одежду.

– Эй, у вас там всё в порядке? – со стороны рулевой рубки к ним спешил Тул Вэй с несколькими практиками.