Максим Волжский – Третья империя. Пляж 7943 (страница 27)

— Несмотря на годы забвения на Земле, обновление происходит стремительно.

— Это я уже понял... Но всё же... в какие сроки они вернутся к прежним настройкам?

— Десять суток... или двадцать суток. Не более, — доложил альф. — Всё зависит от сложности запрограммированного ими задания.

Тарган-хан погладил ладонью свою лысину и снова кивнул.

— Действительно стремительно. И нам остаётся только ждать... И ничего более...

Затем император поднял глаза и посмотрел на второго альфа.

— Ответьте мне, Лют: мы можем, в той или иной степени, повлиять на возрождение Великих или только отдаляем неизбежное?

Лют Чиннель был начальником имперской разведки. Он лично руководил делом Большой Четвёрки уже десятки лет.

— Обновление Великих предопределено, — ответил Лют. — Скорость обновления не зависит от нашего вмешательства. Остаётся лишь слабая надежда, что Великие изменят свои планы или ошибутся в расчётах, и мы сможем остановить рождение Третьей Империи и всё-таки нейтрализуем действие Ключа Сияния.

— Но гарантий у нас никаких? — уточнил Тарган-хан. — Ведь в сущности, Третья Империя — это не мёртворождённый ребёнок. Третья Империя уже существует... только она ещё не состоялась.

— Так точно! Гарантий никаких нет! — прямо ответил Лют.

Император требовал от своих стражей быть с ним всегда предельно честными. Лучше знать неудобную правду, чем купаться в иллюзиях. Это простое и весьма эффективное правило: ошибаться можно — врать нельзя!

Тарган-хан взмахом руки предложил альфам снова присесть, а сам вернулся к столику и взял уже надкушенное яблоко.

— Ну что, господа... не всегда мои желания совпадают с реальностью, — сказал он, подбросив яблоко. — Но, возможно, я лишь заблуждаюсь, считая, что эти четверо способны оседлать Ключ Сияния. И возможно, угроза преувеличена, и вся эта игра в новые открытия — только управляемая дезинформация? Что скажете, Лют?

Глава имперской разведки снова поднялся со стула.

Его коленные и тазобедренные суставы работали превосходно. Даже тонкий слух императора не мог уловить скрипа металлических соединений. Тарган-хан создавал своих альфов качественно, используя только проверенные материалы.

— Не могу знать, император! — ответил Лют. — Но владение технологией открытия галактик представляет собой логичное продолжение последовательных этапов, реализованных в рамках проекта Большой Четвёрки. Мы упустили шанс расправиться с ними в зародыше, когда их сила и воля не достигли своего пика. А теперь остаётся только ждать...

— Ошибки? — спросил император и недовольно покачал головой. — Мне остаётся ждать, когда они оступятся? Но я полагаю, что ошибки не будет; что рождение Третьей Империи людей предопределено свыше. Божественная власть даётся лишь избранным, господа. И я в полной мере поддерживаю выбор божественной эволюции, но не хочу делиться своими достижениями, коих у меня предостаточно... Наша цель, чтобы открытия Большой Четвёрки не вредили интересам Империи Семнадцати Миров. Потому я обязан получить союз с ними. Мы должны дружить с Третьей Империей, а не враждовать.

Альфы без эмоций слушали своего вождя. Они не принимали решений. Стражи лишь исполняли приказы. Хотя у каждого из них было своё мнение.

— Мне ничего не остаётся, как начать взаимодействовать с ними, не допуская всепроникающей дружбы Большой Четвёрки с Людьми Эл, — размышлял Тарган-хан. — Хотя и Леон Фли не сидит без дела. Он тоже заинтересован в новой силе.

Император посмотрел на Часового Фадерина и задал вопрос:

— Тебе удалось встретиться с посланником Людей Эл?

Часовой встал.

— Личный контакт с Людьми Эл на пляже 7943 исключён требованиями Большой Четвёрки.

Тарган-хан улыбнулся.

— Я знаю о правилах... Нет, значит, так тому и быть. Как-никак мы все объединены общим делом. Безопасность и процветание человеческих миров — это первостепенная задача императора.

Тарган-хан умел возрождать людей и бесконечно ратовал за благоденствие своих подданных, хотя сам только выглядел как человек, но никогда человеком не был и не станет. Тарган-хан только казался человеком и строил свою политику, опираясь исключительно на опыт своих предшественников, которые, в отличие от него, были настоящими людьми.

Новая зарождающая Третья Империя тоже состояла из настоящих людей. В этом и была потенциальная опасность, поскольку императору неизвестны цели людей. Он вообще плохо понимал людей. Люди казались ему непредсказуемыми.

Первые годы правления флинкиец вёл войны против соседей. Империя Семнадцати Миров воевала не только с ордами насекоидов и ненавистными рептилиями. Армия и космический флот отчаянно сражались и с Людьми Эл.

Тарган-хан не жалел ни своих ни чужих. Люди для него были лишь расходным материалом. Столько-то дивизий полегло вчера, столько-то эскадрилий сгорит в пекле завтра. И будь у него возможность, он непременно разнёс в щепки зарождающуюся Третью Империю. Но Большая Четвёрка стала неуязвима и будто заручилась поддержкой самих Богов — и Великие люди не только обрели бессмертие, но и сами могли возрождать из мёртвых.

Император здраво оценивал свои шансы. Он уже не верил, что у него получится избавиться от новой силы, но всё же надеялся на удачу. Полагал, что Большая Четвёрка не сможет управлять Ключом Сияния. Если, конечно, сам Сущий Зодич не встал на их сторону.

— Бессмертные теряют терпение, когда появляются новые бессмертные, — сказал император и покосился на старшего альфа. — Как думаешь, Часовой, если мы сумеем столкнуть зарождающуюся Третью Империю и Механиков, станет ли Большая Четвёрка сговорчивей?

Часовой Фадерин удивлённо шевельнул бровью.

Никогда император не интересовался его мнением, а сегодня спросил. Вопросы большой политики никогда не обсуждались с альфами.

Цивилизация Механиков — это высокоразвитая техноорганическая раса, а проще говоря, цивилизация роботов. И почему-то Тарган-хан интересовался мнением имперского стража. Не потому ли, что альфы и машины сделаны из металла, и разум роботов тоже бессмертен, если, конечно, разум ИИ можно назвать полноценной жизнью.

— Я не смею советовать императору, — смиренно опустил глаза Часовой Фадерин. — Я готов лишь исполнять ваши приказы.

Тарган-хан и не собирался выслушивать советы своих стражей, а только рассуждал вслух, — и вопрос звучал риторически.

Потому Часовой Фадерин ответил совершенно верно, поскольку в вопросах войны и мира равных Тарган-хану не было во Вселенной.

***

Никогда я не разделывал свинью. Вспороть брюхо даже мёртвому животному мне казалось делом непреодолимым и чрезмерно кровавым... Хотя этого кабанчика я лично не убивал.

— Давайте без меня, парни. Тошно мне. Не смогу, — отказался я резать и хотел передать нож Сергею, который, по моему мнению, запросто выпустит кишки любой свинье.

— Ты здесь самый умный, что ли? — качал головой Серёга. — Нож себе присвоил, а как дело дошло до главного, дал заднюю. Нет, брат, сам снимай с лохматого шкуру. А я подскажу, с чего начать.

В чём-то Серёга прав. Нож я приватизировал — это факт. С ним в кармане было спокойнее.

Я вытащил лезвие.

Присел к добыче.

— Для начала сделай по кругу надрезы выше копыт, — советовал Сергей. — Потом втыкай нож в брюхо и смело вспарывай шкуру до рёбер.

Я приметился.

Ковырнул ножом где-то возле кабаньего пениса. Но кожу так и не пробил.

Меня чуть не стошнило.

Ничего у меня не получалось.

Тогда я встал на ноги. Брезгливо встряхнул головой.

— Бр-р... не могу резать. Не моё, — признался я. — Сейчас всё мясо обблюю.

Серёга на весь пляж заржал.

— Как ты только крокодила замочил? — засомневался он во мне. — Поди, девчонку попросил... Как её зовут? Нали Ву вроде?

С крокодилом было проще. Во-первых, зубастый Геннадий сам угрожал сожрать меня, а во-вторых — я был жутко голоден. С голодухи можно и слона собственным хоботом задушить.

— А давайте я его порежу? — весело предложил Поза. — Мне вообще фиолетово!

Я обрадовался и передал нож Поза Резу.

Поза свирепо оскалился, присел к кабану и замахнулся могучей рукой, выбирая, куда вонзить лезвие.

Смотреть на вспарывание живота было выше моих сил. Я отвернулся.

Серёга покачал головой.

— Хитрый, блин, да? — щурился он, вглядываясь в мои глаза.

Мне жуть как надоели вечные придирки Серёги. Или он конфликтовал специально, чтобы зачем-то вывести меня из равновесия, или просто родился поганой сволочью.

В прошлом я никогда не сдерживал себя, если меня доставали. Мог любому морду набить. И сейчас уже хотел ответить, но меня опередил Марат.

— Володь, пошли со мной в лес, — предложил он. — Дальше за ручьём я видел каменный холм. В нём, наверху, заметил такую приличную пещеру. Думаю, что её надо осмотреть. Начнутся дожди... в пещере самое место прятаться. Да и безопаснее там.

А что... дельное предложение...