Максим Виноградов – Симптомы Бессмертия (страница 38)
Эх, ее бы отмыть, приодеть. Пропустить сквозь салоны. Прическа, маникюр, макияж… что там еще напридумывали? Уверен, Элли дала бы фору многим современным модницам.
А
Ну а что мне? Не отвергать же ухаживания девушки из-за идиотских предрассудков? Тем более, что никаких обязательств надо мною не довлеет. Да и новых никто не накладывает.
Вытянув руку, приобнял Элли за талию. Она вздрогнула, будто электрическим током ударило. Мда… да тут просто вулкан нерастраченных страстей.
– Устройство, Майк, – чертов Брунель вернул с небес на землю своими меркантильными измышлениями, – Где оно?
Он поедал глазами, словно я сам – устройство.
– Подумай, Майк, какие у тебя варианты? С точки зрения закона, ты – изгой. Копы сразу кинут в кутузку, без разговоров. Да и за решеткой никто не гарантирует безопасности. Ты ведь сам знаешь, как это бывает. Узник ощутил внезапный укол совести и решил свети счеты с жизнью… Таких потом и находят – в петле. Со слезливой запиской о накатившем раскаянье. Неужели ты этого хочешь?
Убедительно. Когда нужно, Брунель умел быть чертовски убедительным. Жаль только, что в моем случае все его словоблудие растрачивалось впустую.
– Допустим, чисто гипотетически, что устройство у меня, – с внутренним наслаждением увидел, как напрягся собеседник, – С чего бы отдавать его вам? Какие, собственно, у вас на него планы? И что с этого будет мне?
– Ты не понимаешь, Майк, – в разговор мягко влезла Элли, – Устройство нужно уничтожить! Только так мы спасем мир от большой беды. Правда, дедушка?
О-хо-хох… Храни господь святую невинность. Ну как можно быть настолько наивной? Неужели Брунель тут всем головы запудрил?
– А я его уже уничтожил, – бросил слова, как наживку.
Стопроцентное попадание! Старик дернулся, как ужаленный. Он едва сумел совладал с лицом, но нервное подергивание глаза все равно выдало невероятное внутреннее напряжение.
– Не мели ерунды, Майк! – рявкнул Брунель, – Ты не мог этого сделать! И мы не будем ничего уничтожать… – он мельком глянул на Элли, – …сразу.
– Но ты ведь говорил…
– Да! И от своих слов не отказываюсь! Но мы должны сначала убедиться, что это действительно оно. То, что все ищут. А не очередной на скорую руку состряпанный муляж.
Вот так-так… А старик более чем непрост. И планы его отнюдь не ограничиваются уничтожением устройства. Наверняка он задумал нечто гораздо масштабнее. Может, поэтому и окружил себя ничего не подозревающим молодняком?
Ба, да тут ведь вокруг одни доноры! А что нужно для успешной имплементации? Устройство, энергия, и тот, кто согласится отдать собственную жизнь взамен чужой. Какое поразительное совпадение!
Что же ты задумал, Брунель? Добровольно ли ты отказался от продления жизни? И отказался ли? Может ты тут просто присматриваешь за подрастающим поколением… пищи?
– В любом случае, Майк, деваться тебе некуда. Ты не можешь просто взять и сделать вид, что ничего не случилось. Придется принять какое-то решение. Не делать ничего – это тоже решение, тоже выбор. Но поверь, Майк, только здесь, среди нас ты можешь чувствовать себя в безопасности…
На последних словах откуда-то издалека послышался приглушенный гром. Затем еще раз. Здание ощутимо вздрогнуло, с потолка посыпалась накопленная за годы пыль.
– Что за дьявол?! – Брунель обернулся, расставив руки для устойчивости, – Это что – землетрясение?
Грохот раздался вновь, на этот раз заметно ближе. Стены пошатнулись, пол и вовсе в какой-то миг ходил ходуном. Я устоял только потому, что воспользовался поддержкой Элли. Она и сама, как легкая тростиночка, опиралась на меня. Так мы и выдержали – словно пьяницы, уткнувшись друг в друга «домиком».
Брунель от толчка присел на задницу. Впрочем, дед тут же подскочил, выказав при этом завидную прыть. Я уже нисколько не сомневался, что он не настолько уж стар и беспомощен, как желает показаться.
Не сомневался и в том, что происходит. Можно, конечно, было бы принять неожиданную встряску за природное явление. Но я почему-то был уверен, что взрывы имеют вполне рукотворное объяснение.
Дверь распахнулась, в комнату влетел взмыленный юнец. Кудрявая шевелюра развивалась, как мочалка после бани. В глазах – рвение вперемежку со страхом. В руках – обычный деревянный кол. Так сразу и не разберешь: то ли посох, то ли орудие.
– Тревога! – истошно возопил он, едва завидев Брунеля, – Код восемнадцать-пять!
Что?! Код? Серьезно? У них что тут, все зашифровано, как в армии? И они на самом деле помнят, что означают все эти «восемнадцать-пять»?
Брунель мигом вытянулся, словно готовясь к решающей битве. Морщинистое лицо старика побледнело, пальцы нервно сжались в кулаки. Он повернулся к Элли. Голос деда сорвался, будто говорил не мужчина, а доведенная до крайности истеричка.
– Элли… – он мельком глянул на меня, – …Майк. Уходите! Я не думал… не предполагал… Но как оперативно! Вперед!
Старик сорвался с места, увлекая всех за собой. Он выскочил в коридор, сопровождаемый шкетом. Меня просить дважды нужды не было – уже летел вслед за проводниками. Элли поспевала тут же, заботливо поддерживая под руку.
– Бегом! – надсадно прикрикнул Брунель, – В туннель! Директива двенадцать!
Какая еще, к дьяволу, директива?! Совсем что ли чокнулись со своей секретностью!
Впрочем, дополнительных указаний, чтобы бежать, мне не требовалось.
Совсем рядом – такое ощущение, что за соседней стеной – раздался треск выстрелов. Очередь, потом еще одна. Чей-то яростный крик, постепенно переходящий в вой. Звон бьющихся стекол. И снова выстрелы.
Мы промчались по коридору, никуда не сворачивая. В конце прохода – лестница, уходящая в подвал. Брунель бросился туда, не сбавляя хода. Я последовал его примеру, за что едва не поплатился. Нога предательски соскользнула и несколько последних ступеней пришлось преодолеть, съезжая на заднице. Отчего получил болезненный тремор в копчике и неприятнейшее головокружение.
Элли оказалась тут как тут. Кудрявый шкет включал освещение. Быстро оглядевшись, я едва не выругался – из прямоугольной комнаты другого выхода, кроме как наверх, не существовало!
К счастью, показать себя дураком не успел.
Дед резво подскочил к дальнему углу, прикоснулся к только ему видимым сенсорам. Часть неприступной монолитной стены внезапно сдвинулась с места, медленно отъезжая в сторону. Брунель навалился, помогая расширять щель. За массивной дверью виднелась дыра, уходящая в никуда. Только тьма – кромешная и непроглядная.
– Элли, вперед! – скомандовал дед, протягивая непонятно откуда взявшийся фонарь, – Майк, ты следующий!
Девушка послушно сунулась в темноту. Щелкнула кнопка, фонарь высветил часть обветшалого лаза, высотой с метр, а шириной и того уже. Элли сноровисто пролезла внутрь и замерла, дожидаясь меня.
Взбежав по лестнице, кудрявый выглянул в коридор.
– Они здесь! – пискляво выкрикнул он, – Идут! Ско…
Раздались выстрелы. Тело юноши дернулось и завалилось на ступени. Медленно съехало вниз, словно в замедленной съёмке. Хорошо, что Элли не могла этого видеть.
– Живо! Ходу! – Брунель буквально запихнул меня в тайный туннель.
И тут же навалился на дверь, запечатывая проход.
– Дедушка! А как же ты?! – выкрикнула Элли, чуть не плача.
– Ничего! Я старый, мне ничего не будет… – буркнул дед, без особой, впрочем, уверенности, – И запомни, Майк, – он яростно стрельнул глазами, – Не отдавай устройство лонгерам! Ни при каких обстоятельствах!
В следующий миг створка затворилась, отрезав узкий лаз от комнаты. Стена чуть заметно поерзала и вновь стала монолитной, будто тут испокон веков не было никаких дверей. С той стороны сюда не проникали ни свет, ни звуки. Сразу стало тихо и темно, как в могиле.
Стоя на четвереньках, ощущал спиной низкий потолок, плечами почти упирался в стены. Глянул вперед – Элли чувствовала себя слегка посвободнее за счет скромных габаритов. Я видел ее испуганное лицо, освещенное фонарем, и тощий зад, очертания которого угадывались под свободной одеждой.
Пам! Пам!
Два приглушенных хлопка прошли даже сквозь толщу стен.
Выстрелы. Кто и в кого? Задумываться не имело смысла. Проверить все равно возможности нет. Изнутри дверь не открыть. А если и можно, то я не знаю, как. А и знал бы, не стал…
Посмотрел на девушку, гадая – слышала ли она выстрелы? И поняла ли, что они означают…
– Пойдем, Элли, пойдем, – легонечко подтолкнул ее в мягкое место, – Тут нам делать больше нечего…
Глава № 27
Пожалуй, это было самое долгое путешествие по подземелью, какое случалось в моей жизни. Лаз длился и длился, будто вовсе не собираясь заканчиваться. Порой он несколько расширялся, так что почти получалось встать в полный рост. Иногда же, напротив, становился столь тесным, что я едва протискивался между сжавшихся стен.
Впереди маячил тощий силуэт Элли. Девушка и в обычной жизни отличалась бледностью. Сейчас же, в неровном свете фонаря, и вовсе выглядела пришельцем из потустороннего мира.
Она пробиралась первой, внимательно осматривая предстоящий путь. Осторожность оказалась не лишней: дважды нам попадались странного вида колодцы-расщелины, уходящие вглубь на недосягаемое глазу расстояние. Преодолевать преграды пришлось сообща, страхуя друг друга от падения.