Максим Субботин – Белый или черный (СИ) (страница 25)

— Можно ли договориться…

— А-а-а, — Миха почесал затылок. — Боюсь вспугнуть. Завтра расскажу.

— Главное — выспись. А то вояка из тебя завтра будет из уставшего.

— Не изволь беспокоиться, мой командир, — маг отвесил шутовской поклон и удалился.

— Он ее снял что ли? — спросила Лани.

Ее язык заплетался еще больше. Взгляд сделался туманным.

— Это большая тайна, — прошептал я ей. — Но — да. Похоже на то.

— Вот же дискриминация какая! Полуголых девок куча, а полуголых мужиков — ни одного! — она грустно посмотрела на меня. — Почему так?

— Вот уж не знаю. Ты как себя чувствуешь? Может, тоже спать пора?

— Спать… Знаешь, а я первый раз сегодня выпила. Так хорошо сейчас, — она вздохнула и улыбнулась. — Не понимаю, почему дома такой строгий запрет. Это же так расслабляет. Так голову разгружает.

— Не знаю. Но в прошлом алкоголь принес немало проблем. Давно, еще до появления Новой Москвы.

— Я знаю, — она положила голову мне на плечо, потом повернулась и заглянула в глаза. — Проводи меня пожалуйста. Такая слабость в ногах.

— Комната какая?

— А… так это… тридцать пятая. Вроде.

Я помог ей подняться. Слабость действительно была. И еще какая. Лани практически не стояла. Ее взгляд блуждал по залу таверны, но вряд ли что-то действительно замечал. Осторожно, стараясь не задевать других посетителей, которых, к слову, осталось совсем немного, мы двинулись к лестнице на второй этаж. Подняться по ней оказалось непросто. Девчонка практически засыпала на ходу.

— Мы пришли. Нужен ключ, — сказал я, когда наконец-то добрались до нужной двери.

Лани скинула лямку заплечного мешка, запустила в него руку. Ключ нашел на удивление быстро, но вот воспользоваться им охотница не смогла — никак не получалось попасть в замочную скважину. Пришлось помочь.

Я подвел ее к кровати, когда она вдруг обняла меня и прошептала:

— Хочу тебя…

После чего глаза девчонки закатились — и она начала заваливаться. Едва успев подхватить бесчувственное тело, уложил ее на кровать.

— Завтра договорим, — усмехнулся я и отправился в свою комнату.

Заснул быстро. А вот утро выдалось не таким приятным, как вечер. Голова была тяжелая и гудела. Во рту стоял противный привкус, будто каких-то помоев наелся. С чего бы такой эффект? Неужели и в реале все так же? Вроде и выпил немного. Три кружки… или четыре. Но на ногах стоял уверенно. Не то, что Лани.

Я сел на кровати, обхватил голову руками. Если мне так хреново, то, как себя чувствует она?

В голове всплыл образ длинной деревянной лохани, стоящей на улице, вдоль стены таверны. Вроде бы в ней была вода — самое оно, что сейчас надо. Лошади в деревне имелись, но их следов возле таверны я не заметил. Значит, можно не опасаться сунуть голову в их поилку. Перед уходом забрал из сундука найденный в выработке артефакт. Надо показать мастеру-инженеру. Внизу внес плату за комнату сразу на пять дней вперед и попросил напомнить мне, когда срок истечет.

А теперь — холодная ванна.

Улица встретила пронизывающей прохладой. Солнце только-только поднималось над деревьями, разгоняя остатки ночного сумрака.

"Рано меня подняло".

То-то в зале таверны было пусто. Хотя, пара игроков так и осталась под столами. Видимо, не хватило сил добраться до комнат.

— Твою же мать!

Взгляд упал на собственные параметры — все снизились на три единицы.

У вас синдром слабого похмелья

Вот тебе и погулял. Интересно, а насколько срезало параметры тем двоим, под столами? Веселое будет состязание — одни хромоноги с косыми глазами против других. Оно так и задумано? Надо скорее приводить себя в порядок.

Первые секунды вода показалась ледяной. По телу пробежал ворох мурашек. Я дернулся, готовый вот-вот бросить это жестокое купание, но лишь сильнее вцепился в край лохани руками. Ничего, холод прочищает мозги. По крайней мере, я очень на это надеялся.

Вывалился из лохани только тогда, когда больше не смог задерживать дыхание. Вода стекала по коже брони, заливалась за шиворот, холодила тело. Меня бил озноб. Первая мысль — согреться у камина в таверне. Но сообщение о синдроме похмелья продолжало мозолить глаза. Хорошо еще, что слабого. Рано мне в тепло — разморит. Еще гуляем.

Но гулять без дела глупо. Не зайти ли мне к мастеру-инженеру? Пока никого нет, покажу ему артефакт.

Дверь в дом мастера-инженера оказалась плотно закрыта. Пришлось пару минут стучать, пока по ту сторону не послышались шарканье и недовольное бормотание. Дверь отворилась с противным скрипом, и на ее пороге показался мастер — невыспавшийся, с помятым лицом.

— Чего надо? — буркнул хриплым голосом.

— Я нашел артефакт. Который не могу опознать.

Вся сонливость вмиг слетела с инженера. Его глаза блеснули в полутьме раскрытого дверного проема.

— Заходи!

Он отступил в сторону, щелкнул выключателем. Под потолком зажглась лампочка.

Я прошел мимо мастера. Помещение вокруг было завалено техногенным хламом. Куски приборов, мотки проводов, старые ржавые агрегаты. Все древнее и мертвое, покрытое следами коррозии и слоем пыли.

Дверь за мной снова плотно затворилась.

— Так что у тебя?

Я вытащил из заплечного мешка странное яйцо, протянул его инженеру. Тот принял вещицу с осторожностью, одними пальцами, будто та таит в себе большую опасность.

— Побудь здесь…

Мастер прошел вглубь помещения, без сожаления скинул на пол какой-то мусор, тем самым освободив часть большой столешницы. Положив артефакт на стол, скрылся в темноте жилища, но вскоре возвратился, несколько преобразившись. На его голове красовался шлем с многочисленными линзами, из которых можно составлять различные последовательности. В руках он нес небольшую подставку. Установив ее на стол, нажал на какую-то кнопку. Над подставкой появилось голубоватое свечение. Инженер взял артефакт и, внеся его в свечении, отпустил. "Яйцо" вспыхнуло ярким синим, начало вращаться по часовой стрелке.

— Очень интересно… — произнес мастер.

Он несколько раз изменил сочетание линз, всматриваясь вглубь артефакта.

— Определенно, он вполне работоспособен. Требуется тщательное изучение, но не здесь.

— А где?

Он поднял на меня взгляд сильно увеличенных глаз.

— Жердево — не единственная деревня на пустошах. Существуют и другие. Как думаешь, каково их основное назначение?

— Поиск артефактов?

— Не совсем. Каждая деревня — это база для таких, как ты. Для тех, кто ходит глубоко в пустошь. Наше же назначение, мастеров, помогать вам и наставлять по мере сил. А, кроме того, — уметь увидеть в невзрачном предмете истинное наследие древности. Будь то магический или технический артефакт. Но мы — всего лишь помощники, посредники. Подлинным изучением наследия занимаются люди, куда более сведущие в технологиях прошлого. Существует слишком большая вероятность, что при неумелом подходе эти осколки способны к самостоятельной инициации. Подобное уже случалось и чаще всего приводило к непредвиденным и непоправимым последствиям. Вплоть до разрушения деревни и смерти всех или части ее жителей. Причем смерти, как правило, без возможности воскрешения.

— И где находятся эти люди? Которые занимаются изучением.

— Местонахождение таких лабораторий строго засекречено, — покачал головой инженер. — Даже мастерам вроде меня нет доступа к подобной информации. Все сообщение с подобными закрытыми территориями ведется посредством специальных караванов. Кстати, иногда, в крайне редких ситуациях, караванщики вынуждены нанимать сопровождение из жителей деревень. Это очень денежная работа, но и заполучить ее непросто.

— Как о ней узнать?

Мастер усмехнулся.

— Караванщики предпочитают нанимать, если нанимают, сопровождение из одного клана. Они считают, что таким образом могут обезопасить себя от внутренних склок между охранниками.

"Тьфу ты! И тут кланы! Никакой свободы выбора".

— Понятно. Спасибо. А что с моим артефактом?

— Я куплю его у тебя. Три тысячи серебряных монет и десять Z-кристаллов.

— Давайте пять с половиной тысяч…

— Я плачу не из своего кармана. Суммы строго регламентируются людьми, стоящими выше меня.