Максим Шаттам – Союз трех (страница 40)
– Как поступим?
Мэтт ответил:
– Терпение, будем наблюдать за ними по ночам, так мы сможем узнать о них больше.
Эмбер колебалась:
– Опасно и займет кучу времени!
– Это единственный вариант!
– Знаю, – занервничала девушка, – но мне не хочется, чтобы вы рисковали так сильно. И к тому же у нас нет времени – они могут освободить Минотавра раньше.
– А разве у нас есть выбор? Эй, я слышу тройной звук рожка – идем.
– А я ничего не услышал. Утренний сбор? Обычно это не к добру.
Они пришли в зал собраний последними, большинство скамеек уже было занято; Даг говорил:
– Прежде чем рассказать, зачем мы собрались, я хотел бы кое-что пояснить. Во-первых, что касается оружия: было бы предпочтительнее хранить его в каком-то одном месте, которое запирается на ключ; помните, как однажды оружие, оставшееся в руках пэнов, стало поводом к насилию? Я думаю, не стоит бросать его без присмотра. Я хочу, чтобы вы как следует обдумали эту мысль, и вскоре мы к ней вернемся. Теперь о вольерах. У нас живет множество кур, голубей и других птиц; Колин просто не успевает всеми ими заниматься, и поэтому он был бы не против чьей-нибудь помощи. Кто хотел бы ему помогать?
Мэтт наклонился к Эмбер и Тобиасу:
– Даг не теряется! Он знает, что некоторые пэны вроде нас еще прячут оружие, и делает все, чтобы его отобрать! Думаю, скоро он опять об этом заговорит. Но мой меч у меня никто не отнимет!
В это время Колин, длинный, худощавый, с темными волосами, поднялся и произнес, обращаясь ко всем сразу:
– Вам надо будет заниматься курами и их яйцами; за остальными птицами я ухаживаю сам.
Тиффани из Единорога предложила себя; ее примеру последовал Пако, самый юный пэн родом из Мексики, ему едва исполнилось девять.
– Отлично, – закончил Даг, – можете идти с Колином, и он покажет вам, что нужно делать.
– Только не трогайте других птиц! – продолжал настаивать Колин, почесывая прыщавую щеку. – Ваше дело – куры.
Очевидно, радуясь, что закрыл несколько неприятных тем, Даг перешел к главному:
– Мы немного расслабились, и потому наши запасы стали истощаться. Более того, мы скоро станем испытывать недостаток спичек и зажигалок; даже если мы начнем пользоваться ими крайне аккуратно, их не хватит надолго. Также нам вскоре понадобятся бинты и прочие лекарства. Если кому-то нужна одежда, самое время написать на листочке бумаги ваш размер и рост. Завтра утром в город отправится отряд, поэтому вся информация мне нужна сегодня вечером. Как обычно, сначала добровольцы – поднимаем руки, – затем бросаем жребий.
Руку поднял Трэвис – подросток с густой рыжей шевелюрой. Затем Артур с его вечно сердитым видом. Потом Серджо, самый сильный пэн на острове. К ним присоединилась Гвен.
К большому удивлению друзей, Мэтт тоже поднял руку.
– Я хочу пойти и посмотреть, – шепнул он.
Эмбер сразу же последовала его примеру; чуть погодя и все еще колеблясь, руку поднял и Тобиас.
Даг кивнул:
– Великолепно! Группу поведу я – я давно уже не участвовал в походах за припасами. Выходим завтра на рассвете.
Перед тем как все стали расходиться, Мэтт задал коварный вопрос:
– Может быть, надо взять с собой оружие? Так мы лучше защитим себя.
– Зачем? Мы же не умеем им пользоваться, – ответил Даг.
– А если на нас нападут? Будет лучше, если что-нибудь подобное окажется под рукой!
Даг секунду размышлял, тщательно подбирая слова:
– Я возьму что-нибудь вместе с Артуром, больше не имеет смысла: нам пригодятся свободные руки, чтобы нести обратно большой груз.
– Вы собираетесь идти мимо того дыма в лесу? – забеспокоилась Кэролайн, симпатичная блондинка из Гидры, которую Мэтт видел довольно редко.
– Нет, мы будем держаться на расстоянии от него. Этот дым продолжает появляться. Боюсь, что все-таки там расположился лагерь жрунов.
– Может, лучше отправить кого-то тихонько посмотреть, что там происходит? – спросила обычно молчавшая девочка по имени Светлана.
– Надо подумать, но я не уверен. Нет никакого смысла рисковать, достаточно держаться оттуда подальше. Ну все, на сегодня достаточно.
Стаканы без грохота опустились на столы, и, пока все вставали и расходились, обмениваясь впечатлениями, Эмбер наклонилась к Мэтту:
– Зачем ты его достаешь?
– Хочу спровоцировать, пусть он испугается.
– Тебе надо избегать его, иначе он может сильно разозлиться на тебя.
– В любом случае это работает, – скривился Мэтт.
– В смысле? – удивился Тобиас.
– Он выдал одного из своих соучастников. Поскольку сейчас оружие не доступно никому, он не может поручить «взять что-нибудь», как он выразился, кому-то, кто не в курсе его дел. Раз он отправляет Артура, значит последний точно состоит в заговоре. Все ясно как день.
Тобиас одобрительно кивнул:
– Добавим Артура в список. Отличный ход.
Вечером Союз трех решил, что этой ночью надо выспаться, дабы завтра быть в форме: раз Даг и Артур собирались идти в город, значит вряд ли они что-то предпримут этой ночью.
Собираясь ложиться, Мэтт оставил окно в комнате открытым: было жарко. Он почти задремал, когда его разбудил хлопающий звук. Как будто… на ветру развевалась ткань. Мэтт вдруг представил, как все пэны, живущие в доме, прилипли к окнам и пытаются понять, что это такое. Он окончательно проснулся и, прогнав этот нелепый образ, подошел к распахнутому окну.
Шум нарастал, словно снаружи кипел мощный котел. Мэтт выглянул наружу.
И сразу же что-то чиркнуло его по волосам. Что-то, свалившееся сверху. Мэтт задрал голову и посмотрел в небо над Кракеном.
Там, скрывая звезды, шевелилась и гудела темная туча.
Черные существа рванулись в сторону Мэтта.
«Летучие мыши!» – догадался он, быстро отступая в комнату и захлопывая окно.
Три черных треугольника зависли напротив стекла, а затем унеслись обратно к своим собратьям.
«Что они делают? – Мэтт осторожно посмотрел в окно. – Никогда не видел столько этих тварей одновременно!» Внезапно мыши выстроились в линию и начали пикировать к лесу – друг за другом, еще и еще, пока вся туча не исчезла среди верхушек деревьев. Мэтту казалось, будто кто-то расстелил на темной глади моря маслянистое покрывало. Мыши поднялись над деревьями, пролетели над домом Козерога на северо-западе, затем развернулись и направились к Кентавру, над которым зависли на несколько минут.
Из своего окна Мэтт больше ничего не мог разглядеть. Он вспомнил про бинокль, который помог им с Тобиасом выбраться из Нью-Йорка. Тобиас хранил свои вещи в шкафу в комнате Мэтта. Мальчик вытащил рюкзак, достал бинокль и принялся наблюдать за странным воздушным спектаклем.
Иногда он видел, что отдельные черные пятна приближаются к окнам и зависают напротив них. Что они делают? Когда мыши коснулись его головы, Мэтт понял: они настроены не дружественно. Сейчас они как будто хотят пробраться внутрь Кентавра… Если им это удастся, там начнется настоящий хаос! Мэтт представил, как стая мышей разлетается по комнатам, задевая своими мохнатыми тельцами руки, головы и ноги пэнов, сталкивая самых слабых с лестниц… Кошмар.
Надо бы поднять тревогу. Но как предупредить обитателей Кентавра, что им ни в коем случае нельзя открывать окна и двери? Невозможно.
И тут стая неожиданно взмыла над домом и унеслась на север.
Мэтт облегченно вздохнул, но надолго расслабиться ему не удалось. Он вспомнил, как одна из девочек говорила прошлой ночью Дагу, что мыши появляются уже два вечера подряд. Мэтт забеспокоился. Животные вели себя необычно, стало быть, назревала проблема. Прежде всего, их было слишком много. И, кроме того, он хорошо разглядел, как они организованно перемещались от одного дома к другому. Кого или что они искали?
Вдруг он подумал про Плюм. Она была снаружи, абсолютно беззащитная. Полгода она живет в лесу и ничего не боится. Но ведь летучие мыши появляются уже несколько дней, и, быть может, их мишень вовсе не Плюм, если только она не начала прятаться в доме.
И тут Мэтт вспомнил о попытке убийства, предпринятой в зале собраний. Третья группа заговорщиков. Ужасное присутствие Роперодена в его снах и, наконец, эти летучие мыши – слишком уж много всего и сразу. Мэтту трудно было смириться с предательством Дага, а тут еще все остальное…
Мэтт лег на кровать и стал смотреть в потолок, его сердце сжималось от тревоги, и все же он заснул: усталость оказалась сильнее страхов. Ночи дежурства окончательно вымотали его.
Во мраке оцепенения он невольно ощутил присутствие рядом темных одежд, скрывавших руки и ноги и увенчанных длинной мертвой головой, бледной, как цемент.
Мэтту снилось, что существо преследует его. Вынюхивает, пытаясь найти его след в лесах на севере.
Существо с таинственным именем. И отвратительным обликом.