Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 70)

Во двор ворвалось несколько сот пэнов, и измученные и усталые циники были сметены подростками. Понимая, что крепость захвачена, уцелевшая группа солдат бросилась открывать южные ворота, чтобы вторая армия смогла прийти на помощь погибающим в замке, но все они пали от стрел Тани и выпущенных беспощадным Мельхиотом огненных молний.

Пэны рассеялись по переходам и появились на вершине крепостных стен. Очень быстро циники стали прыгать вниз, предпочитая смерть встрече с дикими стаями детей.

Когда Мейлис нашла Зели, та держала в руках флаг циников.

Она бросила его под ноги:

– Сестра, с радостью сообщаю: мы взяли крепость!

– Пусть все наше войско войдет во двор, запрем ворота, чтобы никто больше не смог проникнуть в замок. Отныне наше выживание зависит от того, сможем ли мы его удержать. Если циники захватят крепость, мы все умрем.

Вторая армия бездействовала всю ночь.

Она не начала наступление – никто из взрослых не подозревал, что крепость захвачена пэнами.

В километре от крепости армия циников разбила громадный лагерь и, не двинувшись с места, простояла там до утра. Часовые пэнов наблюдали, как перемещаются огни между большими палатками, но никаких признаков готовящегося нападения на крепость не заметили.

Правда, с севера примчались два всадника – очевидно, это были кавалеристы, охранявшие арьергард армии жрунов.

Доскакав до стены, первый крикнул:

– Эй, что там у вас происходит? Мы видели в небе зарево!

Стоявший на стене и наблюдавший за воротами Джон нагнулся и ответил хриплым голосом:

– Ничего, был пожар, уже потушили.

Всадник помедлил, потом пошептался с напарником.

– Можете отправляться назад, – добавил Джон. – Спешите на север, пора сокрушить этих паразитов пэнов!

– Искупление и спасение! – крикнул второй всадник.

Джон растерялся. Нурния, стоявший рядом с ним, схватился за голову.

– Это пароль! – прошептал он. – Надо что-то ответить!

– И что ему сказать?

– Не знаю! Но это точно пароль для своих или что-то вроде того.

Джон пожал плечами и крикнул в пустоту:

– Слава Мальронс!

Всадники поглядели друг на друга, развернулись, натянули поводья и во весь опор поскакали прочь от крепости.

– Не думаю, что это был правильный ответ, – произнес Джон.

– Тогда нужно ждать гостей. И скоро. Жруны вернутся.

В небе, скрытом пеленой непрекращающегося дождя, едва брезжил рассвет.

Немного передохнувших Зели и Мейлис разбудил долгоход Говард:

– В лагере второй армии что-то происходит! Идемте скорее!

Набросив на плечи плащи, сестры поднялись на стену и увидели царящую в лагере циников суматоху. Всадники вскакивали на коней, лучники натягивали тетивы.

При этом никто из них не двигался к крепости – их больше занимала полоска долины между палатками и протекавшей у подножия Слепого леса рекой.

Внезапно из-за стены дождя выскочили семь огромных собак, быстрых, как кони. На пяти из них, пригнувшись, сидели пять человек.

Зели схватила протянутый ей Говардом бинокль и закричала:

– Это Мэтт! И остатки отряда, который ушел с ним в Уирд’Лон-Дейс.

За пэнами скакали два десятка всадников. Еще столько же бросились им наперерез.

Если пэнов удастся остановить, лучники смогут расстрелять их методично и легко, как на тренировках.

– Где метатели молний? – крикнула Зели. – Пусть идут сюда, да побыстрей!

53. Когда врагов слишком много…

Мельхиот пришел вместе с двумя десятками пэнов, на одежде которых были закреплены капсулы со скарармеями.

– Приготовьтесь! Надо прикрыть отход пэнов и собак! – скомандовала Зели.

– Если мы сейчас используем наши изменения, то во время атаки циников у нас не будет эффекта неожиданности, – возразил Мельхиот. – Циники будут знать, чего от нас ожидать.

– А если мы не вмешаемся, то пятерых пэнов, которых ты видишь вон там, изрешетят стрелами.

Мельхиот тер подбородок, силясь придумать, как лучше облечь в слова пришедшую ему в голову мысль и не выглядеть чудовищем.

– Если мы попытаемся спасти этих пятерых, то поставим под угрозу жизнь множества других пэнов.

Зели охватило сомнение.

Мейлис ответила:

– Они рисковали жизнью ради всех нас! И может быть, везут секретное оружие Мальронс!

Но Мельхиота ее слова не убедили. Он пристально смотрел на Зели, ожидая ее решения.

– Приготовьтесь открыть огонь, – произнесла та, поразмыслив несколько секунд.

Всадники циников выстроились таким образом, чтобы скачущие на собаках пэны наткнулись на копья. До крепостной стены от них было метров восемьсот.

– На таком расстоянии молния может попасть не в солдат, а, например, в собак, – предупредила Мейлис.

– Надо рискнуть, – ответила Зели.

Метатели молний сосредоточились, в прозрачных трубках на груди каждого из них горели синими и красными огнями скарармеи. Дюжина молний огненными лучами вспорола сумерки и понеслась в сторону всадников.

Затрещали снопы искр, и мгновенно возникшая дымовая завеса на время скрыла пэнов.

Потом из клубов дыма выскочили собаки. Их молодые хозяева цеплялись за попоны.

Преследовавшие пэнов циники понемногу отстали и, подобравшись достаточно близко к стенам крепости, развернулись, опасаясь магии – грозных таинственных лучей, только что обрушившихся на их товарищей.

Пэны открыли южные ворота, и, едва семь собак вбежали во двор, створки за ними захлопнулись. Часовые тут же принялись баррикадировать их тяжелыми бочками, чтобы помешать преследователям ворваться в крепость.

Измученные, но счастливые, что остались живы, Мэтт, Тобиас, Чен и Бен подняли головы.

Лишь Хорейс с трудом держался на спине Билли. Подросток был без сознания. Ему в спину вонзились две стрелы.

Хорейса отнесли в одну из комнат донжона и оказали первую помощь. Около шестидесяти пэнов занимались ранеными, попутно обмениваясь знаниями – иногда довольно поверхностными. В некоторых случаях они лечили раны, используя свои изменения, но чаще применяли целебные растения, а что касается хирургии, то к операциям пэны относились с недоверием.

Тем временем Мэтт и его спутники встретились с Зели и Мейлис в одном из залов крепости.

– Что вы привезли? – нетерпеливо спросила Зели.

– Увы, – ответил Мэтт, – ничего, что могло бы дать нам физическое превосходство над циниками.

– В чем состоит секрет Мальронс? Что показала карта на теле Эмбер?

– Она указала на определенное место. Эмбер отправилась туда, но мне кажется, не стоит ждать, что это нам серьезно поможет. То, что она ищет, не оружие. Скорее, источник знаний.