Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 56)
Мэтт проснулся до рассвета, съел немного печенья и, пока другие ребята кое-как продирали глаза, снарядил собак.
Ночью Орда не смогла их догнать.
Но едва Мэтт успел навесить сумки на спину Плюм, как крик нюхача заставил их вздрогнуть. Судя по звуку, до монстра было меньше километра.
Через две минуты спальники были скатаны, провизия собрана. Всадники вскочили на собак. В этот момент снова раздался крик, потом еще, где-то подальше. Нюхачи общались между собой.
Надо прибавить скорость. Орда не собиралась останавливаться, она двигалась даже ночью, и все то время, которое пэны выиграли накануне, было потрачено ими на сон.
Но не спать совсем, не рискуя жизнями своих собак (а значит, и своими), они не могли.
Пэны продолжили путь; Чен и Тобиас готовы были прикрыть отход отряда стрелами. Все торопились на север, боясь в любую минуту быть настигнутыми врагом. Но собакам опять потребовался отдых, поэтому пэны, как и накануне, спешились и зашагали рядом со своими скакунами.
Мэтт и Бен то и дело оборачивались, но никого не видели. И снова скакали галопом.
Когда наступил вечер, пэны опять спешились, но шаги их были неуверенными, а рассудок туманила усталость. Сначала Хорейс, а за ним и Тобиас в темноте споткнулись о корни и упали. Мэтт смирился с тем, что пришло время разбить лагерь.
Спали пэны плохо и мало, но до рассвета отправились в путь.
Незадолго до полудня они по скользкой тропе между большими камнями поднялись на скалу, оттуда открывался вид на располагавшийся внизу Уирд’Лон-Дейс. И тут снова закричали нюхачи. Где-то вдалеке они перекрикивались несколько минут кряду.
Пэны поняли, что их снова обнаружили, а значит, нельзя терять ни минуты.
Мэтт прикидывал, далеко ли до горы, под которой находится Енох. Им повезло: на следующее утро гора появилась на горизонте – призрачная скалистая стена. Еще несколько переходов, и они смогут добраться до нее, возможно – даже нынче ночью.
И пока Мэтт восхищался этой громадой и размышлял, как бы задержать Орду, нюхачи снова завыли.
Бессмертные существа…
Внезапно Мэтту пришла в голову одна идея.
План был смелый, почти самоубийственный.
Но, поразмыслив, Мэтт понял, что это единственный способ уйти от нюхачей, добраться на север к друзьям и подготовиться к великой битве.
Он не решался поделиться своей мыслью с пэнами, пообещал себе, что сделает это вечером.
Чтобы не напугать их раньше времени.
Потому что идея действительно казалась безумной.
42. Серия смертей
В сумерках показалась гора. На свет дня наползал занавес ночи. Великолепный, проливающий на оставленные солнцем жгучие раны холодный звездный бальзам.
С наступлением ночи на склонах горы появлялись существа слишком отвратительные для того, чтобы показаться днем, наводящие ужас на окрестности хитрые монстры, предпочитающие скрываться в темноте и караулящие свою жертву.
Мэтт рассчитывал на них, чтобы оторваться от Орды.
Чтобы хоть немного успокоиться, Тобиас залез в карман плаща и взглянул на светящийся гриб.
Время от времени нюхачи пронзительными воплями сообщали друг другу, где находятся. Они шли по следу пэнов. И, судя по всему, были от них менее чем в пяти километрах.
– Думаю, сегодня нам не придется поспать, – прошептал Тобиас.
– Не знаю, как вы, а я не хочу оставаться в Уирд’Лон-Дейсе еще на одну ночь! – ответил Чен.
– И как будем выбираться? – проворчал Хорейс. – Мы не сможем до утра попасть в Енох. К тому же нас там встретят недружелюбно.
– Мы обойдем его, – сказал Мэтт.
Все тут же уставились на него.
– Каким образом? – спросил Бен. – Я не видел в горах ни одного прохода.
– Они там есть. Под землей.
Тобиас понял все – и затряс головой, словно увидел привидение:
– Нет! Ты сумасшедший! Если мы пойдем туда, то все умрем!
– О чем ты? – встревожился Чен, увидев искаженное от ужаса лицо Тобиаса.
– Он хочет затащить нас в норы Глотателей теней! – воскликнул тот.
Встревоженный, Бен повернулся к Мэтту:
– Это что, правда? Ты об этом думаешь?
– Мы не сможем сломать ворота Еноха. В любом случае, даже оказавшись внутри горы, мы проиграем битву. Есть только один путь – по подземным проходам, которыми пользуются Глотатели теней. Это наверняка широкие проходы, которые ведут снизу вверх, через скалы, с одной стороны горы на другую. Если мы прокрадемся тихо и нам повезет, нам удастся избежать нападения. Сейчас Глотатели охотятся и, скорее всего, проходы пусты.
– Но если там они нападут на нас, мы окажемся в ловушке! – выкрикнул Тобиас.
– Другого выхода нет, Тоби! – разозлился Мэтт. – Или идти туда, или ждать, пока Орда догонит нас и разорвет на куски!
Пэны молча смотрели на Мэтта. Тот заметил в их взглядах что-то похожее на обреченность. И добавил:
– Придется действовать тихо и быстро. Пусть Орда продолжает переговариваться – это в конечном счете привлечет внимание Глотателей теней. Если все получится, мы не только выберемся из горы, но и остановим Орду.
– Если все получится, – сквозь зубы повторил Бен.
Собаки вынесли своих хозяев к границам Уирд’Лон-Дейса – к реке, которая неспешно несла свои воды через лес. Теперь пэнов отделял от горы лишь поросший хвойными деревьями длинный склон.
На востоке они слышали слабый рев – вдали шумели водопады.
Мэтт слез с Плюм и, ведя ее за собой, стал подниматься по склону – осторожно, избегая слишком густых зарослей и колючих кустарников. Пэны следовали за ним.
Все ждали худшего. Если их обнаружат Глотатели теней, у пэнов будет только пара секунд, чтобы выхватить оружие, вскочить на собак и попытаться удрать.
Внезапно перед ними возникла широкая поляна – она тянулась на триста метров до самой горы. В стене из белого известняка виднелись отверстия – множество дыр, ведущих в логова Глотателей теней.
– О нет! – простонал Тобиас. – Они еще не вышли! Они караулят у входа в норы!
– Они высматривают добычу, – предположил Мэтт. – Как пауки. Ждут, когда добыча сама подойдет к ним, а потом выскакивают.
– О чем это вы? – распереживался Чен. – Вы же не хотите оказаться между этими убийцами и Ордой?
– Пока Глотатели теней не выйдут наружу, мы не можем идти дальше, – ответил Мэтт.
– Нам понадобится приманка, – задумчиво произнес Бен.
– Мы не можем, – ответил Мэтт сразу. – Я видел их в деле и сражался с ними. Это будет самое настоящее самоубийство.
– Даже если я поеду на спине Тейкера?
– Если они тебя догонят, то в любом случае скинут и сожрут твою тень. Исключено!
Далекий крик нюхача напомнил им о том, что погоня продолжается.
– Они окажутся здесь еще до рассвета! – содрогнувшись, произнес Чен.
– Глотатели теней так и не появились, – заметил Бен.
– Потому что Орда еще далеко. Когда она набросится на нас, Глотатели выйдут из пещер, чтобы присоединиться к битве и сожрать тени всех врагов!
Внезапно к Мэтту подошла Плюм и лизнула его в щеку, а потом села рядом и посмотрела на него своими большими карими глазами.