Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 20)

Истерический крик гиены повторился эхом высоко в ветвях деревьев – как будто ей ответила вторая – совсем рядом.

– Не один, – поправил Мэтт, – а два Ночных бродяги. Нил, разбуди всех, пусть каждый возьмет оружие, составим круг спиной к кострищу.

Кое-кому из пэнов пришлось одеться. Все схватили кто что: арбалет, лук, меч, заостренную палку – и заняли каждый свое место.

Заметив, что Эмбер безоружна, Мэтт протянул ей свой охотничий нож:

– Возьми хотя бы это!

– Лучше обойдусь без него, – ответила девушка, прижимая к себе рюкзак, как будто это нечто драгоценное.

Внезапно из кустов выскочила белесая фигура, перепрыгнула через стаю залаявших собак и, прежде чем те успели среагировать на ее появление, оказалась лицом к лицу с подростками.

Призрак был похож на человека с длинными жилистыми руками. Вытянутый череп лишь отдаленно напоминал человеческую голову: кожа молочного цвета плотно обтягивала кости, не было заметно ни малейших следов плоти, выступающая челюсть обнажала ряд острых клыков, а в узких глазах полыхало желтое пламя.

Изогнутые острые когти двигались так быстро, что издавали свист, и никто из пэнов не успевал отреагировать на их действие.

Мэтт попытался ударить монстра по руке мечом. И тут же услышал крик кого-то из мальчиков – Ночной бродяга с поразительной скоростью набросился на него.

Затем почти сразу развернулся к Мэтту и нанес ему ответный удар по запястью – меч отлетел на три метра.

И прежде чем все остальные успели опомниться, Ночной бродяга прыгнул в высокие заросли папоротника.

– Боже, до чего шустрый! – воскликнул Хорейс.

– Луис! – крикнул Флойд.

У юного мексиканца была распорота грудь, футболку пропитала кровь, он разевал рот, как вытащенная из воды рыба.

Нил подбежал к нему и встал на колени.

Но не успел ничего сделать – из зарослей опять выскочил Ночной бродяга, вокруг него взметнулось облако листьев, когтистыми пальцами он схватил Луиса за лодыжки, намереваясь утащить его прочь.

Бен прыгнул вперед и занес топор, чтобы ударить бродягу по голове.

Откуда-то сверху упал другой Ночной бродяга, сбил Бена с ног, а потом взмахнул рукой, собираясь обезглавить Таню. Палка Хорейса успела помешать его движению – за миг до того, как когти монстра достигли горла девушки.

Чувствуя, как у него внутри все вспыхнуло от ярости и страха, Хорейс взвыл:

– А-а-а-а-а-а-а! Умри, сволочь!

Мэтт и Флойд попытались нанести удар первому бродяге: Мэтт, собрав воедино всю свою огромную силу, – кулаком, а Флойд – мечом.

Ночной бродяга с невероятной ловкостью увернулся от обоих ударов и в ответ атаковал подростков, взмахнув своими чудовищными ручищами.

Мэтт не успел увернуться и почувствовал, как на боку рвется кожа. У него из бедра хлынула струя теплой жидкости, он упал на колени, от боли закружилась голова.

Флойд бросился на землю, и ему удалось уклониться от удара, но, подняв глаза, он понял, что следующим ударом бродяга все равно достанет его.

И тут противника внезапно отбросила неведомая сила, он словно получил невидимый удар рукой колоссальных размеров. Бродяга отлетел и врезался в ствол дуба на высоте восьми метров от земли, сломав руки и ноги.

Эмбер потеряла сознание и упала.

Пытаясь вырваться из когтей Ночного бродяги, Луис продолжал кричать. На монстра набросились два пса, но бродяга отшвырнул их мощными ударами ног. И тут же потащил Луиса дальше. Раскачиваясь в руке монстра, крича от боли, тот кое-как вырвался и попытался ударить нападавшего.

Когти чудовища со свистом разрезали воздух, и обе руки Луиса упали на землю. Не понимая, что случилось, бедняга недоуменно переводил взгляд с правого плеча на левое.

Монстр опять схватил его и поразительно быстро и легко потащил на ближайшее дерево.

Чен прыгнул на ствол и побежал по нему вверх. Казалось, что два паука гонятся друг за другом и земное притяжение им вовсе не мешает.

Таня натянула тетиву, выпустила стрелу и попала хищнику в спину. Бен ошеломленно наблюдал за ней – попасть в цель на такой скорости было чудом.

Следующие три стрелы вонзились туда же.

Чен воспользовался этим и схватил Ночного бродягу за лодыжку. Чудовище держало Луиса, поэтому не смогло сразу ответить Чену, но попыталось сделать это в следующий миг.

Пятая стрела попала бродяге в шею.

Монстр выгнулся, замер и через секунду вместе с Луисом полетел вниз, в пустоту. Чен рискнул на лету подхватить товарища, но все случилось слишком быстро, и, чтобы не упасть, Чену пришлось самому схватиться за ближайшую ветку.

Луис и Ночной бродяга упали на землю, пролетев с десяток метров.

Таня и Бен подбежали к другу.

Луис медленно моргнул, а потом его глаза застыли. Они больше ничего не видели.

Мальчик попытался что-то сказать, но не смог. Из его ноздрей вытекли и пробежали по щекам пурпурные струйки. А он замер на земле.

На прощание Бен обнял его.

Луис умер.

Несмотря на сильную боль и большую кровопотерю, Мэтт сумел по земле перекатиться к Эмбер.

Девушка не двигалась, ее глаза были закрыты. Мэтт приблизил ладонь к ее рту и ощутил дыхание. Рюкзак, который Эмбер прижимала к груди, раскрылся. Лицо мальчика озарил красно-синий свет.

В банке копошилось несколько десятков скарармеев.

– Эмбер… – прошептал Мэтт, и тут его тело пронзила неимоверная боль, отдававшая в районе позвоночника.

Он осел, зажимая руками рану.

Нил повалил Мэтта на землю и уложил на бок.

– Не двигайся! – приказал он. – Ты теряешь много крови!

Флойд наклонился над обоими.

– Рана глубокая? – спросил он взволнованно. – Ты сможешь это вылечить?

– Да он просто истекает кровью! Подвинься, дай я попробую.

– Но я думал, ты умеешь лечить только небольшие раны.

– Если не попытаюсь, ему точно конец.

Мэтт ощутил на своей коже холодные руки Нила.

А потом ему показалось, что кто-то впился зубами в его левое бедро. Рана горела. Все сильнее и сильнее.

Мэтт закричал, и его крик разнесся в лесной тишине.

Боль стала невыносимой.

Разум затуманился, и последнее, что он услышал, был шепот Флойда:

– Все кончено, Нил. Оставь его, ты больше ничего не можешь сделать.

16. Два голоса в темноте

Тобиас пытался контролировать свои эмоции.

Самой сильной из них был страх.

Он действовал на сознание, затопляя его, как прилив – берег. Как беспощадные волны, накатывающие и отступающие прочь, которые надо отогнать подальше, чтобы сохранить себя. Тобиас боролся за то, чтобы спасти свой рассудок, свою личность.

После того как паук убрался вон, в пещере, в свете гриба, который Пожиратель не заметил, словно действовал вслепую, что-то изменилось. Теперь большинство пленников могли видеть друг друга. Некоторые даже решились подойти и пообщаться с соседями.