Максим Шаттам – Королева Мальронс (страница 43)

На палубе появился духовный советник королевы. Сейчас его плащ казался черным, металлическая пластина тускло блеснула при свете луны.

– Подходящая ночь, чтобы пуститься в плавание, советник, – произнес Роджер.

– Погода не имеет никакого значения, – ответил тот. – Лично мне не терпится прибыть в Уирд’Лон-Дейс, чтобы передать в руки королевы этого ребенка, которого она так долго искала. Есть шанс, что, выйдя из города, мы поплывем быстрее?

– Да, благодаря течению, сэр. Меньше чем через три дня мы доберемся до Еноха, и, если не успеем подойти к городу до наступления сумерек, нам придется прождать ночь снаружи – вы ведь помните о Глотателях теней? Потом нам понадобится еще от двенадцати до двадцати четырех часов, чтобы провести корабль через шлюзы. И спустя еще пять дней мы окажемся у трона ее величества.

– Девять дней! Как долго!

– Этот мальчик – тот, кого мы искали?

– Ни малейших сомнений.

– И он настолько важен, как об этом говорят?

– Это дело королевы, я не имею права разглашать.

– Он нужен для участия в Поисках кожи?

– Ты очень любопытен, Роджер, что с тобой?

– Ничего, сэр, просто на борту ходят разные слухи, вот и все.

– Какие еще слухи?

– Ну, говорят, что этот ребенок может дать нам долгожданное искупление. Поэтому не хотелось бы его потерять.

– Будь уверен, ничего не случится. По этой причине тебе и твоим людям следует быть вдвойне внимательными, особенно когда мы поплывем через необитаемые земли; тебе также стоит опасаться ядовитых болот Уирд’Лон-Дейса. Плохо, что уйдет так много времени.

– Вы можете рассчитывать на нас.

– Собака заперта в трюме?

– Да, сидит впереди, в большой клетке, постоянно вылизывает себя. У нее рана в боку.

– Постарайтесь ее вылечить – не хочу, чтобы она сдохла. Парень рисковал ради нее жизнью, и королева, узнав про это, может решить, что собака ей тоже пригодится.

Заметив, что корабль поднялся на целый метр, Роджер сообщил советнику:

– Килевой червь проснулся и занял свое место; можем набрать скорость, сэр, заодно я поставлю все паруса. Через несколько минут мы поплывем быстрее любых других судов. А вы пока отдохните.

– Прекрасно. И чтобы никто не заходил в каюту к этому парню.

Роджер отсалютовал начальнику и уже отправился было руководить маневрами, когда советник окликнул его:

– Роджер, расслабься! Этот ребенок не представляет никакой угрозы. Наоборот. Могу сказать, что с его помощью мы вскоре победим всех детей на земле. Он – своего рода наше секретное оружие…

Эти слова успокоили Роджера, и он улыбнулся.

Секретное оружие.

Ему понравилось это сравнение.

30. Сделка с дьяволом

Заря белым нимбом поднялась над крышами.

Эмбер и Тобиас чувствовали себя бесконечно усталыми. Они немного подремали в лодке среди вони и лишайников у выхода из канализации – сил снова пересечь реку и вернуться в дом Балтазара им уже не хватило. Друзья заснули коротким, беспокойным сном.

Невозможность спасти Мэтта лишила их сил.

Тобиас проснулся от голода. И тут же снова испытал приступ отчаяния.

Он увидел Эмбер, которая смотрела на противоположный берег.

– Мы больше не можем здесь оставаться, – сказала девушка. – Нас могут заметить с того берега.

– Что же делать? У пристани стоят только маленькие лодки, даже если мы украдем одну, нам никогда не нагнать трехмачтовый парусник.

– У меня есть идея, – произнесла Эмбер.

Тобиас с интересом взглянул на нее. Лицо девушки было непроницаемым, лишь беспокойный взгляд выдавал ее переживания.

– Ну и какая? – нетерпеливо спросил Тобиас. – Что за идея?

– Мы постучим в дверь башни, позовем Колина, и он отведет нас к Пьющему невинность.

– Чего?! Разве ты не помнишь, о чем нас предупреждал Балтазар? Нельзя приближаться к этому парню!

– Только он может нам помочь. Чего бы он ни захотел, мы с ним договоримся.

– А что, если он выдаст нас циникам?

– Стоит рискнуть. Других вариантов все равно нет. Либо так, либо Мэтт станет добычей Мальронс.

– Лучше умереть!

– Тогда идем.

Эмбер поднялась на три каменные ступеньки крыльца и взялась за висевший на двери бронзовый молоток внушительных размеров.

По зданию раскатился грохот двух мощных ударов.

Минуты через три створка приоткрылась и появилось круглое лицо Колина.

– Нам нужна твоя помощь. – Эмбер, не здороваясь, сразу приступила к делу. – Мы хотим поговорить с Пьющим невинность.

Колин нахмурился:

– О чем?

– Мы можем предложить ему сделку.

Колин оглянулся через плечо и вышел наружу.

– Не надо, – сказал он шепотом. – Не входите сюда, у вас ничего не получится, поверьте мне!

– У нас нет выбора, ты должен отвести нас к нему.

Колин молча смотрел на них.

– Похоже, вы в отчаянии, раз пришли сюда. Если вас не приняли циники, вам лучше просто вернуться в лес.

– Мы здесь по своей воле, – настаивал Тобиас.

– Вы спятили!

Чтобы пропустить друзей внутрь, Колин неохотно отступил и проводил их к широкой белой лестнице. Они поднялись на несколько этажей, и каждый этаж удивлял их не меньше предыдущего.

Стены были выкрашены в розовый, персиковый, светло-коричневый и зеленый с голубым цвета. Желтые, оранжевые и синие ковры добавляли кислотных красок и без того в пестрый интерьер. В нишах и на столиках стояли вазочки с лакомствами. Попробовав угощение из одной вазочки, Тобиас пришел в восторг:

– Нереально вкусно! Апельсиновое желе. Просто великолепное!

Но Эмбер смотрела по сторонам недоверчиво, как и прежде.

– Знаешь, это как в детской сказке про пряничный домик и ждущую в нем свою жертву ведьму. Жуткая вещь.

Когда они добрались до верхнего этажа, у них болели ноги. Все трое запыхались.