Максим Рыбалко – Хроники Гремуара (страница 1)
Максим Рыбалко
Хроники Гремуара
Глава 1. Нежеланное открытие
Великая Война, бушевавшая пять столетий назад, перекроила лики континентов и переписала саму историю. Маги сражались в тех битвах, где города возводились и обращались в прах за одно заклинание. Когда наступил хрупкий мир, карту мира пришлось собирать по осколкам. Титания, внёсшая наибольший вклад в окончание войны, простиралась от ледяных пиков Фростболта на севере до зияющей бездны Провала Морхота на юге. Именно у края этой пустынной пропасти и затерялся городок Тинт.
Богом забытое место. Ни ресурсов, ни красот, ни магов. Восстанавливать его после войны было некому, кроме самих жителей. Расположение рядом с Провалом, самой глубокой расщелиной, рождённой в пламени Великой Войны, делало Тинт неприступным для армий соседей. Местные шептались, что трещина не имеет дна и пронзает мир насквозь. Подтверждения этим слухам не находилось. Но что было известно точно, так это то, что использовать магию вблизи неё становилось почти невозможно. Именно поэтому последний маг рождался в Тинте лишь более двухсот лет назад.
Городок был простым и провинциальным. Чуть больше тысячи душ, выживавших благодаря караванам торговцев. Своя школа, библиотека, лавки со всем необходимым – но без излишеств. И люди здесь были такими же простыми, но отзывчивыми и готовыми прийти на выручку.
Одним из таких был Аркадэс Монгер. Пятнадцатилетний подросток, живший с отцом в двухэтажном доме, где на первом этаже ютилась лавка, а на втором – их скромные комнаты.
Его отец, Аркат, торговал всем подряд – от книг и бижутерии до оружия и доспехов. Всё, кроме магического. Тема магии была табуирована в семье Монгер. Отца Арката убили маги-отступники. С детства Аркадэс усвоил: магам доверять нельзя, а при встрече – бежать, не оглядываясь.
Аркадэс никогда не видел живого мага, но заветы отца помнил чётко. Он часто помогал отцу: сортировал товар, протирал пыль с полок, иногда подменял за прилавком. Парень грезил о карьере торговца, как все его предки. Его восхищало, как отец умел набивать цену даже пустяковой вещице, окутывая её историей так, что казалось – расставаться с безделушкой преступление.
Аркат был монополистом в Тинте, но никогда не задирал цены сверх меры. Товары он закупал в Адране – торговом сердце Титании, часто беря с собой сына. Там Аркадэс узнал, что торговля с обывателями и с коллегами-купцами – две большие разницы. Аркат шёл на многое: использовал связи, уловки, иногда уступал в цене, но никогда не уезжал с убытками. Аркадэс гордился отцом.
Успешного торговца из Тинта не раз звали в крупные компании, но он всегда отказывался, представляя вместо себя сына, как наследника его дела. Аркадэс в такие моменты чувствовал груз ответственности и страх не оправдать ожиданий. Отец, замечая это, успокаивал: «Можешь работать в лавке, пока не будешь готов». Это не слишком помогало, но давало понять – давления не будет. Пока.
Одним утром, до открытия лавки, Аркадэс разбирал новые книги, привезённые отцом из столицы вместе со своим другом Вурзом.
Его иссиня-чёрные волосы были аккуратно уложены, составляя разительный контраст с взъерошенным Аркадэсом. Если Аркадэс был похож на огонь – яркий и порывистый, то Вурз – на лёд: спокойный, твёрдый, невозмутимый. Они дополняли друг друга.
Вурз был ровесником Аркадэса. Он переехал в Тинт с матерью из северного Фростболта, когда ему было три года. Его отец, талантливый маг-учёный, пропал без вести во время дозора. Вину возложили на него, и к семье стали относиться с ненавистью. Мать Вурза, Аринель, не могла найти работу. Молодая женщина с глазами цвета самого тёмного льда и такими же тёмными волосами. С самого детства она любила читать. Холодными вечерами она читала сыну сказки, и сама не заметила, как привила ему эту любовь. К четырём годам Вурз уже читал сам, а к пятнадцати стал начитанным и грамотным парнем.
Дорога привела их с матерью в Тинт. Отец Аркадэса помог Аринель с жильём и устроил её смотрительницей в библиотеку – идеальное место для книголюба. Местные мальчишки сначала дразнили Вурза за бледность и слабое здоровье. Аркадэс, крепкий и не терпящий несправедливости, заступился за него, избив заводилу. С тех пор они стали неразлучными друзьями.
– Арк, я закончил, – появился из-за стеллажа Вурз.
– Почти готово, – ответил Аркадэс.
– Тогда я пока почитаю что-нибудь, – сказал Вурз и скрылся за соседним стеллажом.
В куче неразобранных книг Аркадэс заметил странный том. Старый, но ухоженный. Обложка, как определил парень, была обшита кожей синего василиска. Это ошеломило его. Крайне редкий, дорогой и, главное, магический материал. Последних василисков истребили три века назад ради чешуи для брони и ядовитых желез для зелий. Ныне они считались вымершими.
Аркадэс решил изучить книгу. На обложке были вытеснены руны, значения которых он не знал. Он пытался расшифровать их с помощью словарей отца, но безуспешно. Книга не открывалась. В очередной попытке силой открыть её, острый край страницы скользнул по его пальцу, оставив неглубокий, но болезненный порез.
– Ай! – крикнул Аркадэс, роняя книгу и хватаясь за палец. Он пнул её ногой обратно в кучу.
– Что-то случилось? – донёсся голос Вурза.
– Порезался, – скривился Аркадэс.
Он собрался было идти перевязывать рану, как заметил свечение там, куда улетела книга. Оно усиливалось с каждой секундой. Символы на обложке пульсировали ярко-красным светом, отдаваясь болью в порезе. Какая-то сила потянула его к книге. Завороженный, он потянулся к ней.
Внезапно его мозг пронзила раскалённая игла. Аркадэс рухнул на колени, оказавшись лицом к лицу с уже раскрытыми страницами. На него обрушился поток образов, картинок, звуков, запахов. Как только он начал привыкать к ощущениям, всё оборвала резкая вспышка света, а боль сковала всё его тело. Последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться в забытьё, – огромное, чудовищное пламя, вращавшееся смерчем посреди пустыни.
Он отчаянно пытался отвести взгляд от ослепляющего света и заметил фигуру в центре огненной воронки. Она выглядела как часть самого пламени. Детали разглядеть не удавалось, пока тот резко не обернулся и не посмотрел прямо на Аркадэса. Его пронзил дикий, необъяснимый страх. Он почувствовал невероятную мощь и опасность, исходящую от этого человека. Напряжение стало таким сильным, что невозможно было сделать вдох. Незнакомец смотрел на него, а потом, будто что-то осознав, расплылся в недоброй улыбке.
– Ну, наконец-то ты явился! – проговорил он.
В тот же миг Аркадэса накрыла долгожданная тьма.
Очнулся он на полу среди книг. Над ним склонился перепуганный Вурз.
– Какого чёрта тут произошло?! – выпалил он, уставившись на Аркадэса, который лишь приходил в себя.
– Я… не знаю… – сипло ответил тот. Горло пересохло, а по спине струился холодный пот. – Как я оказался на полу?
– Понятия не имею. Я услышал, как ты что-то бормочешь, а потом грохот. Ты лежал на полу, вцепившись в какую-то светящуюся книгу, трясся и бормотал ерунду. От тебя исходил такой жар, что я не мог дотронуться. Арк… я, конечно, не эксперт, но это было похоже на магическое пробуждение.
– То, что эта хрень магическая, я и сам понял. Но какое пробуждение? У меня в роду магов отродясь не было. Все мои предки – торговцы. Магия ведь – зараза наследственная, – проворчал Аркадэс с отвращением глядя на книгу. Всё тело болело, будто по нему прошёлся отряд горных троллей.
– А вот тут ты ошибаешься. Давай я помогу тебе закончить, а потом зайдём к маме. У неё есть одна книга, где наверняка есть ответы. Её тоже с собой захвати, – Вурз указал на виновника переполоха.
Закончив с сортировкой, Аркадэс поднялся в ванну. Он подошёл к умывальнику, набрал в ладони холодной воды и с шумом умылся. В овальном зеркале на него смотрел юноша пятнадцати лет с тёмно-русыми волосами, торчащими в разные стороны. Глаза цвета песка Тинта, слегка заспанные, но выражали ясность ума и жажду действий. Острые черты лица выдавали резкий и взбалмошный характер. Поправив волосы, он набрал полный стакан воды и залпом осушил. Жажда не утихала. Он повторил это ещё три раза. Напившись, наконец, почувствовал себя лучше, и рассудок прояснился.
Дождавшись Арката, Аркадэс передал ему ключи, ничего не рассказав о книге, которую они прихватили.
– Пап, мы пошли гулять, – попрощался он, и друзья вышли на улицу.
Небо было ясным, солнце нещадно палило. Небольшие пыльные домики из белого кирпича, стоявшие вплотную, из-за частых песчаных бурь приобрели красноватый оттенок. Аркадэс знал каждый закоулок города. Первый поворот направо, за углом – кузница, через три дома – его любимая пекарня. Решили зайти перекусить – из-за утреннего происшествия они так и не позавтракали.
– Здравствуйте, тётя Пинч! – хором поздоровались они.
Тётя Пинч – румяная, бодрая женщина лет сорока, чью выпечку знал и любил весь Тинт. Её любили не только за пирожки, но и за огромное сердце. Жила она с мужем-мельником, который привозил муку из соседнего городка.
– Мои любимые клиенты! Вам как обычно? – с наигранной серьёзностью спросила она.
– Да, тётя Пинч! Мне с вишней, а Вурзу с яблоком.
– И ещё один с малиной для мамы, пожалуйста, – добавил Вурз.