Максим Орлов – Тень призрака (страница 4)
Ник закрыл глаза. Перед внутренним взором поплыли обрывки образов — те, что ещё остались. Какие-то цифры, схемы, чьё-то лицо. Мужское. Улыбающееся. Дружеское.
А потом — резкая вспышка.
Лаборатория. Яркий свет. Он и тот мужчина — Виктор — стоят перед голографическим экраном. На экране — схема нейроинтерфейса нового поколения. В воздухе пахнет озоном и нагретой электроникой.
— Мы сделали это, Ник! — Виктор хлопает его по плечу. — Это перевернёт мир!
— Или уничтожит его, — отвечает Ник, но улыбается.
Они смеются. Открывают бутылку синтетического шампанского — пена бежит через край пластиковых стаканчиков. Пьют.
— За «Тьму разума»! — провозглашает Виктор.
— За будущее, — отвечает Ник.
Воспоминание погасло так же резко, как и появилось.
Ник открыл глаза. Сердце колотилось. Это было... хорошо? Тепло? Он чувствовал к Виктору что-то похожее на дружбу. Настоящую. Крепкую.
Интерфейс молчал. Не комментировал.
Ник сел на капсуле и потёр виски. Что-то было не так. Что-то в этом воспоминании царапало, не давало покоя. Какая-то деталь, которую он не мог уловить. Запах озона — правильный. Смех Виктора — правильный. Но почему-то края изображения были слишком чёткими, как будто кто-то усилил резкость при монтаже.
Через час они встретились в баре.
«Последний шанс» — длинное помещение с низким потолком, заставленное пластиковыми столами. Пахло синтетическим алкоголем, потом и ещё чем-то — сладковатым, химическим. Над стойкой гудел старый вентилятор, разгоняя дым дешёвых сигарет. За стойкой — бармен с протезом вместо правой руки; протез тихо жужжал сервоприводами, когда он двигал стаканы. По углам — мутные личности, что-то обсуждающие вполголоса.
— Ветрова, — он растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал. — Давно не видел. Слыхал, твоя группа попала в переплёт.
— Слыхал — значит, знаешь больше, чем говоришь, — Алиса села напротив. — Мне нужен доступ к архиву проекта «Эхо».
Сликер присвистнул.
— Серьёзно? «Эхо»? Это же закрытый сектор. Туда даже у Корпуса доступ ограничен. Говорят, там до сих пор что-то фонит после нулевого дня.
— Мне не нужны слухи. Мне нужен доступ.
— Это дорого.
— Назови цену.
Сликер покосился на Ника, который сидел рядом с каменным лицом, и вдруг осёкся. Бегающие глаза на мгновение замерли, фокусируясь на его левой руке. На том месте, где под кожей прятался имплант.
— А это у нас кто? — голос Сликера стал тише. — Новенький?
— Не твоё дело, — отрезала Алиса.
— Нет, погоди. — Информатор подался вперёд, вглядываясь в Ника. — У него чистая сигнатура. Вообще чистая. Но при этом... я чувствую что-то. Что-то под ней. Как будто кто-то выключил свет, но лампа всё ещё тёплая.
Ник встретил его взгляд. Интерфейс предупреждающе мигнул:
Внимание: Обнаружена попытка нестандартного сканирования. Источник: Сликер (нестандартный нейроимплант). Рекомендация: Блокировать.
— Не надо меня сканировать, — сказал Ник.
— Я и не сканирую, — Сликер откинулся на спинку. — Я просто смотрю. И знаешь, что я вижу? Я вижу человека, которого здесь быть не должно. Человека с имплантом, которого нет ни в одной базе. Человека без прошлого.
— Ты ясновидящий?
— Нет. Просто у меня хорошая интуиция и доступ к закрытым каналам. — Сликер понизил голос до шёпота. — Знаешь, что говорят про нулевой день? Говорят, его устроили двое учёных из «Эха». Один исчез. Второй — погиб. Но тела не нашли.
Повисла пауза. В тишине было слышно, как жужжит вентилятор и где-то в углу кашляет пьяный.
— Сколько ты хочешь за доступ? — спросила Алиса, нарушая тишину.
Сликер перевёл взгляд на неё. Улыбка вернулась, но теперь она была другой — понимающей, хищной.
— Десять тысяч батарей. Или информация. Что это за имплант у твоего нового друга?
— Пять тысяч, — отрезала Алиса. — И ты забудешь, что видел его.
— Семь. И я не просто забуду — я сотру запись разговора.
— По рукам.
Сликер кивнул и поднялся.
— Жду оплату через три дня. Если не успеете — цена удваивается. — Он уже повернулся уходить, но на мгновение задержался. — И ещё, Ветрова. «Чистильщики» активизировались. У них новый лидер. Настоящий фанатик. Они ищут кого-то с особым имплантом. Говорят, это ключ к их пророчеству — «носитель скверны, который откроет врата». Будь осторожна.
Он исчез в толпе.
— Что за бред? — спросил Макс, который всё это время молча цедил синтетическое пиво.
— Не бред, — ответила Алиса. — «Чистильщики» верят, что катастрофу устроили люди с имплантами. Что нейросети — это болезнь, а носители — разносчики заразы. И они ищут главного носителя. Первого.
Все посмотрели на Ника.
— Я не первый, — сказал он. — Я даже не знаю, кто я.
— Зато они, похоже, знают, — тихо ответил Рэй.
Интерфейс Ника снова ожил. На этот раз сообщение было адресовано только ему:
Примечание: Вероятность обнаружения — 34% и растёт.
Рекомендация: ликвидировать информатора Сликера до передачи данных третьим лицам.
Ник сжал кулак. Свечение под кожей погасло.
— Нет, — прошептал он одними губами. — Мы так не работаем.
Интерфейс не ответил. Но иконка с вращающейся спиралью в центре визора на мгновение вспыхнула ярче — и погасла.
Словно «Тьма разума» только что запомнила его отказ.
И затаила обиду.
[Мысли Призрака:
Я до сих пор не знаю, был ли Сликер предателем или просто испуганным человеком. Может, и то и другое. В «Нексусе» эти понятия не исключают друг друга. — Призрак]
Конец второй главы.
Глава 3. Крысы и отшельники
«Не верь тишине в коллекторах. Если там слишком тихо — значит, кто-то уже договорился с крысами. И этот кто-то — не ты».
— надпись на стене технического тоннеля, ярус 7. Автор неизвестен. Предположительно: оперативник, не вернувшийся с задания. Буквы неровные, нацарапанные чем-то острым.
[Мысли Призрака:
Я возвращался в эти тоннели позже, уже после всего. Надпись всё ещё там. И каждый раз, проходя мимо, я думал: а ведь мы тогда действительно договорились. Только не с крысами. С чем-то гораздо хуже. — Призрак]
— Семь тысяч батарей, — сказала Алиса, когда они вышли из бара. — За три дня.
— Это много? — спросил Ник.