Максим Орлов – Шизариум (страница 4)

Он почти дошёл до двери, когда услышал голоса. Человеческие голоса.

— …говорю тебе, он где-то здесь! Система подсветила зону активности — только что был бой!

— Да плевать! Давай уже закончим с этим нубом и пойдём фармить дальше! У меня рейд через три часа, я не хочу опаздывать из-за какого-то нулёвки!

Голоса были грубыми, с ленцой, полными презрения. Артём замер, прижавшись спиной к ржавой двери, и напряг слух. Шаги — двое, обувь тяжёлая, армейская, с металлическими набойками. Они приближались с той стороны двери.

Дверь с оглушительным металлическим грохотом распахнулась внутрь от мощного удара ногой, и Артём едва успел отскочить. На пороге, в проёме, залитом тусклым светом, стояли двое. Те самые, чьи голоса он слышал. Их зеркальные визоры шлемов отражали тусклый свет цеха, превращая лица в безликие маски. Броня — тяжёлая, штурмовая, с множеством карманов и креплений для оружия — была покрыта царапинами и гарью, говорившими о том, что её владельцы далеко не новички. У одного на плече горела эмблема клана — стилизованный череп, пробитый молнией.

— Опа! А вот и наш ужин! — прогудел первый игрок через внешний динамик шлема. Его голос, искажённый фильтрами, звучал глухо и неестественно, как из бочки.

— Смотри-ка, даже крысу завалил! — издевательски добавил второй, указывая стволом короткого автомата на тело мутанта, лежащее в луже крови.

Артём попятился назад, прижимаясь спиной к холодной стене. Он был безоружен против двух бронированных бойцов с автоматическим оружием. Арматура осталась лежать где-то там, у тела мутанта, вне досягаемости.

— Что вам нужно? — хрипло спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Первый игрок — тот, что с эмблемой — сделал неторопливый шаг вперёд. В его руке с тихим гудением материализовался длинный энергетический клинок. Лезвие, сотканное из голубоватой плазмы, мерцало и потрескивало, разрезая воздух с лёгким шипением.

— Что нам нужно? — переспросил он с издевательской интонацией. — Нам нужен твой лут, нуб. И твой опыт.

Он повертел клинком в воздухе, рисуя светящиеся узоры.

— В «Шизариуме» есть одно простое правило. Либо ты убиваешь — либо убивают тебя. Третьего не дано.

Второй игрок тем временем медленно обходил Артёма сбоку, отрезая путь к отступлению. Его автомат был направлен в грудь беглеца.

— Слышь, Странник, — обратился он к напарнику, — может, не будем его валить сразу? Посмотрим, что у него в инвентаре. Может, нулёвка, а может, уже что-то нафармил.

— Успеем посмотреть, — лениво отозвался первый. — Сначала снимем опыт. Ты же знаешь — с мёртвого проще.

Артём слушал этот диалог, и внутри него росло отчаяние. Они обсуждали его смерть так же casually, как обсуждают, что заказать на обед. Без злобы, без эмоций — просто деловито. Будто он был не человеком, а просто NPC, у которого можно забрать лут и опыт.

— Вы… вы же люди! — выдохнул он. — Вы же понимаете, что…

— Мы — выжившие! — рявкнул первый игрок, и в его голосе наконец прорезалась эмоция — злость, смешанная с презрением. — Если ты ещё не понял, нуб, то слушай внимательно: здесь нет людей. Здесь есть только хищники и жертвы. И ты — жертва.

Он бросился в атаку.

Всё произошло слишком быстро. Рефлексы, обострённые выбросом адреналина, сработали раньше разума. Артём инстинктивно пригнулся, уходя от размашистого горизонтального удара. Плазменное лезвие прошло в миллиметре от его головы, срезав прядь волос и оставив на бетонной стене глубокую оплавленную борозду, от которой пахнуло озоном и горелым камнем. Второй игрок попытался схватить его сзади за воротник куртки, но Артём рванулся вперёд и вниз, перекатившись через плечо прямо под ноги первому противнику.

Вскочив на ноги за его спиной, он, не раздумывая, толкнул бронированную фигуру вперёд. Толчок вышел слабым — всё-таки вес брони был значительным, — но игрок, не ожидавший сопротивления, споткнулся о тело мёртвого мутанта и рухнул на одно колено, выругавшись сквозь зубы.

Это дало Артёму секунду форы. Он метнулся к двери, к спасительному проёму, к тёмному коридору, но второй игрок был быстрее. Тяжёлая рука в штурмовой перчатке схватила его за плечо с такой силой, что захрустели суставы, и швырнула обратно к стене. Удар вышиб из лёгких весь воздух. Перед глазами заплясали цветные круги, в голове зазвенело.

— Хватит игр! — прорычал первый игрок, поднимаясь на ноги. Его клинок гудел, разрезая воздух.

Он подошёл к Артёму, который сполз по стене на пол, хватая ртом воздух, и приставил плазменное лезвие к его горлу. Артём почувствовал жар, исходящий от клинка, почувствовал запах озона и палёной ткани — воротник его куртки уже начал тлеть.

— Прощай, нуб, — произнёс игрок, занося клинок для последнего удара.

Артём закричал — не от боли, а от отчаяния, от ужаса, от нежелания умирать в этом цифровом аду. Крик вырвался из самой глубины его существа:

— Я не хочу умирать!

Клинок начал опускаться, и в этот момент мир взорвался светом и звуком.

Она стояла в дверном проёме, на том самом месте, откуда пришли убийцы. Невысокая, хрупкая на вид девушка в изорванной, обгоревшей по краям одежде. Её волосы развевались, хотя ветра не было, а глаза горели оранжевым пламенем, за которым не было видно ни зрачков, ни белков. Она выбросила руки вперёд, и с её ладоней сорвался настоящий огненный шторм.

Волна пламени — ослепительно яркая, ревущая, как турбина — ударила в спину игроку с клинком. Его броня мгновенно нагрелась до критической температуры, и он, выронив оружие, с диким воплем рухнул на пол, пытаясь сбить пламя, пожиравшее его нашлемник. Второй нападающий отпустил Артёма и развернулся к новой угрозе, вскидывая автомат, но девушка уже шагнула в зал.

— Не трогайте его! — крикнула она, и в этом крике было столько ярости, столько боли и столько силы, что Артёму на мгновение показалось, будто он слышит голос самой реальности, протестующей против насилия.

Огненный шар сорвался с её ладоней и врезался во второго игрока прямо в грудь, прежде чем тот успел нажать на спуск. Броня почернела, задымилась, и игрок, закричав нечеловеческим криком — высоким, полным муки и ужаса, — упал навзничь, продолжая гореть. Запах горелой плоти и плавленого пластика заполнил зал.

Первый нападающий, тот, что с эмблемой, уже поднялся на ноги. Его визор треснул от жара, он сбросил оплавленный шлем, и Артём увидел его лицо — молодое, искажённое болью и яростью, покрытое ожогами.

— Ты труп, сука! — прошипел он и бросился в атаку на девушку, активируя новый клинок.

Но она была готова. Её лицо исказилось от напряжения, и она вскинула руки вверх. Потолок над головой нападающего взорвался огненным дождём из искр и горящих обломков бетона. Балки, трубы, какие-то механизмы — всё это рухнуло вниз с оглушительным грохотом, погребая под собой игрока в тяжёлой броне.

Когда пыль немного осела, Артём увидел лишь дымящуюся груду обломков на том месте, где только что стоял убийца.

Девушка опустила руки. Пламя вокруг неё погасло так же внезапно, как и появилось, и она пошатнулась, опираясь рукой о стену. Её лицо было бледным, на лбу выступила испарина, губы дрожали. Она выглядела так, словно только что пробежала марафон, — истраченной, опустошённой, выжатой до последней капли.

Артём медленно поднялся на ноги, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, и подошёл к ней.

— Ты… ты спасла меня, — прохрипел он, не веря до конца в произошедшее.

Она подняла на него взгляд. В её глазах всё ещё плясали отблески недавнего огня, но теперь в них была не ярость — в них была растерянность и зарождающийся страх перед самой собой.

— Я… я не могла иначе, — произнесла она тихо, с трудом выталкивая слова. — Когда я увидела их… когда я поняла, что они тебя убьют… я просто… взорвалась изнутри. Я не контролировала это. Это было как… как будто что-то внутри меня проснулось и потребовало выхода.

Она перевела взгляд на дымящуюся груду обломков и на тело второго игрока, лежащее в луже запёкшейся крови, и её лицо побледнело ещё сильнее.

— Я… я убила их…

Артём проследил за её взглядом. В воздухе висели системные сообщения:

Игрок Безликий Странник убит!

Убийца: —

Получен опыт: 500 XP

Внимание: Вы совершили убийство игрока! Начислен штраф — пассивный эффект «Кровь на руках»: -10% ко всем характеристикам на 1 час.

Ментальный долг увеличен: 0/1000

Вторая строка, «Убийца», была пуста. Система не зафиксировала, кто именно убил игрока, — то ли из-за особенностей способностей девушки, то ли по какой-то иной причине.

— Ты спасла нас обоих, — твёрдо сказал Артём, глядя ей прямо в глаза. — Если бы не ты, я был бы уже мёртв. Спасибо.

Она слабо улыбнулась, но улыбка тут же погасла. Её глаза остановились на строке «Ментальный долг увеличен».

— Что это значит? — прошептала она. — Что такое «Ментальный долг»?

Артём тяжело вздохнул. Опираясь о стену, он коротко рассказал ей всё: о странном письме без отправителя, о невозможности выйти, о психосоматическом сканировании, о том, как Система назвала его «Параноиком», и об убийстве мутанта. Когда он дошёл до описания штрафа за убийство игрока и упомянул, что этот «долг», судя по всему, связан с потерей памяти в реальном мире, девушка побледнела ещё сильнее, став белее мела.

— Значит… когда я убила их… я что-то потеряла? — прошептала она. — В реальной жизни? Что-то из своей памяти?