Максим Орлов – Обратная Сторона Тишины. Книга I (страница 3)

Он отвернулся и пошёл на север. Приказ тянул, как ошейник с шипами. За спиной послышались тихие, неуверенные шаги. Она пошла за ним. А куда ей было деваться?

Часть вторая. Маршрут и боль

Идти стало сложнее. Не из-за снега и не из-за холода — к этому Ларс привык за десять лет скитаний. Сложность была в том, что теперь он отвечал не только за себя. Приказ требовал доставить груз в целости, и это означало, что он не мог идти своим обычным темпом — быстрым, рваным, на грани бега. Девушка не выдерживала и половины его скорости. Она спотыкалась на каждом третьем шагу, дышала тяжело, с присвистом, и её шёпот, этот проклятый шёпот, то затихал, то возобновлялся, как неровное дыхание больного зверя.

К полудню они вышли из Ископаемого Леса. Чёрные обелиски деревьев расступились, открывая бескрайнюю белую равнину — русло высохшей реки Стикс. Когда-то здесь текла вода, а может, и не вода, а что-то иное — сжиженный звук или расплавленная тишина. Теперь же Стикс был дорогой мёртвых: ровной, безжизненной полосой, уходящей за горизонт, где небо сливалось со льдом в единую серую пелену. Ни столбов, ни ориентиров. Только ветер и тишина.

Ларс остановился у границы леса, развязал чехол и достал карту, вытатуированную на коже гудуна. Карты Цензоров были особым искусством: их не рисовали, их впечатывали в плоть, используя чернила из толчёного обсидиана и жидкой ртути. Когда подносишь такую карту к теплу ламп, проступают линии и руны, видимые только при определённой частоте мерцания. Ларс приложил кожу к корпусу «Молчуньи», туда, где теплилась одна из трёх ртутных ламп. Карта ожила.

Он провёл пальцем по маршруту, который вырисовывался сам собой, подчиняясь Приказу. Русло Стикса — двадцать пять километров. Затем подъём на Ледяной Перевал — десять километров, но каких: вертикальных, с разрывами в леднике и акустическими ямами. Затем спуск в долину Вечных Ветров. Затем... Он не знал, что затем. Приказ обрывался там, куда не ступала нога ни одного Барда. Центр Тьмы. Устье. Место, которого нет на картах.

— Долго? — спросила Айя за его спиной.

Он не слышал, как она подошла. Вот что было страшно: её шаги не издавали ни звука. Даже снег под её ногами молчал, словно сама планета боялась нарушить её тишину.

— Дней десять, — ответил он, сворачивая карту. — Может, больше. Если твари полезут, можем задержаться. Если буран — ещё на пару дней. Воды у нас нет. Еды — на три дня, если экономить. Ты умеешь ставить силки?

— Нет.

— Научу. Без еды мы сдохнем раньше, чем доберёмся до твоего Устья. А Приказу всё равно, в каком ты будешь состоянии — живой, мёртвой, обмороженной. Ему нужно, чтобы ты спела. Спеть ты можешь и без ног.

Она вздрогнула. Ларс пожалел о сказанном, но поздно. Слова были как рифф — сорвал с войлока, и обратно не замотаешь.

— Я не хочу петь, — прошептала она. — Я никогда не хотела. Это... оно поёт само.

— Знаю, — сказал Ларс. — Поэтому ты и здесь. Поэтому Цензоры везли тебя в бронированной клетке, а не прикончили на месте. Ты — оружие. Оружие не спрашивают, чего оно хочет.

Он закинул гитару за спину и двинулся вперёд, в русло Стикса. Снег здесь был глубже, но плотнее — слежавшийся за долгие годы, спрессованный ветрами в подобие камня. Идти было легче, чем в лесу, но простор давил. На открытом пространстве Вопли чувствовали себя вольготно. Они приходили из ниоткуда, материализуясь из страха и воспоминаний, и нападали без предупреждения. Ларс знал: рано или поздно они появятся. Вопрос был только в том, когда.

И они появились.

Часть третья. Второй Вопль

На этот раз Ларс почуял их раньше — не запах, а вибрацию в костях. Низкую, давящую, от которой ныли зубы и темнело в висках. Он остановился и поднял руку, приказывая Айе замереть. Она послушалась. Уже кое-чему научилась.

— Ложись, — сказал он. — В снег. Закрой уши и не высовывайся, что бы ни услышала.

— А ты?

— А я буду играть.

Она легла, утонув в снегу почти с головой. Ларс стянул «Молчунью» с плеча и сорвал войлок со струн. На этот раз он не ждал. Первый аккорд взял сразу, на опережение — резкий, диссонирующий, режущий воздух, как нож. Звук ушёл вперёд широкой дугой, вспорол снежную целину, и там, впереди, из-под земли ударили фонтаны ледяной крошки. Твари вылезали сразу с двух сторон.

Их было трое. Не такие крупные, как вчерашний ребристый гигант, но опаснее: подвижные, юркие, похожие на ободранных собак с головами-черепами и хвостами из чистого, видимого глазу инфразвука. Они передвигались рывками, оставляя за собой шлейф из искажённого воздуха, и издавали звук, похожий на скрежет ногтя по стеклу — высокий, рвущий барабанные перепонки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.