Максим Лагно – Путь падшего продолжается (страница 4)

Низкие продолжали осыпать нас стрелами. Они посылали их точно по навесной траектории, пытаясь поразить нас сверху. А днище Сокола было настолько истыкано, что по нему пошли опасные продольные трещины. Наконечник одной стрелы прошёл сквозь трещину и торчал в полу, угрожая моим ногам и паху.

Несгибающимися руками, я нащупал на поясе шкатулку с «Обновлением Крови». Это озарение моментально удалит все последствия отравления. Из-за ядовитого отупения, я совершенно забыл, что такой кристалл имелся в серебряном ободе воротника моей белой туники, одетой под доспех. Гаруджа давным-давно преподнесли мне эту тунику в ларце дружественного дара, но только недавно, готовясь к битве, я обнаружил её в одном из сундуков и решил надеть. В оригинале все шесть гнёзд обода были заполнены «Совокупность Направлений», но половину из них я благоразумно заменил на «Обновление Крови». Бессознательное применение озарений сработало — кристалл в ободе туники распался сам по себе и автоматически применился ко мне и Пендеку.

Я моментально воспрял: грохнув окрепшим кулаком по панели, поднял Молниеносного Сокола на недосягаемую для стрел высоту.

Повернулся к Пендеку. Свесившись через борт, парень блевал. Так как на лице его была маска, то он блевал прямо в неё, захлёбываясь и ругаясь. Я протянул руку и расстегнул замок маски, её сорвал ветер и унёс.

Пендеку досталось намного больше яда, чем мне. Он не мог держать голову ровно, она моталась на ветру как ухо спаниеля и билась виском об крюк для верёвки.

Всё ясно, придётся возвращаться. Пендек — не боец. Догадавшись о моём решении, Пендек прохрипел, обдав меня брызгами рвоты:

— Не смей возвращаться! Я сейчас… дай ещё «Обновления»…

— Остальной яд сможет удалить только целитель.

— Я в порядке, старший. Давай, лети к врагу!

Доказывая, что готов драться, Пендек выпрямился на скамейке и тут же завалился на спину. Потом скатился на пол, как пьяный друг, которого ты пытаешься отвезти домой на такси, но друг считает, что он уже дома и норовит заснуть на полу.

— Ви-и-шь? Сё х-х-ршшо.

И Пендека снова стошнило на его доспехи. Теперь воин с головы до ног покрыт блевотой.

— Вижу.

Но мне тоже не хотелось бежать от драки

Не попробовать ли одновременно править и разить врагов молниями, как некий греческий бог на небесной колеснице? К сожалению, правление акрабом в бою требовало двух рук — слишком сложные фигуры приходилось выписывать в воздухе, увиливая от стрел и кольев. А править без панели я не умел — нет нужных ступеней озарений.

Лучники перестали стрелять по нашему Соколу, решив, что мы вышли из игры.

Я снова обернулся к Пендеку. Он ровно сидел на скамье, даже попробовал стереть с лица рвоту. Боевое облачение не озаряли на «Отталкивание Вещества», поэтому оно не самоочищалось.

— Как твои линии?

— На орлов не хватит, — сокрушённо признался он.

— А на хомяков?

— Д-да…

— Держись крепче и готовь грызунов, — приказал я.

Я на секунду отнял обе руки от панели, переплёл пальцы и хрустнул суставами. Потом отправил Молниеносного Сокола почти в вертикальное падение. За несколько секунд мы беспрепятственно подлетели близко к борту акраба: протяни руку и можно стукнуть лучника в лицо!

Поражённые низкие скосили на нас испуганные глаза, тетивы луков натянуты, наконечники стрел устремлены в небо. Они ожидали от нас какой-нибудь сокрушительной бури с громом и огнём. Вместо этого Пендек, сдерживая рвоту, начал швырять охапки призрачных хомяков.

Я замолотил ладонями по панели и погнал акраб вдоль борта. Пендек неустанно кидался хомяками, словно засеивал грядку. Мелкие призрачные твари гроздьями повисли на руках и шеях лучников. Добравшись до лиц, вонзили когтистые лапки в щёки, разгрызли носы и разорвали веки. Другие пробрались под одежду и начали раздирать кожу и вгрызаться в мясо.

Я облетел весь акраб, чтобы Пендек засеял грызунами оба ряда лучников.

Ни я, ни Пендек не предполагали, что именно мелкие призрачные грызуны окажутся не хуже взрывающихся орлов. Да, орлы и буйволы убивали или смертельно ранили жертву, тогда как грызуны только царапали и надкусывали. При этом они всё равно выводили лучника из строя, не давая стрелять.

Пока мы облетали акраб, расчёт коломётной машины навёлся на нас и сделал выстрел — железный дрын прошил бок Молниеносного Сокола, застряв в нём, как пирсинг в губе. Попади кол чуть ближе к центру, непременно раскол Сокола на части.

Акраб завертелся вокруг оси, словно на вертеле, но я в очередной раз проявил мастерство погонщика: попеременно натягивая и ослабляя силовые жилы «Отталкиванием Вещества» и жонглируя «Совокупностью Направлений», не позволил ему воткнуться в землю. Мне помогло интуитивное использование озарений — включив в опасный момент нужное озарение. Очередное подтверждение важности толстого Морального Права.

Железный кол и вызванные им повреждения ухудшили управляемость Молниеносного Сокола, пришлось учитывать его заваливание на пораненный бок.

Всё же мы добились успеха: лучники больше не стреляли, а истошно орали и хлопали себя по доспехам, выгоняя злобных призрачных хомячков, раздирающих их плоть. Некоторые, отчаявшись, перевалились через перила и упали в грязь и продолжили кататься, давя грызунов.

Молниеносный Сокол, управляемый Миро Каитапахи, беспрепятственно подлетел на близкую дистанцию к кишащему хомяками акрабу. На кормовую часть выпрыгнула Алитча Тиро и тут же бабахнула по лучникам ярким «Ударом Грома». На такой короткой дистанции, удар получился густым, сфокусированным: ближние к Алитче ряды людей разнесло в мелкое крошево, похожее на то, в какое Ротт Громобоец превратил Те-Танга во время родовой войны. Тела других переломало и исковеркало. «Удар Молнии», сопутствующий яркой ступени «Удара Грома», поотрывал врагам руки и ноги. Дальние ряды лучников, получив ранения разной тяжести, повалились на палубу. Так же «Удар Грома» выломал из центра акраба жёрнов с коломётом и протащил его по толпе барахтающихся людей, давя выживших. Смяв балкончик с Матушкиной собеседницей, толстый деревянный жёрнов остановился. Из-под него торчала изломанная рука, сжимавшая посох с плюмажем.

Алитча расправила «Крылья Ветра» и вспорхнула на подставленный Миро Молниеносный Сокол.

— Ещё раз, старший! — радостно завопил Пендек. — У меня осталось линий на один призыв грызунов!

— Погнали, — согласился я и направил качающийся от дисбаланса Молниеносный Сокол к следующей цели.

В Дивии, когда мы планировали и отрабатывали возможные повороты битвы с низкими, никто не предугадал, что призрачные грызуны окажутся действенным боевым озарением.

Придётся внести немало правок в мою скрижаль наставление о тактике летучей кавалерии.

3. Ловушка окружения и последний натиск

Расправа с лучниками отвлекла меня. А ведь, как старший, я должен не увлекаться участием в столкновениях, но руководить бойцами, сообразно тому, как протекало сражение.

После того как Пендек «отстрелялся» хомяками по очередному акрабу с лучниками, я отвёл наш искалеченный Сокол подальше и поднял метров на пятьдесят, чтобы контролировать больше пространства. Сигнальные фонари, с помощью которых я раздавал приказы, разбиты. Но я мог подавать сигналы вспышками мерцающего «Удара Молнии».

Пока лучники хаотично толкались, ловя запущенных им под доспехи грызунов, на палубу десантировались сразу двое небесных воинов: Нахав Сешт и Резкий Коготь. Совместными усилиями они убили всех, кто не успел сбежать. Я едва успел просигналить слабой вспышкой молнии приказ взять наводчика живым.

Убедившись, что с ещё одним вражеским акрабом покончено, я переместил Сокола дальше.

К этому моменту битва достигла той стадии, на которой сходу не разобрать, кто где находился и кто с кем воевал. Наша пехота схлестнулась в рукопашной с полчищами сиабхи и скрылась под тучами земли, грязевой смеси и неизвестно откуда взявшегося дыма. Хорошо понятны только действия Молниеносных Соколов и охраняемых стражниками целителей, передвигавшихся на большом отдалении от основной зарубы.

Скоро я разобрался, что сиабхи окружили наших пеших воинов. Но в этом нет ничего опасного. Это в обычной, немагической резне мечами и дубинами в древнем мире окружение группы войск вело к его погибели. В случае с небесными воинами всё наоборот: окружив нас, армия Речного Города начала Путь к своей кончине.

Небесные воины подняли вокруг себя «Стены Воздуха». Целителей разместили в центре своего построения. Регулируя проходимость стен, наши бойцы пропускали сквозь них партии низких воинов. Их тут же перемалывали все виды боевых озарений: от всенародно любимого «Порыва Ветра», до модифицированной «Синей Нити», которая нарезала людей и доспехи на аккуратные куски.

По сути, наше окружённое воинство превратилось в жерло мясорубки. И низкие тянулись в него самостоятельно, ослеплённые уверенностью, что они вот-вот добьют окружённого противника. Хотя добивали здесь их.

Заодно я восхитился, как ловко придумана ловушка. Не зря Экре Патунга назван первым старшим воинства Дивии. Отдав мне управление летучей кавалерией, он сосредоточился на организации пехоты и достиг в этом успеха. Низкие умирали десятками, но всё ещё не догадывались, что окружение противника работало не в их пользу.