Максим Лагно – Путь падшего продолжается (страница 26)

Когда Молниеносные Соколы обрушили на замаскированные башни тучи Цветков Деррида, они зашевелились и начали занимать вертикальное положение. Тут сложно избежать очередного фаллического сравнения. Несколько десятков продолговатых предметов вздыбились из-под маскировочной сетки. Не выдержав эрегированного напора, сети сползли и оголённые башни твёрдо встали на свои расширенные фундаменты.

Во время подъёма каменные акрабы наиболее уязвимы — лучники и операторы коломётов не могли выйти на плоскую крышу. Наши пехотинцы беспрепятственно подскочили к стенам башен и начали бить их «Порывами Ветра» и «Ударами Грома». Неуклюжие строения падали и разваливались на части. В некоторых жили гракки. Вырвавшись на свободу, они атаковали наших пеших бойцов.

Несколько башен встали на фундамент, после чего затряслись, готовясь к взлёту. Тогда стрельцы Молниеносных Соколов перепрыгнули на башни, выбили деревянные ворота и проникли внутрь.

Я посадил Пендека на управление, а сам принял участи в абордаже.

Вместе с Маджей и Хаки я ворвался в одну из башен. Её планировка оказалось точно такой же, как в башне, в которой низкие едва не увезли Эхну Намеш: несколько этажей и большое пустое пространство в нижней части, предназначенное для гракка. На этажах установлены лавки, на которых сидели десятки выучек, облачённых в железные доспехи. Они крепко держались за верёвки и поручни, ожидая взлёта. Где-то наверху слышно пыхтение погонщиков, извивавшихся в верёвках управления и команды навигатора: «Быстрее, вверх, вверх!»

Лучники первыми схватились за оружие, но Хаки раскидал их «Ударом Грома».

Из алтарной комнаты выбежали грязные колдуны и атаковали нас «Огненным Смерчем».

Действовали колдуны не очень уверенно, совсем как младшие ученики Дома Опыта. Закручивающиеся рукава смерчей не попали в нас и бесполезно разбились о каменные стены. Один колдун вообще подпалил сам себя. Истошно вопя, забегал по площадке башни и, перевалившись через перила, упал в стог сена, предназначенный для выстилания пола в нижней части башни, где жил гракк. Сам гракк оказался совсем малышом, ростом с буйвола. Испугавшись огня, он тоже заверещал и забегал по логову, потом начал биться головой в нижние ворота башни, стремясь наружу.

Ни я, ни мои товарищи не спешили уничтожить колдунов. Мы хотели посмотреть, на что они ещё способны?

Колдуны отступили в алтарную комнату, а выучки повскакивали с мест и ринулись на нас, похватав оружие, лежащее у их ног.

Эти выучки продемонстрировали редкое для низких умение обращаться с мочи-ками и копьями. Примерно на уровне средних учеников, прошедших школу Вуара Хоара. Особенные неприятности доставили длинные копья, чьи наконечники имели желоба, наполненные ядом. Пропущенный укол заливал царапину отравой.

Но и мы уже не вступали в битву с низкими, не озарив себя «Обновлением Крови», «Телесной Крепостью» и «Живой Молнией». Превентивная защита поглощала немало толщины линий, уменьшая наши атакующие возможности. Если в прошлые столкновения небесные воины хвастались, как они одним махом укладывали отряд низких, то теперь соотношение поуменьшилось.

Впрочем, мы втроём считались славными воинами. Это и было видно на деле: Хаки откинул выучек «Ударом Грома», Маджа выстроила за ними «Стену Режущего Воздуха», модификацию, при которой воздушная преграда не выстраивалась сплошной стеной, а как бы разбивалась на куски, превращаясь в режущие плоскости, стоявшие под разными углами. Отлетевшие выучки налетели на невидимые кромки, получив дополнительный урон. Кое-кому отсекло руку или ногу. Ну а я запустил «Удар Слепящей Молнии». Подчиняясь ограничениям дрожащих воздушных кромок, комок энергии растёкся вдоль них, накрыв врагов.

Но даже наше мастерство дрогнуло под напором выучек. А спрятавшиеся в алтарной комнате колдуны, подбадривали их и подлечивали слабыми целительскими кристаллами. Изобразив ладонью зигзаг, я попросил Маджу выстроить от нас до комнаты коридор из «Стены Воздуха», потом изловчился и направил по нему поток молний. Кипящая энергия заполнила алтарную комнату и поразила грязных колдунов. Лишившись защиты колдунов, выучки быстро пали под ударами грома Хаки.

К этому времени погонщики подняли башню в воздух.

Я первым расправил крылья и взлетел под крышу. Меня встретил поток отравленных стрел. Частично их поглотила «Телесная Крепость», а «Обновление Крови» справилось с дозами яда из стрел, пробивших защиту.

Выключив крылья, я обрушил на лучников свою шестисильную мочи-ку, активировав в одном из гнёзд кристалл 'Порыва Ветра. Этот приём с оружием в сочетании с боевым озарением до сих пор вызывал моё восхищение: я размахивал кривой палкой, а людей раскидывало как игрушечных солдатиков. И странно и страшно.

В отличие от меня, товарищи не рефлексировали, а просто били выучек «Ударами Грома». К этому времени и у Маджи, и у Хаки линии выросли настолько, что они проводили серии ярких ударов, не заботясь о толщине линий. Они даже не пытались создавать из боевых озарений затейливые гроздья, чтобы эффектнее поразить врага. Зачем, если и так сойдёт?

Оставив товарищей, я на «Проворства Молнии» ускользнул от длинных копий выучек, охранявших погонщиков. Оказавшись за их спинами, повёл мочи-кой, словно раздвинув кусты — измятые и покорёженные, как пластилиновые, тела разлетелись.

Один выучка умудрился упереться копьём, а намного более толстые, чем у товарищей доспехи, уберегли от переломов. Недаром этого низкого обучали падшие! Впрочем, обучение не спасло — я просто рубанул по незащищённому хребту изгибом мочи-ки, заточенным как лезвие топора.

Враги стонали и копошились у стен, даже если кто-то и выжил, то скоро умрут от переломов и отбитых внутренностей. Погонщики дёргались на верёвках, продолжая уносить летающую башню ввысь.

Я убрал мочи-ку за спину и взял в обе руки по вязке. Как киношные ковбои, стреляющие с двух рук, я умел кидать с двух рук вязки. Погонщиков и рулевых я взял живыми для допросов.

Потеряв управление, башня начала опускаться. Я уже знал назначение всех верёвок погонщика, поэтому без труда натянул и привязал их так, чтобы удержать башню от падения.

Маджа и Хаки давно расправились с выучками, теперь избивали мелкого гракка: с нижней части башни слышен его жалобный визг, перемежаемый громовым грохотом и железным лязгом перчаток.

Через крышу на башню высадились подручные, средние ученики Дома Опыта. Я поручил им добить выживших, а сам осмотрел ярусы башни. Обнаружил множество мешков с сухими фруктами и овощами, корзины высушенной рыбы, зёрнами какого-то растения, из которого низкие пекли хлеб, и несколько десятков деревянных бочонков с водой и напитком, похожим на пиво. Вся эта провизия собрана в отдалённых друг от друга регионов. Морская рыба прибыла с побережья Портового Царства, зерна и сушёное мясо из внутренних территорий Портового Царства, заселённых хлебопашцами и животноводами, а бесчисленные мешки сушёных ягод намекали на леса Ач-Чи.

Погонщики, грязные колдуны и отряды выучек жили в башнях долгое время, а кто-то регулярно подвозил им разнообразные припасы. Не забывая о грибной муке для мелкого гракка. Но с какой целью они здесь жили? Чего ждали?

Внутренний Голос напомнил мне (и, вероятно, не только мне) о допросах низких, пойманных в лесах Ач-Чи. Это случилось ещё во время поисков правды, когда я был в отряде Маджи и мы, будучи в невидимости, подслушали разговор портового жителя и шаманов лесного народа, обсуждавших какие-то слепки и необходимость ухода Хозяина из Лесной Крепости. На допросе они рассказали, что каменные башни продавались им не напрямую, а в виде нарисованной на шкуре карты и устным описанием, где именно искать. Я тогда сравнил эту схему с торговлей наркотиками через закладки.

Поэтому мы все решили, что лежбища — это и есть те самые клады, предназначенные для продажи. Но допрос выжившего грязного колдуна, считавшегося за старшего на башнях, вызвал новые сомнения.

✦ ✦ ✦

Колдун честно ответил, что Хозяева приказали ему и его подчинённым жить в каменных башнях. Строго настрого запретили покидать башни и всегда держать их под маскировочной сетью.

— После каждой грозы нам приходилось выходить из домов наших и натягивать прикрытие заново, — пожаловался грязный колдун. Под воздействием «Правдивой Беседы» он стал очень словоохотливым и выкладывал нам свои переживания, как старым друзьям. — А воины изнывали в заточении. Хотя они и каждый день бились друг с другом, оттачивая умения владеть оружием, но молодая кровь требовала другой близости, не той, что на игрищах.

— И сколько вы так жили? — спросил Хаки.

— Дай-ка подумаю, молодой и красивый небесный воин… В последний раз Хозяева навещали нас больше десяти новолуний тому назад. Они привезли нам детёныша гракка, много еды, питья и оружия.

— Зачем они держали вас здесь? — спросил я.

— Я не знаю, о, высший небесный человек.

— Почему?

— Сие есть не моего ума дело.

— А какое твоё дело?

— Руководить погонщиками, воспитывать гракка и воинов.

— Что тебе известно о других лежбищах каменных башен? Много ли их в этом лесу?

Вопрос заставил колдуна немного подумать:

— Я точно не знаю, о, высший надо мною человек.

— А если не точно?

— Если высказать догадки, то таких башен спрятано по всему миру тьма-тьмущая.