Максим Казанцев – Бездарь из столицы (страница 52)

В центральном холле молодой парень с перстнем эфирника 3 ранга нетерпеливо барабанил по колонне пальцем.

«До чего же задолбало это задание! Месяцами торчать тут, взирая на всех подряд в надежде увидеть "аномалию". И как я умудрился заснуть на посту, попав в когорту залетчиков»...

Его миссия походила на присказку — пойти туда, не зная куда и найти то, не зная что. Но сегодня наконец произошло необычное событие. Он сидел в отделе оценки и лениво ковырялся в своем коммуникаторе, когда раздался громкий возглас. Начало суеты возле конторы 37 он пропустил, зато подробно рассмотрел момент, когда совершенно простого парня под руку уводил старший оценщик. Такого он не видел за все месяцы нахождения на своем «посту». Что это как не та самая пресловутая «аномалия». И вот сейчас он наблюдал, как этот парень спешно покидает здание. Но не с сияющим лицом счастливчика, а озираясь и явно нервничая. Азарт вспыхнул в груди, и он поспешно ринулся вслед.

Марк, прислонившись к стене в переулке, пытался перевести дух, когда услышал быстрые приближающиеся шаги. Перед ним остановился парень, молодой, с горящими глазами.

— Эй, дружище, не спеши! — незнакомец широко улыбнулся, поднимая руки в мирном жесте. — Видел, как тебя с почестями принимали в «Волхове». Я скупщик клана Новгородовых, слышал про таких? По твоему виду вижу, что вы не договорились, я могу предложить сделку получше. Деньги сразу, без лишних вопросов.

Марк ошеломленно замер. Новгородовы? Совпадение или…

— У меня ничего нет. Отстань.

Он попытался обойти парня, но тот ловко преградил ему путь, улыбка сменилась нахальной ухмылкой.

— Ну не спеши, не спеши! Давай не будем играть в кошки-мышки? Покажи товар, обсудим цену. Пока по-хорошему. — Незнакомец раскрыл ладонь, и на ней вспыхнул и заплясал огненный шар. Угроза повисла в воздухе.

Эфирник. Третий ранг. Огонь, — холодно констатировал разум Марка. Рука сама потянулась к клинку. Сцена в кабинете пронеслась перед глазами. Еще один самоуверенный глупец. Всего один быстрый удар… Но тут же его охватила волна отвращения к самому себе.

«Что со мной? Почему первая мысль — убить? Когда я превратился в мясника»?

Нет. Он не позволит этой тьме поглотить себя. Вместо клинка он сконцентрировался на серьге. Камень был полон энергии. Оглушить. И надеяться, что это сотрет его память.

— Я предупредил, — тихо сказал Марк.

Огненный шар в руке незнакомца вспыхнул ярче, готовый к броску. Но мысль Марка была быстрее. Ослепительная волна ментальной энергии, невидимая и неслышимая, ударила от него. Скупщик ахнул, его глаза закатились. Огненный шар погас, рассыпавшись искрами, а сам он, словно подкошенный, рухнул на асфальт без сознания.

Марк чувствовал, как серьга в ухе перешла в режим накопления, восстанавливая исчерпавшийся заряд. Оттолкнувшись от стены, он пошел дальше в лабиринты каменного города. В его голове проскользнула мысль, — надеюсь, что сегодня я больше не встречу менталистов.

В это же время, атмосфера в кабинете Императора Александра IV была густой, словно расплавленный металл. Богоподобный террант сидел за массивным столом, осмысливая завершенный доклад. На протяжении пятнадцати минут, с каждым сказанным словом, его лицо хмурилось все сильнее. Сейчас воздух вокруг него физически дрожал от сдерживаемого гнева.

Напротив, сохраняя безупречную выправку, стоял глава Тайной Службы Империи. Его лицо было каменной маской, но мельчайшие морщинки у глаз выдавали крайнее напряжение.

— Итак, — голос Императора прозвучал негромко, но каждый слог отдавался в костях, как удар гонга. — Вы утверждаете, что лучшие силы моей Тайной Службы оказались бессильны и не смогли решить поставленную мной задачу?

— Ваше Величество, мы не нашли зацепок, — Казанцев говорил четко, глядя в пространство перед собой. — Место ритуала было похоже на бойню, выделить в том месиве отдельные частицы ДНК оказалось невозможно. Единственный свидетель — девушка. Она в глубоком шоке, ее показания путаны и бесполезны. Мы не можем идентифицировать человека, известного как «Жнец», но у нас есть его ментальный слепок. Дайте нам еще времени, господин.

— «Жнец», — Император покатал на языке данное слово. — Пока вы просите время, этот «Жнец» работает за всю мою службу, уничтожая целые ячейки культа у меня под носом. А простой народ восхищается его поступком. Напомни, когда в последний раз вы выявили хоть одного культиста? Может тебе пора на отдых, Максим?

— Как скажете, Ваше Величество, — впервые голос Казанцева дрогнул.

— Ладно, — смягчился Император. — будет тебе необходимое время, ищи его. Ищи! Мы первыми должны задать ему множество вопросов. Кстати, что говорят родственники погибших «аристократов»?

— Единогласно заявили, что их дети погибли на частной тематической вечеринке, став жертвами маньяка. Прижать их можно, но это вызовет новую волну недовольства, которая еще не улеглась после Вашего указа.

— НЕДОВОЛЬСТВА?!

Гнев Императора, до этого сдерживаемый, рванул наружу. Казанцев невольно отшатнулся. Казалось, сама комната содрогнулась, зазвенели хрустальные детали люстры. Александр встал, и его фигура заслонила свет от окна.

— Мне плевать на их недовольство! Допросы не прекращать! Если нужно, подключай своих мозгокрутов.

Вспышка гнева утихла также быстро, как и возникла. Император решил сменить тему.

— Каков предварительный итог моего эдикта о Земском Дворянстве?

Казанцев молчал, всем естеством ощущая, как не понравился Александру IV то, что он сейчас скажет. Подобравшись, он доложил.

— Предварительные результаты… неудовлетворительны, Ваше Величество. Отток одаренных в аномальную зону очень большой, но в основном это низкие ранги. Все высокоранговые простолюдины опутаны контрактами и долгами перед кланами. Они не пойдут на конфронтацию с аристократией, даже ради титула. Они… боятся мести.

Тишина, последовавшая за этими словами, была страшнее любого крика.

— Боятся… — Император произнес это слово тихо, почти задумчиво, и от этого стало только страшнее. Он медленно обошел стол, и его глаза, горящие холодным огнем, уперлись в Казанцева. — В моей Империи есть только одна сила, которой позволено сеять страх. И это — Я! Раз аристократы не желают играть по моим правилам, я разворошу этот улей так, что они забудут, что такое спокойный сон.

Император сел за стол и прикрыл глаза. Почти десять минут стояла абсолютная тишина, а после, как удары стальной кувалды, по кабинету разнеслись слова.

— Сегодня же опубликовать мой указ — «Слово и Дело»! Отныне любой простолюдин, любой одаренный, доведенный до отчаяния произволом кланов, может прийти в филиал Гильдии Авантюристов. Произнеся эту фразу, он вверяет себя Империи и лично мне. Он соглашается на ментальную проверку. Мне неважно, как его зовут и какой клан у него за спиной, если за ним нет измены и тяжких преступлений — его выслушают. Его проблемы и долги станут моими. Он получит мое покровительство и немедленно отправится в аномальную зону, где будет обязан отслужить Империи пять лет. Срок может быть сокращен, если он достигнет Платинового ранга в Гильдии. Все это время он будет под моей защитой.

— Ваше Величество… это… это вызовет бунт. Кланы воспримут это как объявление войны.

Император Александр IV оскалился в улыбке, в которой не было ни капли веселья.

— Отлично. Значит, еще часть земель вернется в казну. А некоторые гербы… будут вычеркнуты из геральдической книги. Навсегда.

Глава 21. Слово и дело

Этим же вечером Марк сидел на скамейке в тихом сквере на окраине столицы. Воздух, после прошедшего ливня, был пропитан запахом остывающего асфальта и влажной земли. Все мысли парня были о том, что же ему делать и как выбраться из сложившейся ситуации.

«Домой нельзя. "Волхов" точно будет охотиться, скорее всего они уже ждут меня там. Теперь, возможно, и Новгородовы начали свою охоту. Год… Год жизни для Лизы куплен, но что дальше?».

От горьких размышлений о дальнейшей судьбе его оторвал громкий хохот подвыпившей компании. Он перевел взгляд на соседнюю лавочку, всмотрелся, и что-то в их облике показалось ему знакомым. Аналитический центр сразу включился в работу. Спустя минуту Марк вспомнил — данную группу он видел на региональном турнире, они стояли особняком, и парень посчитал их уличной бандой. И тут его осенило! Бар «Подкова Джо»! Вот оно — решение! Не выход, но проблеск надежды. Он вскочил с лавочки и поспешно направился прочь, мысленно благодаря шумную компанию за невольную подсказку.

Остановившись в темном переулке, Марк убедился в отсутствии свидетелей, а после достал перстень-артефакт из потайного кармана. Через несколько минут из переулка вышел неприметный мужчина среднего возраста. Одаренный террант, которого на региональном турнире запомнили под псевдонимом «Мститель». Его силуэт стремительно растворялся в вечерних сумерках.

Портовый квартал являлся отдельным «миром». Огни неоновых вывесок мигали, отражаясь в лужах на потрескавшемся асфальте. Здесь не было аэроходов и витрин из зачарованного стекла. Зато были стальные двери, граффити на стенах и пристальные, оценивающие взгляды из каждого переулка.

Только благодаря помощи прохожих он смог найти нужное ему место, ведь от своего коммуникатора он избавился еще днем. Это оказалась неприметная, обитая стальным листом дверь, ведущая в подвал. На ней красовалась выцветшая табличка с изображением подковы. Марк толкнул тяжелую створку и вошел внутрь.