Максим Филиппов – ЛЕГЕНДАРИУМ Книга первая: Клинок смерти (страница 6)

Старик сидел в подвале разбитой аптеки и читал потрепанную папку при свете керосиновой лампы. Вокруг него были груды мусора, пустые коробки, несколько ящиков с консервами. Жилище человека, который привык выживать.

Когда Пророк ввалился внутрь, он даже не вздрогнул. Только поднял глаза и посмотрел долгим, изучающим взглядом. Так смотрят на экспонат в музее.

– Ты, – сказал Доктор. – Я ждал тебя.

– Откуда…

– Варг передал. Перед смертью. У него была рация. Он успел сказать, что ты идешь. Сказал, что ты последний.

Пророк рухнул на пол. Ноги отказали в последний момент. Доктор подошел, присел рядом, осмотрел рану. Свистнул сквозь зубы.

– Ты должен был умереть, – сказал он. – Три раза должен был умереть. По всем законам медицины.

– Я знаю.

– Как?

Пророк посмотрел на него. В глазах – бездна.

– Отказался.

Доктор молчал долго. Очень долго. Секунды тянулись, как часы. Потом он кивнул.

– Я Илья Рогов. Был в той экспедиции. На «Прометее». Мы нашли это на дне. Я единственный выжил.

– Я знаю. Варг рассказал.

– Варг… хороший был человек. Я знал его давно. Мы вместе служили когда-то. В одной части. В одной разведроте. Потом он ушел в наемники, я – в науку. Двадцать лет не виделись. А теперь оба здесь. В аду.

Доктор помолчал, собираясь с мыслями. Потом заговорил снова, и голос его стал другим – глубже, серьезнее. Он словно ушел куда-то далеко, в те знания, которые открылись ему после расшифровки рун.

– Послушай меня внимательно. То, что я расскажу, знает только горстка людей на планете. Я расшифровал руны. Те, что были на стенах того подводного храма. И те, что удалось найти в других местах.

Пророк поднял голову. В глазах Доктора был тот же свет, что он видел у безумцев – но смешанный с холодным расчетом ученого.

– Аид – не просто артефакт. Это тюрьма. И ключ одновременно. Его создала древняя цивилизация. Те, кто жил до нас. Они называли себя Первыми.

– Первые?

– Да. Они достигли такого уровня развития, что мы для них – как муравьи. И они создали два артефакта. Аид – чтобы управлять. И Клинок – чтобы убивать.

Доктор развернул папку, показывая рисунки и схемы. На пожелтевших листах были изображены два символа – один пульсирующий, другой застывший.

– Они думали, что смогут контролировать силу. Но Аид… он живой. У него есть воля. И он вышел из-под контроля. Первый, кто взял Аид, сошел с ума. Убил своих братьев. Почти уничтожил их цивилизацию. А когда очнулся – было поздно.

Доктор сделал паузу, глотнул воды из мутной бутылки.

– Но самое страшное не это. Самое страшное – что Аид нельзя уничтожить. Понимаешь? Ничем. Никаким оружием. Никакой силой. Он бессмертен.

– Тогда как его остановить?

– Клинком. – Доктор посмотрел ему прямо в глаза. – Только Клинком. Потому что Клинок – его брат-близнец. Но есть одна деталь, от которой у меня кровь стынет в жилах.

Он помолчал.

– Клинок… это не просто оружие. Это воплощение самой смерти. Понимаешь? Не орудие смерти, не инструмент – а сама суть. То, что приходит за каждым. То, перед чем бессильны даже Первые. Они создали не меч. Они создали смерть, обретшую форму.

Пророк молчал. Смотрел на свои руки.

– Аид жаждет власти, – продолжал Доктор. – Он хочет подчинять, порабощать, править. А Клинок… он просто убивает. Без жалости. Без разбора. Без права на ошибку. Тот, кто берет его в руки, должен быть готов умереть в ту же секунду.

– Почему?

– Потому что смерть не служит. Смерть не подчиняется. Смерть просто есть. И если ты не готов принять это – она заберет тебя.

Доктор откинулся на ящики, устало потер лицо.

– Тысячи лет люди пытались взять Клинок. Тысячи лет умирали. Никто – слышишь? – никто не смог даже прикоснуться к нему и остаться в живых. Величайшие воины древности. Мудрейшие монахи. Безумцы, одержимые властью. Все они лежат сейчас там, где когда-то стоял Клинок.

– Где он?

– В пустыне. – Доктор развернул карту, испещренную пометками. – Вот здесь. В пустыне Такла-Макан. На западе Китая. Место, которое даже сейчас считают проклятым. Тысячи лет, десятки тысяч людей шли через пески. Шли к нему. Думали, что обретут силу. А обретали смерть. Их кости до сих пор лежат там – слой за слоем, век за веком. Черепа, ребра, руки, тянущиеся к тому, что убило их.

Пророк всмотрелся в карту. Точка была нанесена уверенно, но рядом стоял вопросительный знак.

– Что значит вопрос?

Доктор вздохнул.

– А вот это самое сложное. Когда Первые решили спрятать Аид, они столкнулись с проблемой. Аид бессмертен – но его можно убить. Только Клинком. А Клинок… Клинок невозможно взять. Никто не смог. Никто не выжил. Даже сами Первые. Даже тот, кто его создал.

– И они спрятали Аид, надеясь, что его никогда не найдут.

– Да. Потому что единственное, что могло его уничтожить, было недоступно. Бесполезно. Мертво для мира. Но когда они прятали Аид, они перенесли и Клинок. Убрали его из пустыни. Куда – руны молчат. Говорят только, что в самое недоступное место на Земле. Туда, где даже птицы не летают. Где горы касаются неба.

Пророк нахмурился.

– Значит, в пустыне пусто?

– Не знаю. – Доктор развел руками. – Руны говорят, что Клинок был там. Но был ли он там после того, как Первые ушли… я не уверен. Может, он до сих пор там. Может, его перенесли. Ясно одно: это место – единственная зацепка. Там ты найдешь ответы. Там поймешь, где искать дальше.

Он протянул Пророку сложенную карту.

– Иди в Такла-Макан. В сердце пустыни. Там, где тысячи лет умирали люди. Где каждый камень пропитан смертью. Ищи. Может, Клинок до сих пор там. Может, найдешь что-то другое – ключ, указатель, след. Я не знаю. Но это единственное, что у нас есть.

Пророк взял карту. Бумага была старой, истертой на сгибах, но точка была видна четко.

– Ты понимаешь теперь? – Доктор понизил голос почти до шепота. – Ты идешь туда, где тысячи лет умирали люди. И даже если Клинок там… даже если ты найдешь его и возьмешь в руки… скорее всего, ты умрешь. Как все до тебя. Потому что смерть не служит. Потому что Клинок – это не оружие. Это приговор.

Пророк молчал. Смотрел на карту.

– Ты обречен, – тихо сказал Доктор. – Ты идешь на верную смерть. И я не знаю ни одной причины, почему у тебя должен быть шанс. Тысячи лет – ни одного выжившего. Ни одного.

– Я уже умирал, – тихо ответил Пророк. – Но отказался.

Доктор долго смотрел на него. Очень долго.

– Может, поэтому у тебя есть шанс. – Он вздохнул. – А может, это ничего не значит. Может, смерть просто ждала тебя все это время. Я не знаю. Никто не знает. Знают только кости в Такла-Макан.

– Сколько идти?

– Неделя. Может, больше. Если выживешь.

Пророк кивнул. Спрятал карту.

– Ты все равно пойдешь? – спросил Доктор.

– Да.

Доктор вздохнул.

– Другого я и не ждал.

Он поднялся, подошел к ящикам, достал рюкзак. Вода, сухпайки, патроны, нож. Немного, но больше у него не было.

– Иди, Пророк. Иди в Такла-Макан. Найди Клинок. И… попробуй не умереть.

Пророк поднялся. Рана ныла, но уже не так сильно. Тело слушалось. Он посмотрел на старика. В глаза.