Максим Далин – Знакомство (страница 31)
Ра взглянул на Госпожу Лью. Она чуть улыбнулась и погладила Ра по щеке — он почувствовал, как холодны и влажны её пальцы.
А вот вы что-то понимаете, дорогая Названная Сестра, подумал Ра. Или — предчувствуете. Потому что вы знаете, каково попасть в беду. Но вы тоже счастливая…
Что же будет со мной?
— Ты написал письмо, Младший? — спросил Отец. — Как ты мог отдать его, не посоветовавшись с Матерью и со мной? Что ты написал?
Ра закрыл лицо руками.
— Ничего. Ничего особенного. Позволь мне уйти. Мне нехорошо, голова болит, я устал… Можно, я посплю?
— Иди-иди, весенний день, — тут же сказала Мама, всё ещё встревоженно. — Поспи, я велю принести жаровню в твою спальню.
— Ча уехал? — спросил Ра Второго, и тот махнул рукой в ответ:
— Уехал, уехал. Дома только свои — иди, Дитя.
И Ра ушёл, страстно жалея, что Ар-Нель его не дождался.
Запись № 91–04;
Нги-Унг-Лян, Кши-На, особняк Л-Та
Король умер. Вот это номер.
У меня теперь целый ворох чудесного фольклора о теле короля, лежащем в гробу из чёрного мрамора, в чёрном мраморном покое внутри Тайного Убежища на границе с Обителью Цветов и Молний. Душа короля теперь посещает в мире людей своих родственников и подданных, дабы убедиться, что всё и дальше пойдет правильно — все ждут знамений, все вздрагивают и оборачиваются на стук двери, на любой неожиданный звук… По всему дому стоят ветви акации с искусственными цветами из розового шёлка — как приветствие и предостережение разом. Если гаснет свеча, кланяются: «Простите, Государь!» Каменным фигуркам потешных собачек-чудовищ, охраняющих все входы в замок, завязали морды чёрными ленточками — чтобы не вздумали облаять дух короля, который незримо странствует по дому и саду ночами.
На одиннадцатый день в саду, в большой бронзовой чаше жгут благовония и роскошные букеты бумажных цветов — в подарок покойному королю, чтобы его новый дом в Обители Цветов и Молний могли достойно украсить. Цветы делали все пажи под личным руководством Снежной Королевы Л-Та. Она осунулась и устала за эти дни, её лицо стало ещё холоднее и строже.
А Ра плачет у себя в комнате или уходит на башню с письмом принца — нового короля, то бишь — и мечом, который ему прислали для поединка. Почти не разговаривает со своей роднёй — зато готов не отпускать от себя Ар-Неля. С ним рубится в оружейном зале, несмотря на траур — и шушукается на башне или в беседке, в местах, где никто заведомо не подслушает.
Мне жаль, что нельзя поставить там «жучок».
Короля жалеют, пожалуй — и все в каком-то замешательстве. Я случайно слышу, как Юу шёпотом говорит Н-До, что у Ра появился неслабый шанс стать королём, настоящим королём — восстановив тем самым попранную историческую справедливость. Н-До скептически улыбается, но не возражает. Пажи стараются угодить Ра изо всех сил — но ему, кажется, не хочется ни с кем общаться.
Вот кто искренне жалеет Короля и Принца! Письмо Принца, по-моему, составлено очень здорово: «Я улыбаюсь, когда читаю», — а ты додумаешь, улыбаюсь я тому, как ты мил, тому, как ты глуп, или меня просто ситуация смешит. Ра обладает воображением и темпераментом, он уже Бог знает чего навоображал — и рвётся дружить с принцем заочно.
А мне жаль его. Он может попасть жесточе, чем Лью. Придворные нравы безжалостны.
Но с Ра мне лучше не разговаривать вовсе. Это ведёт прямиком к вмешательству в политику исследуемого мира. Достаточно, достаточно с меня наблюдений! Было бы, конечно, здорово взглянуть на королевский двор поближе, но тут уж очень скользкая дорожка выходит.
После сожжения цветов в замок Л-Та начинают наведываться гости. Соседи, кажется, лебезят и заискивают — Снежная Королева их не принимает, в доме траур. Зато важные особы из столицы, которым нельзя отказать, задерживаются на два-три дня, пьют с Господином Л-Та у него в кабинете и обсуждают виды на будущее.
Я стараюсь подслушивать — не без успеха. Господина Л-Та приглашают в королевский Совет, после свадьбы Ра с Принцем ему отойдут земли, давным-давно конфискованные у его предка — и важные особы хотят сделать его союзником заранее. Поливают друг друга грязью за глаза, обещают дружеские услуги, всё в этом роде… Господин Л-Та больше не выглядит загнанным жизнью, в его манерах появилась насмешливая небрежность.
Впрочем, Госпожа Л-Та всё равно главнее, ха!
Месяц траура на исходе, когда в замок Л-Та приезжает Личный Его Величества Астролог, страшно важная при дворе особа. По-моему, довольно-таки противный тип — вкрадчиво-слащавая толстенькая мордочка, да и небольшим тельцем слишком пухлый, чтобы быть хорошим бойцом. Не женат?
Зато роскошный кафтан вышит символами Земли и Неба — цветами и звёздами, а плащ оторочен роскошным мехом какого-то пушного зверя; от золотишка на шее, пальцах, запястьях и в ушах — чуть к земле не клонится.
Ему рады. Госпожа Л-Та лично встречает его у парадного подъезда, укутавшись в шаль.
Астролог интересуется, главным образом, Ра. Разговаривает с ним — как-то… не знаю, как определить. Может, как с малышом? Сюсюкает: «Как дела, Господин-Восходящая-Звезда? Ваши успехи в каллиграфии производят впечатление…» — что звучит абсолютно неуместно и неискренне. Ра вежливо улыбается, но явно хочет осторожно улизнуть, как кот, которого поймали и тискают. Его мирит с Астрологом лишь то, что тот привёз подарок от Принца — акварель, наклеенную на дощечку. Два… я ещё не придумал, как называть этих зверей — скажем, ирбиса на горной круче смотрят друг на друга кошачьими глазами, готовясь сцепиться. Удачный рисунок. Каллиграфическая подпись: «Любовь и доблесть — дорога ввысь».
Разумеется, Ра счастлив. Носится по замку, показывает пажам, братьям — и мчится в свой кабинет писать письмо Ар-Нелю: хвастаться милостью Принца. Иногда мне кажется, что он понимает что-то — но всякое понимание улетучивается, когда его романтическому воображению подкидывают новую игрушку. Я тоже восхищаюсь подарком Принца и сообщаю Ра, что радуюсь за него — что ещё остаётся?
Астролог рассматривает надписи на дощечках, сделанные Ра, и беседует с Господами Л-Та о его детстве. Остается обедать, остается ужинать, остается ночевать.
И приходит в кабинет Господина Л-Та за полночь.
Вот когда я получаю ценную информацию! Жесть! Я слушаю — и думаю, что мне теперь делать.
Первая же услышанная мной реплика Снежной Королевы звучит очень впечатляюще:
— …если бы я знала, что с моим Младшим Сыном собираются поступить, как с упряжным жеребёнком, то отослала бы послов с первым же письмом. Сейчас я борюсь с желанием выставить вас вон, Уважаемый Господин.
— Госпожа Л-Та, — отвечает Астролог стальным голосом, — это — воля почившего Государя.
— Он — не раб, — режет Снежная Королева. — Этого не будет.
— Уважаемая Госпожа, — в голосе Астролога появляется жалость, — не заставляйте меня обвинять вас в государственной измене.
— Никто не собирается опротестовывать завещание Государя, — тут же говорит Господин Л-Та. — Просто — резать без поединка, подростка, аристократа… Уважаемый Господин, вы же видите — он влюблён в Нового Государя…
— Тем легче простит, — говорит Астролог примирительно. — Вы-то меня понимаете, Господин Л-Та? Жизнь Нового Государя драгоценна. Династия Дома Государей — под угрозой. Совет трясется от страха, если Принц оцарапает колено — а ваша Уважаемая Супруга пытается настаивать на поединке!
— Смотритель Эу-Рэ по-прежнему имеет голос в Большом Совете? — спрашивает Снежная Королева глухо.
— Эу-Рэ сделал то, что на его месте сделал бы каждый, — Астролог отхлёбывает, наверное, «чаю» — и стучит чашкой по столу. — Брат Официального Партнера Нового Государя убил его сына. Естественно, как каждый верноподданный, он опасается за жизнь своего юного сюзерена. Совет с ним согласился — и довольно об этом.
— Вы его искалечите, — говорит Госпожа Л-Та сплошной болью. — Он ещё ребенок.
— Он отлично тренирован, — возражает Астролог. — И Время Любви для него уже настало. Очень здоровый Юноша из деревни. Это был один из резонов покойного Государя; вы знаете, покойная Государыня принадлежала к Семье Хэнн-Э, в высшей степени аристократична… И болезненна… Метаморфоза… гм… чтобы спасти хоть одного из Принцев, Господину Придворному Врачу пришлось… Государь выбирал — и выбрал жизнь сына… После той ужасной трагедии он, конечно, не пожелал для наследника Юношу из слишком… близкого круга…
— Возвращение Семье Л-Та законного статуса непременно должно быть оплачено такой жертвой? — спрашивает Господин Л-Та.
— Да что за жертва! — отмахивается Астролог. — Да половина знатных Юношей через это проходят! Хотите, чтобы всё было как в древних летописях — принцы сражаются, а на крепостной стене, за бойницами — лучники, готовые пристрелить того, кто слишком далеко зашёл…
— Как жеребёнка… — повторяет Госпожа Л-Та. — Чистенького… того, кто верит, кого вы заставили полюбить… Ещё не испорченного всей этой дрянью…
У неё такой голос, что мне становится тяжело дышать.
— И-Вэ, — тихо говорит Господин Л-Та, — это же приведёт его на Вершину Горы… Наши внуки получат то, что всегда причиталось детям нашего рода. Родная, это всего лишь шипы на ступенях…
— Что ты можешь знать об этом, Дхо-Р? — тихо и яростно спрашивает Снежная Королева, в которой не осталось ни капли светского холода. — Что ты можешь знать об этой боли, о том, какова метаморфоза на вкус, о том, каково преданному? Что в наших детях — твое? Твой клинок в моём сердце?